Линь Юаньчжоу сохранял невозмутимость. Подхватив наложницу подмышки, он снял с неё повязку и, встретив заплаканные глаза, равнодушно спросил, поглаживая её веко:
— О чём плачешь?
На лице Сюй Кэсинь застыла обида, но жаловаться она не смела, лишь сжала губы, едва сдерживая новые слёзы.
Линь Юаньчжоу сухим пальцем надавил на внешний угол её глаза, усиливая нажим, пока она не сморщилась от боли, и слёзы вновь выступили на глазах. Лишь тогда он удовлетворился и убрал руку.
Забрав нефритовый стержень, он неспешно вытер его платком и при Сюй Кэсинь убрал в лакированную шкатулку, явно намеренный сохранить как трофей.
Сюй Кэсинь замерла:
— Господин...
Линь Юаньчжоу поднял взгляд:
— Кэсинь умеет готовить сладости?
Неожиданный вопрос застал её врасплох.
— Умею.
Сюй Няньань обожала сладкое, но была привередлива: не любила просто сахар, предпочитала изысканные десерты, сладкие, но не приторные. После падения семьи некому было готовить для неё, и Сюй Кэсинь освоила это искусство.
Линь Юаньчжоу равнодушно крякнул, будто не слушая, и когда она закончила, погладил её по щеке и поцеловал. Движения стали медленнее, уже не такие холодные и прямые, словно пытался утешить.
Последние ночи он часто навещал её покои.
Тинъюй Гэ располагался в юго-западной части усадьбы, в стороне от основных построек, но близко к кабинету.
Выйдя из кабинета, господин мог повернуть на запад — к её покоям, или на восток — вглубь усадьбы. Сюй Кэсинь пользовалась этим удобством и часто сама приходила в кабинет.
Остальные завидовали выгодному расположению Тинъюй Гэ, но при этом презирали его за тесноту и старомодность.
После той ночи Линь Хуайцзинь на несколько дней покинул усадьбу. Четвёртая наложница, следившая за кабинетом, узнала, что там была и Сюй Кэсинь, и решила, что господин поручил старшему сыну что-то для неё приготовить.
Но сколько она ни выспрашивала, узнала лишь о подаренных Линь Хуайцзиню сладостях.
Не добившись ничего, она отправилась к мадам Линь и, недолго думая, обвинила Сюй Кэсинь в попытке соблазнить старшего сына.
В усадьбе все знали, как мадам Линь оберегала своих сыновей.
— Госпожа, эта девка научилась в Управлении воспитания певиц всяким грязным уловкам, мысли у неё нечистые. Только появилась — и уже заманивает господина в свои покои. А теперь ещё и сладости старшему сыну подносит! Ясно же, что она на него зарядила глаз!
— Старший сын только начал чиновную карьеру, всё идёт гладко. Нельзя позволить этой лисице его совратить! Госпожа должна её примерно наказать!
Мадам Линь, державшая чашку, замерла.
— Не болтай вздора.
— Эх, я же для вашего блага.
После ухода четвёртой наложницы мадам Линь холодно приказала служанке:
— Позовите пятую наложницу.
Сюй Кэсинь как раз учила Сюй Няньань играть на цине, когда пришёл вызов. Сердце её сжалось от страха, но ослушаться она не посмела и поспешила собраться.
Увидев, что та уходит, Сюй Няньань облегчённо встала.
Сюй Кэсинь остановилась и наказала служанкам следить за младшей сестрой, не выпуская из Тинъюй Гэ.
Сюй Няньань громко застонала.
***
В главном дворе Сюй Кэсинь едва успела переступить порог, как её схватили за плечи и пригнули перед буддийским алтарём во внутреннем помещении.
Опустившись на колени, она робко спросила у стоявшей рядом с закрытыми глазами женщины:
— По какому поводу госпожа изволила позвать свою рабу?
Мадам Линь взглянула на неё и, не проронив ни слова, вышла.
Оставшаяся няня презрительно оглядела её сверху вниз:
— А с чего бы ещё? Я спрошу от имени госпожи: зачем ты послала сладости старшему сыну? Или замыслила недоброе?
Сюй Кэсинь подняла голову:
— Госпожа ошибается. Я послала сладости в благодарность за то, что той ночью он приютил Няньань. Никаких иных мыслей у меня не было.
— Врёшь, — резко оборвала её няня. — Старший сын — драгоценность, разве станет он ценить жалкие сласти от наложницы? Запомни этот урок и впредь держись от него подальше.
Сюй Кэсинь понимала, что сладости — невеликий дар, но сейчас у неё просто не было ничего ценного.
Не ожидала, что из-за сластей попадёт в немилость. Обидно, но пришлось смириться. Она покорно стояла на коленях перед алтарём, молясь лишь о скорейшем разрешении уйти.
Одна перед алтарём, она провела так два часа, но никто не приходил.
Спину ломило, но она боялась пошевелиться, чтобы не разгневать госпожу ещё больше.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда снаружи донеслись звуки посуды.
Сюй Кэсинь подумала, что уже полдень, и почувствовала голод. Голова кружилась, как вдруг раздались шаги.
— Матушка.
Низкий мужской голос за дверью мгновенно протрезвил её.
Линь Чжаомин?
Узнав голос, она окаменела, не звая, как себя вести.
Линь Чжаомин вернулся в усадьбу и сразу направился к матери. Но та встретила его настороженно:
— Почему ты вернулся сейчас?
Он подошёл к столу:
— Мне сказали, что отец из-за новой наложницы унижает старшего брат. Я пришёл узнать, в чём дело.
— Ничего такого нет. Как твой брат может быть связан с этой наложницей?
Линь Чжаомин заметил её уклончивость:
— Матушка, что это за женщина? Почему отец так её балует?
— Какая разница? Просто «тощая кобыла», подаренная Чжао Дажэнем.
— Отец совсем забылся, из-за ничтожной наложницы поссорился с братом.
Он не понизил голоса, и слова «ничтожная наложница» заставили Сюй Кэсинь вздрогнуть.
Для Чжаомина она и правда была никем.
Ещё раньше он невзлюбил её, расторгнув помолвку. Теперь же, став наложницей его отца, она окончательно потеряла для него значение.
Погружённая в мысли, она вдруг услышала шаги.
— Матушка, та нефритовая табличка, что я оставил у тебя, ещё на алтаре?
— Чжаомин!
Он уже вошёл во внутренние покои. Мадам Линь поспешила за ним, но комната оказалась пуста: Сюй Кэсинь исчезла.
Линь Чжаомин повернулся к алтарю, недоумённо глядя на мать:
— Матушка?
Та стиснула губы:
— Та белая нефритовая табличка с лотосом? Вот она.
Она достала из ящика алтаря шкатулку и протянула сыну.
Линь Чжаомин осмотрел её и, закрыв, попрощался.
Сейчас он учился в Государственном университете, осенью предстояли экзамены, поэтому он редко бывал дома.
Мать, вопреки обычаю, не стала удерживать его для обеда. После его ухода она вернулась во внутренние покои.
Обновлено: 21.01.2026