Глава 40 — Глава 39. Недобрые послы. Кровавая чистка предателей.

Мирное посольство добралось без происшествий. Они прибыли в Лайн-порт в назначенный срок. Империя Байрон напала без объявления войны и так и не дала никаких объяснений. Конрад был крайне недоволен. Но он не осмелился тронуть послов. Он лишь приказал священникам разместить их должным образом — как и говорили правители других городов, у Старой Церкви сейчас не было сил воевать с Империей Байрон! Слабых угнетают. Это — вечный закон мира… В этот день. Конрад принял послов. В скромном зале Лайн-порта послы из империи, стоя перед троном, почтительно поклонились. Но слова их были отнюдь не вежливыми: — Уважаемый понтифик Конрад, империя рассматривает возможность принять вассальную присягу Старой Церкви. — В связи с этим, не могли бы вы, от лица Старой Церкви, продемонстрировать больше искренности… Конрад, сидевший на троне в облачении понтифика, услышав это, тут же помрачнел. В его душе закипел гнев. Искренность? Что за чушь! Имперцы напали без объявления войны, а теперь, под предлогом мирных переговоров, требуют от Старой Церкви искренности? Иордан, стоявший справа от трона, молча смотрел на наглого посла. На его лице не было ни единой эмоции. С того дня, как Конрад с рыцарями заставил его действовать, его беззаботная жизнь, посвящённая сбору вдохновения, закончилась! Именно поэтому Иордан и был здесь — ему пришлось уделять время делам Старой Церкви… — Хе… кхе-кхе! — Какой ещё искренности хочет Империя Байрон от Старой Церкви? Вы, имперцы, так ведёте «мирные переговоры»? — Вы никогда не хотели мира! — Конрад, закашлявшись от гнева, указал на стоявшего перед ним посла с безразличным лицом и продолжил его обвинять. — Ваше Святейшество, под искренностью мы подразумеваем… — посол, одетый как имперский аристократ, даже бровью не повёл на обвинения. Он быстро развеял сомнения Конрада: — …полное подчинение Старой Церкви приказам империи, изменение ваших зловещих догм и беспрекословное выполнение любых указаний великого наследного принца! — Если вы, Ваше Святейшество, согласитесь, то мир наступит… — Империя Байрон размечталась! — не раздумывая, холодно ответил Конрад с трона. Он взмахнул рукой, собираясь приказать рыцарям увести посла и прекратить переговоры. Но следующие слова посла заставили его измениться в лице, а стоявшего рядом Иордана в облачении епископа — замереть… — Ваше Святейшество Конрад, вы так печётесь о Старой Церкви, но, похоже, ваши приближённые думают иначе? — Несколько месяцев назад, когда наша империя напала на этот город, стоявший рядом с вами господин Иордан выразил готовность сдаться! — Враньё! Уведите этого проклятого имперца… — Иордан шагнул вперёд и приказал рыцарям утащить посла. Вот же чёрт, этот имперский посол — настоящий провокатор! Но говорил он правду… Когда посла силой вывели из зала. Конрад резко повернулся и уставился на Иордана своими мутными глазами. — Епископ Иордан, то, что сказал посол, — правда? — Ваше Святейшество, это ложь, имперцы пытаются посеять между нами раздор! — Иордан с честным лицом, не моргнув глазом, выдержал взгляд Конрада. То, что он говорил о готовности сдаться, было правдой, но сейчас признаваться в этом было нельзя! Услышав его ответ. Конрад пристально посмотрел на Иордана и больше ничего не спросил… Имперское посольство осталось в Лайн-порте и, похоже, не собиралось уезжать. Прошло полмесяца. Была создана Инквизиция — орган для чистки предателей в Старой Церкви. Иордан был назначен Великим Инквизитором и во главе нескольких отрядов рыцарей покинул Лайн-порт, направившись в другие города! Выполняя приказ Конрада, он, прибыв в первый же город, где правитель, предположительно, был готов перейти на сторону врага, устроил кровавую резню. За одну ночь было казнено около ста человек. Он, в облике «Ангела», вместе с рыцарями подавил всякое сопротивление и поставил у власти верных Старой Церкви людей! И так повторялось снова и снова. За несколько месяцев он, как молния, очистил от предателей несколько городов. Такие действия принесли Иордану дурную славу. По всем городам королевства пошли слухи о безжалостном епископе Старой Церкви. Люди со страхом называли его «Кровавым Ангелом»! Дошло до того, что им стали пугать детей: «Если не будешь спать, придёт "Кровавый Ангел" и поиграет с тобой…» — Это Кровавый Ангел! Кровавый Ангел и рыцари Инквизиции вернулись в город! — Это и есть Кровавый Ангел? Он выглядит так молодо, а я слышал, что ему почти восемьдесят… По обеим сторонам улицы люди Лайн-порта с благоговением и страхом смотрели на возвращавшийся отряд Инквизиции. Иордан, сам «Кровавый Ангел», ехал впереди на белом коне, ведя рыцарей к дворцу. Жители по обеим сторонам не бросали цветов и не аплодировали! В их глазах был лишь благоговейный трепет и витавший в воздухе страх… Дворец. Когда Иордан предстал перед Конрадом и доложил о результатах чистки, в зале раздался хриплый смех старого понтифика: — Ха-ха-ха… епископ и Великий Инквизитор Иордан, ты хорошо поработал… — Эти проклятые предатели заслужили смерти! Смех Конрада был неприятным, потому что у него выпали все зубы, и это мешало ему говорить. Он смотрел свысока на стоявшего перед ним Иордана. Его мутный взгляд на мгновение задержался на его всё ещё молодой коже, и в глазах мелькнула тень! Конрад взмахнул рукой, и все остальные в зале удалились. Остались только он и Иордан. После нескольких минут молчания. — Иордан, я чувствую, как моё тело увядает. Я скоро умру… — снова заговорил дряхлый Конрад. В его голосе было отчаяние, словно он произносил предсмертную речь. — Но ты… почему ты всё ещё так молод? Неужели это и вправду «божественное благословение»? — Или же на пути заражения, если не есть плоть изменённых, а полагаться лишь на врождённый талант, можно значительно продлить жизнь?.. кхе-кхе! — Когда я умру, ты станешь единственным «Ангелом» в мире, и понтификом станешь ты. — Я прошу тебя… прошу, поделись своей живой заразой, чтобы система Пречистой Белой Церкви могла существовать дальше… Услышав эти слова. Иордан, стоявший в поклоне, поднял голову. После смерти Конрада он станет единственным «Ангелом» в Старой Церкви и получит законное право стать понтификом! Но он не ожидал, что услышит это от него самого. И что тот назначит его своим преемником! Иордан знал, что Конрад по некоторым причинам всегда относился к нему с подозрением. Но сейчас. На троне. Этот старик-понтифик, полное имя которого было «Карловис Конрад», больше не был таким суровым. В его мутных глазах была лишь мольба… Хотя… В его теле действительно не было живой заразы.