Глава 38 — Глава 37. Конец пути заражения?

Рыцари в белых доспехах, стоявшие по обе стороны зала, удалились. В огромном зале. Осталась лишь одинокая фигура Конрада в облачении понтифика на троне. Картина была удручающей. Его старые, мутные глаза окинули пустой, холодный зал. Губы задрожали. Он был на грани срыва! Будучи одним из высших чинов Старой Церкви, заставшим её расцвет, он не мог смириться с нынешним положением. Внешняя угроза, соседние страны, как шакалы и стервятники, а Империя Байрон, как злобный демон, точит зубы. Внутренний разброд, города не подчиняются приказам, а некоторые даже подумывают о переходе на сторону врага! Десятки лет назад в каждом городе был размещён хотя бы один «Ангел» и множество верных людей. Такого бы не случилось. Но теперь было уже поздно! — Предатели! Все они — проклятые предатели... Если бы королевство не проиграло, всех бы казнили... — Кхе-кхе-кхе! Конрад, кашляя и краснея от гнева, проклинал всех в пустом зале. Он всё больше убеждался, что Старая Церковь обречена. Теперь у Старой Церкви осталось всего два Ангела. Но кроме него самого, этот второй, Иордан, который любит нести всякую чушь и утверждает, что получил «божественное благословение», был совершенно ненадёжен! Он думал, что тот предан Старой Церкви, но, став епископом, тот не делал ровным счётом ничего. Он даже не показывался на людях, так что некоторые в городе думали, что слухи о новом епископе — выдумка! Он целыми днями пропадал в соборе, полном скульптур, то читая книги, то слушая, как менестрели играют на арфе. Никакого стремления, прожигал жизнь. Даже когда у него просили живую заразу для создания заражённых, он постоянно отказывал. И ещё нёс какую-то чушь о том, что в его теле нет живой заразы... Дальний Восток. Империя Байрон, столица Солнцеград. Длинный коридор императорского дворца. — Так значит, Старая Церковь уже не представляет угрозы? Правящий наследный принц, Истало Бербеде, шёл по коридору с несколькими министрами, обсуждая войну в Королевстве Тания. Один из министров посмотрел на наследного принца с его сияющими золотыми волосами и в изысканном костюме и не мог не восхититься. Этот наследный принц с детства был невероятно умён. Сейчас ему было всего тридцать, но он был искусен и в военном деле, и в стратегии! Император даже передал ему власть, чтобы тот мог реализовать свои амбиции. В последние годы они одержали много побед над чудовищами в диких землях, и всё благодаря мудрой стратегии наследного принца. Казалось, он был рождён, чтобы вести Империю Байрон к ещё большему процветанию! — Да, ваше высочество, Старая Церковь потеряла всех своих сторонников, а в подвластных ей городах царит разброд... — По сообщениям наших шпионов, нынешнему понтифику Конраду уже больше ста лет, и он может умереть от старости в любой день! — Неизвестно лишь, что из себя представляет этот новый «Ангел». — Но, по последним данным, после вступления в должность он ведёт праздный образ жизни, у него плохие отношения с Конрадом, и он не желает предоставлять живую заразу для создания заражённых... Несмотря на тысячи миль, разделявшие их, министры Империи Байрон, казалось, знали всё в мельчайших подробностях. Они выложили всю подноготную Старой Церкви! — Новый Ангел Старой Церкви — это тот заражённый по имени «Иордан»? — Командир третьего легиона Игорь тоже докладывал мне, что его тело очень странное, не похожее на обычного заражённого, — сказал Бербеде, потирая подбородок. В его голубых глазах мелькнула мысль. Он повернулся к министру и сказал: — Раз уж он не в ладах с нынешним понтификом и любит роскошь... — То, может быть, мы сможем использовать его в своих целях? — Мой отец-император хотел включить королевство в состав империи, но Старая Церковь слишком глубоко укоренилась на тех землях, и её было трудно уничтожить. Пришлось отступить и поддержать «Новую Церковь», чтобы она постепенно поглотила старую! — Может, последовать примеру отца и поддержать этого Иордана, чтобы он стал понтификом, и тогда мы сможем полностью контролировать и Новую, и Старую Церкви? В глазах Бербеде блеснул ум. Сказав это, он всё больше убеждался в осуществимости этого плана. Если этот заражённый по имени «Иордан» действительно, как докладывали шпионы, не имеет амбиций и любит лишь роскошь, его можно будет переманить на сторону империи! Нападение на штаб-квартиру Старой Церкви несколько месяцев назад хоть и не было полностью успешным, но наполовину удалось. Старая Церковь сейчас на краю гибели, а заражённых, называемых Ангелами, осталось всего двое. Для Империи Байрон они больше не представляли угрозы. Можно было временно прекратить военные действия! К тому же, нападение без объявления войны вызвало много критики и уже навредило дипломатическим отношениям империи. Если они снова нападут на земли Старой Церкви, которые хоть и не были вассалами, но фактически сдались и ежегодно платили дань, это может подорвать безупречную репутацию империи! В прошлый раз нападение можно было оправдать желанием освободить народ Королевства Тания, но если это повторится, имидж империи будет разрушен. Поэтому. Поддержка своего ставленника в Старой Церкви и последующее вмешательство во внутренние дела — лучший способ поглотить её сейчас. — Господа, что вы думаете? Если этот план удастся, мы без проблем поглотим всё королевство. — Немедленно отправьте посольство на земли Старой Церкви под предлогом мирных переговоров. Свяжитесь с этим заражённым по имени Иордан и выясните, можно ли его переманить... Отдав приказ, Бербеде обсудил с министрами ещё несколько дел. Затем он отпустил их. И в одиночестве прогуливался по роскошному дворцу. Он шёл, останавливаясь. Наконец, он остановился перед троном и, подняв голову, посмотрел на портрет своего отца-императора... Ему было всего тридцать, а он уже сидел на троне, правя Империей Байрон от имени отца. Он был полновластным правителем! Будучи сыном императора, он был невероятно знатен, и все относились к нему с почтением. С детства он получал всё, что хотел. Бербеде мог без преувеличения сказать, что его жизнь была мечтой любого человека. Но даже у него было то, чего он не мог получить! — Почему отец никогда не позволял членам королевской семьи становиться заражёнными? — Я тоже хочу обрести нечеловеческую силу и облик... — тихо прошептал Бербеде, глядя на портрет отца. Он взял в руку прядь своих волос и посмотрел на их безупречный, сияющий золотой цвет, цвет королевской крови. На мгновение ему даже показалось, что было бы лучше, если бы он не родился принцем! Тогда он мог бы стать заражённым и испытать нечеловеческую силу. Но это были лишь мысли. Человеческое тело имеет предел... Конец пути заражения — это лишь чудовищная внешность и немного сверхчеловеческой силы. Ничего особенного. Даже самые сильные заражённые, вроде Ангелов Старой Церкви, могли быть убиты людьми. Как и говорили императоры Байрона и его отец, одержимый древними руинами. Этот мир, в конце концов, будет полностью принадлежать людям...