Глава 3 — Глава 3

… Чхон Мун Сок прикладывал лед к животу, на котором расцветал сочный синяк. Перед ним, словно заводная кукла, без конца кланялся виноватый. Этим «преступником» был тот самый Крепколобый малец, что врезался в него со всего маху. Стоило пацану согнуться в очередном поклоне, как воздух сотрясал звонкий голос: — Простите! — Больше! Не буду! Бегать! — Честное слово! Я виноват! … Малец извинялся со всем почтением: сложив руки на животе и размазывая по лицу слезы вперемешку с соплями. Он кланялся так долго, что в какой-то момент его голос начал затихать. — Я винова-а-ат… Мальчишка замер в поклоне и осторожно приподнял голову, озираясь по сторонам. — Ах ты! Ты как извиняешься?! — Раздался яростный окрик матери. Малец тут же сложился пополам и выпалил: — Я извинился-а-а! Ха-ха-ха… Принимая эти извинения, Мун Сок испытывал странное чувство. «Что это за ощущение?» Его распирало от гордости и удовлетворения! Сердце наполнялось восторгом куда большим, чем когда он в прошлой жизни одолел своего заклятого врага – Ли Сэ Ги Небесного Меча. Скрывая довольную ухмылку, Мун Сок обратился к матери ребенка, которая продолжала испепелять сына взглядом: — Думаю, извинений достаточно. Все в порядке. Стоило ему заговорить, как суровость на лице женщины сменилась беспокойством. — Вы уверены, что не нужно в больницу? Синяк выглядит ужасно… — Ничего страшного. Пара дней – и сам пройдет. В этот момент малец, только что смиренно кланявшийся, вдруг взвился: — Не пройдет! — …Что? — Не смей недооценивать мою голову! Сам самчхон признал, что я Крепколобый малец! — … Пацан торжествующе ткнул пальцем в живот Мун Сока и провозгласил: — Подсобник! Скоро ты! Будешь горько плакать! И кататься по полу! От боли! Мун Сок лишился дара речи, а мать ребенка, приложив руку ко лбу, тяжело вздохнула. В следующую секунду тишину разорвали хлесткие шлепки по заднице и жалобный рев мальчишки. Шлеп, шлеп, шлеп… — А-а-а! Хватит бить по попе! Лучше по голове! Бей по голове-е-е! — Ах ты негодник! Еще и пререкаешься?! Шлеп-шлеп, шлеп, шлеп… После долгой порки рыдающий малец замер на коленях в нелепой позе с поднятыми руками. Мать, закончив экзекуцию, оставила Мун Соку свой номер и еще раз низко поклонилась. — Обязательно сходите в больницу. И непременно позвоните мне! Еще раз прошу прощения. Мне правда очень жаль. — Да, конечно. Ха-ха. Мун Сок лишь растерянно посмеивался, ошарашенный стремительным развитием событий. Он работал в детском кафе уже месяц. Обычно, когда дети проказничали, мамаши выгораживали своих чад и еще умудрялись отчитывать пострадавшего сотрудника. А тут – мать, которая сама наказывает ребенка и извиняется. Ситуация была вполне здравой, но настолько непривычной, что казалась нереальной, словно сон. — В больницу – обязательно! — Еще раз наказала женщина и подняла сына на ноги. — …Наказание окончено? Теперь можно играть? — С надеждой спросил ребенок, неуклюже выпрямляясь и отклячивая саднящую задницу. Мать решительно качнула формой головы: — Нет. Ты сильно провинился, так что на месяц вход в детское кафе тебе запрещен. Пошли домой! Лицо мальчишки исказилось от ужаса. В следующее мгновение он зашелся в истерике: — А-а-а! Нет! Я больше не буду! Я хочу еще поиграть! Подсобник! Аджосси! Онни! Хён! Спасите меня-а-а! Он попытался было рухнуть на пол, но, вспомнив про отбитый зад, тут же перевернулся на живот. Барахтаясь и задрав пятую точку кверху, малец вопил на все кафе. Однако мать и бровью не повела. Она просто махнула рукой в