— Ваше Святейшество, как вы можете?
На лице Бербеде, слегка опьяневшем, появилось изумление, которое сменилось горькой усмешкой:
— Вы действительно умеете вести дела!
— Раз так, мне остаётся лишь согласиться...
Под давлением, граничащим с шантажом.
Бербеде был вынужден согласиться на просьбу Иордана. Вскоре он, ссылаясь на опьянение, попрощался и покинул пир в сопровождении слуг.
Вслед за наследным принцем.
Некоторые имперские аристократы подошли к Иордану, чтобы завести знакомство.
Многим был интересен этот доселе невиданный безумный понтифик!
Некоторые считали его величайшим шутом в истории и смотрели на него с любопытством, как на диковинку.
Но большинство аристократов, помимо этого, считали, что с Иорданом стоит наладить отношения — ведь в «мирном договоре» были не только выгодные для империи условия!
Хотя империя и получила земли королевства и легитимность без кровопролития.
Но ей пришлось пойти на некоторые уступки...
Если не произойдёт ничего непредвиденного.
Пречистая Белая Церковь станет единственной официально признанной императорской семьёй религиозной организацией на территории, подвластной империи, и сможет легально проповедовать.
Ведь «бог», которому она поклонялась, был мёртв, а её догмы были изменены её лидером до неузнаваемости!
— Ваше Святейшество Иордан, вы так молодо выглядите!
— У вас действительно божественное благословение? Или какой-то способ сохранить молодость кожи? Я готов заплатить любые деньги!
— Ваше Святейшество, может быть, вы посетите моё герцогство...
Аристократы окружили двухметрового Иордана, в облике которого было что-то неестественное, и без умолку болтали.
Среди них не было незначительных персонажей вроде дочерей аристократов.
На пиру присутствовали лишь герцоги, маркизы и графы, обладавшие реальной властью в империи.
Недалеко даже виднелась фигура принца императорской крови, который с бокалом в руке направлялся к ним...
— Это и есть «безумный понтифик»?
— Да, и он родился в одно время с нами, а какой молодой...
Принц Андрей, седовласый, шёл вместе с другим таким же седым принцем, глядя на окружённого аристократами Иордана.
Эти двое стариков, дяди наследного принца Бербеде, получили от него задание.
— На пиру проверить этого «безумного понтифика», действительно ли он так безумен, как кажется!
Они переглянулись и, откашлявшись.
С бокалами в руках направились к нему...
— А-ха-ха, Ваше Святейшество Иордан, я, как принц императорской крови, должен лично от имени империи поблагодарить вас за то, что вы отдали всё королевство...
— Если бы предыдущие лидеры Пречистой Белой Церкви знали, что вы в итоге отдадите земли, их души, наверное, раскаялись бы и подумали, что им следовало давно сдаться, не вступая в войну, верно?
Два принца императорской крови подошли к Иордану и, словно взбесившись, громко закричали на весь зал.
Не обращая внимания на приличия!
В их словах сквозила язвительная насмешка, которую мог расслышать любой.
Окружавшие Иордана имперские аристократы, услышав это, замерли. Они всё поняли.
И поспешили отойти от Иордана.
Через несколько секунд вокруг него образовалось пустое пространство.
Кроме двух принцев, никого не было!
— Ваше Святейшество, мы не понимаем, чего вы добиваетесь?
— Предыдущие понтифики Старой Церкви не желали подчиняться, но вы, отдав земли, наверняка имели на то свои причины?
— Такой благородный человек, как вы, не мог же сдаться великой империи из-за страха перед войной? Не мог же, не мог же...
— Да, Ваше Святейшество Иордан! Не могли бы вы развеять наши сомнения?
Два принца в изысканных одеждах, перебивая друг друга, произносили слова, похожие на реплики из дешёвой пьесы.
Если бы не видеть это своими глазами, трудно было бы поверить, что такое могут говорить принцы императорской крови!
Их намерения были очевидны.
Они хотели поставить лидера Старой Церкви в неловкое положение и посмотреть на его реакцию!
На мгновение в зале воцарилась тишина.
Потому что два старых принца говорили так громко, что их слышал весь зал.
Все присутствующие аристократы и министры империи устремили свои взгляды на «безумного понтифика», который оказался в центре внимания.
А представители королевства, присутствовавшие на пиру, покраснели от гнева!
Проклятые имперцы.
Подписали выгодный для себя договор, а теперь на пиру так унижают Его Святейшество?
— Это... что мне до людской молвы?
— Мои мотивы понятны тем, кто должен их понять. Мне не нужно ничего объяснять, моя совесть чиста!
На пиру лидер Старой Церкви Иордан, столкнувшись с двумя старыми принцами, словно онемев, отделался общими фразами.
Слова «понятны тем, кто должен их понять» сбили с толку даже двух принцев, которые намеренно его унижали.
Что за чушь?
Услышав это, они были в недоумении.
Вглядевшись в слишком молодое лицо «безумного понтифика», они заметили на нём лёгкое презрение?
Были ли в этих словах какой-то глубокий смысл или... это была какая-то форма психологической защиты?
Два принца не были уверены и решили проверить ещё раз.
Они смочили горло вином и продолжили:
— Ваше Святейшество Иордан, простите наше невежество, но мы не понимаем ваших мотивов. Раз так, то не будем об этом говорить.
— Скажите, какое впечатление на вас произвело могущество нашей империи, роскошь нашего дворца?
— Сегодня вы пируете с нами, имперцами. Была ли в вашей Старой Церкви такая роскошь? Радуетесь ли вы?
Какие жестокие слова!
Аристократы в зале, услышав слова двух принцев, подумали, что эти два старых хрыча действительно умеют бить по больному.
Почему Старая Церковь пришла в упадок? Не из-за войны ли, развязанной империей!
А теперь они просят лидера Старой Церкви высказать своё мнение о могуществе империи и спрашивают, рад ли он пировать во дворце своих бывших врагов?
Это было всё равно, что изнасиловать жену на глазах у мужа и спросить его, нравится ли ему.
Кроме извращенцев, любой бы впал в ярость!
Поэтому.
Когда два старых принца закончили говорить, в зале наступила мёртвая тишина.
Было слышно, как пролетит муха...
На втором этаже дворцового зала.
— Это нехорошо.
— Провокации двух принцев зашли слишком далеко.
Бербеде, который только что «не выдержал вина», теперь прятался за кадкой с растением и наблюдал за происходящим внизу.
Видя, как его дяди несут всякую чушь, он забеспокоился.
Он повернулся к стоявшему за ним капитану королевской гвардии, который был заражённым, и тихо приказал:
— Немедленно спускайся с людьми, готовься предотвратить столкновение. Осторожно, «безумный понтифик» может напасть...
На первом этаже.
В зале.
Все смотрели на Иордана, не зная, как этот «безумный понтифик» отреагирует на такое унижение.
Некоторые сообразительные аристократы уже начали отходить к выходу.
«Безумный понтифик» ведь был общепризнанным могущественным заражённым!
Обновлено: 03.02.2026