Глаза Алектры встретились с моими, и ее фирменная улыбка стала еще шире.
— Рентт Ардент, — ее голос был мягким, полным любви. — Самый красивый, заботливый и замечательный человек, которого я знаю.
Голос Ублюдка с восторгом затрещал в моем черепе. {Ты слышал это? Она только что признала, что ты не номер один в ее списке. Другими словами, она только что назвала тебя уродом и невнимательным.}
Я резко повернул голову к Алектре с выражением лица, которое кричало одно слово: «Серьезно?»
Ее улыбка дрогнула. Она один раз кашлянула в рукав. — Кхм, ну, ты так же хорош собой, как и он.
Я прищурился, не веря ей ни на грош.
Я откинулся на подушки, фыркнув и скрестив руки на груди. — Так же хорош? Умоляю, Алектра. Я не «так же». Я на голову выше его. Если бы боги вылепили меня хоть чуточку лучше, статуи бы начали мне завидовать.
Ее золотые глаза сузились, губы подергивались, будто она пыталась сдержать смех. — Ты вообще слышишь себя? Ты нарцисс, Себастьян.
Я прижал руку к груди, изображая обиду. — Нарцисс? Нет-нет-нет. Ты неправильно поняла. Я самый скромный человек на свете. Тот факт, что я позволяю смертным вроде тебя лицезреть мое совершенство, уже достаточное доказательство.
Ублюдок расхохотался в моей голове, его голос сочился весельем. {Продолжай, может, она и правда поверит.}
Внешне я, может, и изображал веселье, но внутри, в моей голове, бушевала война.
Рентт Ардент.
Когда я впервые услышал его имя от Алектры, единственной моей мыслью было то, как он посмел ухаживать за моей сестрой. Но затем, когда воспоминания встали на свои места, я вспомнил.
Рентт не был каким-то фоновым персонажем. Он был не просто приемным братом Белль. В новелле он был злодеем третьего сорта. Забытой ступенькой в восхождении главного героя к власти.
А причина, по которой он пал так низко?
Потому что его девушка умерла.
Его девушка. Алектра.
Рентт винил главного героя в смерти Алектры.
И не без причины. Тот, кто запустил цепь событий, приведших к смерти Алектры, был не безликим чудовищем или далекой случайностью; это был Лиам Люцерис.
Лиам, главный герой.
Рентт однажды бросил ему это в лицо, дрожа от горя, голосом хрупким и готовым вот-вот сорваться: «Ты знал? Ты знал, что твой выбор убьет ее? Что твоя слава будет построена на трупах таких людей, как она?»
И Лиам... он не стал отрицать. Он даже не вздрогнул. Его ответ был тихим, но достаточно острым, чтобы оставить шрам. «Да».
Этого единственного слова было достаточно. Достаточно, чтобы Рентт понял, куда направить свою ненависть, свое отчаяние, свою жажду мести.
За восхождение Лиама к власти было заплачено жизнью Алектры. И Рентт Ардент поклялся, что этот долг не останется неоплаченным.
Мысль о том, что моя сестра умерла из-за какого-то идиота с раздутым эго, почти довела меня до грани, но я держался.
Было ли это «просто книгой» или нет, больше не имело значения. Я все еще помнил тот отрывок, где свет Алектры погас, помнил горе, которое свело Рентта с ума.
Клянусь всем святым, я превращу твою жизнь в ад, Лиам Люцерис.
Я раздавлю его надежды. Уничтожу его покой. Разорву на части всё, что он любит, пока сама идея счастья не станет для него чуждой.
Я заставлю его страдать, и Алектра будет в безопасности на протяжении всего этого.
Сначала я не почувствовал этого. Мой разум был слишком поглощен яростью, видением того, как я разрываю Лиама голыми руками. Но Алектра...
Ее золотые глаза расширились. Она отшатнулась на полшага, губы приоткрылись в шоке.
— Себастьян...? — Ее голос дрожал. Впервые с тех пор, как я ее встретил, в ее голосе звучал страх.
Ее руки тряслись. Дыхание сбилось. Она смотрела на меня не как на брата, а как на незнакомца, окутанного чем-то чудовищным.
И тогда голос прорезал туман:
{Эй, тупица.} Голос Ублюдка прогремел в моем черепе, резче, чем когда-либо.
{Ты пытаешься травмировать сестру в первый же день после возвращения, или что? Очнись, черт возьми, пока не утопил ее в этой своей ауре.}
Я моргнул.
Аура?
Именно тогда я увидел это. Слабый черный туман клубился вокруг моего тела, цепляясь за кожу, как водяной пар. В комнате пахло ржавчиной, железом и гнилью. Аура пульсировала с каждым ударом сердца, продолжение ненависти, горящей внутри меня.
А Алектра стояла там, глядя на меня широкими, перепуганными глазами.
Я застыл.
Осознание ударило меня сильнее грузовика. Я пугал ее — человека, которого только что поклялся защищать.
— ...Сестренка, — прошептал я хрипло, аура смерти извивалась, словно могла чувствовать вкус моего стыда.
Ее золотые глаза расширились, дрожа от того, чего я никогда раньше в ней не видел, — страха. Страха передо мной.
Нет. Нет, нет, нет.
Я обрушил свою волю на черный туман, сосредоточившись так сильно, что не заметил, как ногти вонзились в ладони до крови.
Аура смерти сопротивлялась, яростно метаясь, жаждая попробовать на вкус, поглотить, но я не поддался. Я вдавливал ее обратно, дюйм за дюймом, даже когда вены кричали от боли, а легкие горели.
С последним отчаянным усилием аура отпрянула, исчезая, как дым на ветру. Удушающая тяжесть пропала, оставив только тишину и звук моего прерывистого дыхания.
Я рухнул вперед на одно колено, пот капал с лица, грудь вздымалась так, словно я только что выбрался из ада.
Когда я наконец поднял глаза, Алектра стояла на коленях передо мной. Ее лицо было мокрым от слез; глаза были одновременно яростными и хрупкими. Она обхватила мое лицо руками, как будто держала раненое животное.
— Мне так жаль, — прошептала она. — Я не должна была бояться тебя. Я... я не должна была позволить себе...
Она извинялась передо мной. За то, что испугалась монстра, которым я почти стал. Она обняла меня и пообещала никогда не отпускать.
Даже посреди всего этого безумия Рентт пробрался обратно в мою голову, как упрямый бывший, который отказывается уходить.
Но был ли он... действительно идеальным для нее?
Он сделал всё, что было в его силах, чтобы отомстить за нее. Чтобы привлечь к ответственности того, кто стал причиной ее смерти. Даже если он потерпел неудачу, даже если его клинок так и не коснулся горла Лиама, такую преданность, такую любовь невозможно было отрицать.
Мог ли я вообще сравниться с ним?
Все существование Рентта было перекроено Алектрой. Он жил, страдал и ярился ради нее. А я? Я был здесь, отпускал шуточки, хвастался своим так называемым совершенством, в то время как глубоко внутри я до смерти боялся ее потерять.
На мгновение веселая маска, которую я носил, грозила дать трещину. Потому что, может быть, просто может быть... Алектра уже нашла человека, который действительно ее заслуживает, и это был не я.
Обновлено: 22.01.2026