сторону входа. — Джеймс! На зов тут же явился мужчина в черном костюме. Крепкий парень, явно телохранитель, легко подхватил заходящегося в крике мальчишку и закинул себе на плечо. Малец, болтаясь на плече охранника, продолжал отчаянно брыкаться. — Эй! Отпусти! Я тебе велю! Я всё самчхону скажу! Вот увидишь, я ему нажалуюсь! Самчхон! Где ты-ы?! Но Джеймс, не обращая на вопли никакого внимания, зашагал к выходу. Мун Сок на прощание показал удаляющемуся маленькому дьяволу язык. — Бе-бе-бе! Прощай, малец! Увидимся через месяц! — А-а-а-а! С истошным криком и яростным сопротивлением Крепколобый малец был изгнан из детского кафе. Ха-ха-ха… Целый месяц без этого сорванца! Какое блаженство. Интересно, не такое ли облегчение он чувствовал в прошлой жизни, когда избивал приспешников Магического культа? Мун Сок снова рассмеялся, ощущая, как с души свалился огромный камень. Ха-ха-ха-ха… Тук, тук… Вдруг он почувствовал, как кто-то теребит его за ногу. — А? Мун Сок опустил взгляд. Перед ним стояла девчушка, похожая на изысканную куклу, с золотистыми волосами, уложенными в прическу. Она прилежно сосала леденец на палочке и постукивала его по колену. — Что случилось, малышка? — Вы молодец. Пока главного не было, он совсем от рук отбился. — Что? Пока Мун Сок пытался осознать этот бессвязный поток слов, девочка внезапно протянула ему свой обслюнявленный леденец. — …Это еще что? — Награда за хорошую работу, — повторила она, помахивая конфетой. — … Ситуация была абсурдной. Однако за месяц работы в детском кафе Мун Сок набрался опыта и сразу понял, чего хочет этот ребенок. Он присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и мягко произнес: — Аджосси не очень любит конфеты. Пусть эту вкуснятину съест маленькая леди, договорились? Стоило ему договорить, как глаза девочки наполнились слезами, а дыхание стало прерывистым. — У-а-а… у-а-а… Мун Сок понял: если он откажется от подарка, она заревет! К тому же вокруг уже начали собираться другие дети, привлеченные назревающей драмой. Стоит одному ребенку зарыдать, как плач мгновенно распространится на остальных. И тогда кафе снова превратится в сумасшедший дом. Мун Сок поспешно сунул в рот предложенный леденец и произнес севшим голосом: — Конфета… правда… очень вкусная… Спасибо… Хи-хи-хи-хи… Как только леденец исчез во рту Мун Сока, девочка, секунду назад собиравшаяся плакать, просияла. А затем звонко выкрикнула: — Он попрошайка! — …Что? — Доедает за другими! Оппа – попрошайка! — …Эй! Ты же сама мне ее дала! Сама велела съесть! Мун Сок вскричал от несправедливости, но его голос мгновенно потонул в хоре детских криков, доносившихся со всех сторон. — Попрошайка! — Попрошайка! … Дети, окружившие его плотным кольцом, кричали в унисон. Их радостные голоса слились в мощный хор, огласивший все пространство. Дети принялись кружиться вокруг Мун Сока, протягивая ему недоеденное печенье, шоколад, сок, детское желе, упругие мячи, деревянные блоки и даже обувь. Из этого хаоса доносились безумные выкрики: — Бедняжка! — Вы молодец! — Это подарок! — Очень вкусно! … — Попрошайка! — Ешьте! — Попрошайка! — Ешьте! … — … Мун Сок осознал: отправка одного Крепколобого мальца домой ничего не решила. Перед ним была целая толпа маленьких дьяволят! Это место, где беснуются демоны. Это настоящий ад. Ничего не изменилось! … У входа в детское кафе Ким Чхоль Су с осунувшимся лицом наблюдал за творящимся внутри безумием. — Попрошайка! — Ешьте! — Попрошайка! — Ешьте! … Радостно вопящие дети напоминали племя дикарей на безумном ритуальном празднестве. А в самом центре этого круговорота, с лицом, полным экзистенциального ужаса, стоял его младший коллега, Чхон Мун Сок. — Э-э… Что здесь происходит? — Спросил Чхоль Су. Сотрудница за стойкой, едва сдерживая смех, прикрыла рот рукой: — О, управляющий, вы пришли? Дети просто обожают нашего заместителя управляющего. Тут же подала голос вторая сотрудница: — Это точно. С тех пор как студент Мун Сок, то есть заместитель управляющего, вышел на смену, работать стало одно удовольствие. Услышав столь лестные отзывы, Чхоль Су почуял неладное. Он ведь пришел как раз для того, чтобы сменить Мун Сока на посту. — Попрошайка! — Ешьте! … В эпицентре этого безумного хоровода Мун Сок обреченно делал вид, что ест всё, что ему подсовывали дети. — …Это что, ботинок? Увидев, как Мун Сок имитирует поедание чьей-то обуви, Чхоль Су прошиб холодный пот. Интуиция подсказывала: совсем скоро на этом месте окажется он сам! «Прости, Мун Сок…» Мысленно извинившись перед страдающим товарищем, Чхоль Су начал потихоньку пятиться к выходу. Но в этот момент раздался отчаянный, надрывный крик: — Управляющий! — Хён Чхоль Су! — А-а-а-а! — Наконец-то! — Ты пришел! — … — Ребята! Теперь с вами будет играть этот аджосси! Сам управляющий! Мун Сок швырнул в Чхоль Су черный фартук с надписью «заместитель управляющего» и, уворачиваясь от налетающей мелюзги, пулей вылетел из кафе. … — О-о-ох… Оказавшись на свободе, Чхон Мун Сок закинул голову и жадно глотнул горячего воздуха. Ха… Всё в этой жизни познается в сравнении! Для человека, сбежавшего из ада, даже душный и влажный летний воздух казался небесной благодатью. — Э-эй! Мун Сок-а-а… Где-то позади, в глубине здания, послышался полный отчаяния вопль хёна Чхоль Су. Мун Сок лишь слегка тряхнул головой, отгоняя лишние звуки, и, не оборачиваясь, зашагал к дому. От торгового центра, где находилось кафе, до его съемной комнаты было пять остановок. Кому-то такое расстояние показалось бы приличным, но для Мун Сока, выросшего в этом районе, это была обычная прогулка. Шагая по улице, он вспоминал события последнего месяца. Месяц назад. Когда он взял академический отпуск перед армией и прошел медкомиссию, хён Чхоль Су, его университетский старший, предложил ему подработку в детском кафе. Ха-а-а… Тяжелый вздох непроизвольно сорвался с губ. В первый же рабочий день, ошеломленный толпами детей, он услышал от Чхоль Су: — Ого! Сегодня на редкость много детей, да? Никогда такого не видел! Ха-ха-ха. Нужно было еще тогда распознать фальшивый смех и наглую ложь и сразу уволиться… Но из-за внезапно нахлынувших событий он как-то незаметно втянулся. И вот – прошел уже месяц. Он всё еще подсобник в этом безумном месте. Совершенно неожиданно для самого себя. Впрочем, то событие, что случилось месяц назад, выбивалось из рамок привычного куда сильнее, чем работа в кафе. Оно стало поворотным моментом в жизни двадцатитрехлетнего Чхон Мун Сока. Он вспомнил тот вечер. Вернувшись домой после первой смены, выжатый как лимон, он просто лег спать. И вдруг без всякой видимой причины… Мун Сок вспомнил свою прошлую жизнь. Так ясно, будто это был вчерашний сон. На губах Мун Сока заиграла улыбка. Это была горькая, полная самоиронии усмешка человека, столкнувшегося с чем-то запредельно абсурдным. Память о прошлом, внезапно всплывшая месяц назад. Многие детали были размыты, словно подернуты дымкой, но осознание своей сути оставалось кристально четким. В прошлой жизни Чхон Мун Сок был Небесным Демоном.