Когда Иван и его спутники, наконец, прорвались сквозь слои подземелья и достигли владений его повелителя, их встретила совершенно неожиданная сцена.
Они ожидали эпичной битвы с боссом — решающего сражения лицом к лицу.
Но предполагаемый босс уже был повержен… и это оказалось делом рук некогда дезертировавшей Ауры, которая каким-то образом оказалась здесь.
Это было непостижимо.
Разве она не ушла в самоволку и не исчезла? Как она вдруг оказалась здесь?
В этот напряжённый момент, когда их взгляды встретились, казалось, что само время замерло.
— Хмпф. Фантомный Призрак осмеливается играть с моими чувствами? — наконец нарушила молчание Аура, её голос прозвучал холодно и резко. — Хотя я удивлена, что такое существо есть в этом мире… ты действительно думаешь, что я дважды попадусь на один и тот же трюк?
За тысячу лет Аура сталкивалась с множеством магических существ, в том числе с Фантомными Призраками — существами, способными принимать облик дорогих сердцу людей из воспоминаний.
В прошлый раз такое существо приняло облик Ивана. Тогда внезапный шок сделал её на мгновение уязвимой, и Призрак успел нанести удар.
Хотя Аура с лёгкостью расправилась с ним в итоге, та короткая рана раздражала её ещё долгие годы.
И вот сейчас — новый Призрак. Причём настолько глупый, что выбрал для подражания Фрирен — её наименее любимого человека. Терпение Ауры быстро подходило к концу.
Неужели он думал, что, создав образы сразу нескольких людей, сделает иллюзию более правдоподобной?
Как смешно.
С силой сжав ладонь, Аура сконденсировала сферу чистой маны и направила её на двух стоящих перед ней фигур.
В этом мире, где большая часть магии была недоступна, её безграничные и подавляющие запасы маны оставались одним из немногих козырей. И этой сферы более чем достаточно, чтобы стереть с лица земли одно магическое существо.
Ведь Призрачные Призраки обладали высокой атакой, но крайне слабыми защитными возможностями, полностью полагаясь на внезапность. Стоило раскрыть их уловку — и даже ученик начальной магической академии мог с ними справиться.
— Э?
Что это?
В тот самый момент, когда враждебность Ауры достигла пика, и она собиралась выпустить свою атаку, внезапно активировалась дремавшая до сих пор печать повиновения. Сфера маны рассыпалась в воздухе, исчезнув без следа.
Такого с ней не случалось уже целую вечность. Она отчётливо ощутила магические цепи повиновения, связывающие её душу с душами стоящих перед ней людей.
Это были не иллюзии. Не Фантомные Призраки.
Это были они – настоящие.
Голос Ивана пронзил напряжённую тишину:
— Аура, включи режим ролевой игры. Кошкодевочка.
Холодная и сдержанная Аура мгновенно превратилась в само очарование и нежность. Она прижала руки к груди, будто лапки, и игриво моргнула.
— Ня~! Да, хозяин, ня~!
Милая.
Очаровательная.
Совершенно неотразимая.
Маленький носик нюхнул воздух, розовые губы изогнулись в застенчивой улыбке, а пышная грудь эффектно приподнялась, притягивая к себе каждый взгляд.
От неё исходила ощутимая, почти отчаянная энергия, которую невозможно было игнорировать.
Неужели столетия одиночества довели её до такого… голода?
Фрирен плотно сжала губы, явно пытаясь подавить эмоции. Лини же просто застыла на месте.
Совершенно оцепенела.
— Да, это точно настоящая Аура. Отмена ролевого режима. Фрирен, прекращай подготовку заклинания, — скомандовал Иван, жестом дав понять Фрирен, чтобы она рассеяла уже готовое заклинание.
Фрирен, с неизменно спокойным лицом, заметила:
— А как мы можем быть уверены, не проверив? Если это действительно Аура, от одного удара она не умрёт.
В её голосе не было ни капли личной неприязни, хотя она явно её испытывала.
Тем временем Лини, увидев, как Аура вдруг приняла столь нелепый и незнакомый облик, автоматически решила, что Иван и Фрирен что-то с ней сделали.
Её меч удлинился, превращаясь в копьё, и она молниеносно атаковала Ивана — без колебаний и предупреждений.
Фрирен, ещё не успевшая рассеять своё заклинание, немедленно выпустила его, тем самым отразив и нейтрализовав удар. Когда магия рассеялась, Аура, уже полностью пришедшая в себя, встала между ними, преградив Лини путь.
Если бы Лини продолжила атаку, она неизбежно ранила бы и себя — и это сомнение остановило её.
— Успокойся, Лини, — с лёгкой досадой вздохнула Аура. — Они наши союзники.
Затем она повернулась к Лини спиной, полностью открываясь для возможного удара, и слегка подняла голову, встречаясь взглядом с Иваном.
— Ты как призрак, преследующий меня, не так ли? Даже сбежав в другой мир, я всё равно не смогла от тебя избавиться. Когда была снята печать?
— Прошло много времени, Аура, — ответил Иван, и на его лице впервые за долгое время появилась мягкая улыбка. Он протянул руку и потрепал её пышные волосы.
Тактильные ощущения были приятными, и можно было не бояться переборщить — облысение ей не грозило.
В этот миг встречи Иван понял, что больше не может воспринимать Ауру просто как инструмент. Где-то по пути в их отношениях зародились чувства.
Особенно теперь, в эпоху, где знакомые лица становились редкостью, встреча со старым спутником напомнила ему, что время не забрало у него всё.
Под взглядом удивлённой Ауры, всё более мрачным выражением Лини и привычным спокойствием Фрирен, Иван мягко обнял девушку.
По сравнению с тысячелетней давностью её фигура стала выше и более зрелой, но в этом объятии всё ещё ощущалась прежняя близость.
— Я так рад, что ты жива, — сказал он, и в его голосе звучало подлинное тепло.
Он на краткий миг окинул Ауру взглядом, оценивая её изменения — мягкость, формы, общее развитие.
Да, и по базовым параметрам, и по потенциалу она уже превзошла Фрирен.
Отпустив её почти сразу после объятия, Иван внутренне кивнул своим выводам.
— Что это вдруг было?.. — Аура сделала неловкий шаг назад, заметно растерянная.
Она представляла их встречу бесчисленное количество раз:
Столкновение врагов.
Холодное равнодушие.
Или, возможно, ожесточённую схватку, где её повалят и безжалостно атакуют со спины.
Но это? Такое бережное обращение было чем-то, о чём она даже не смела мечтать.
Она давно привыкла быть инструментом, привыкла к жёсткому обращению и унижению. Сопротивляться она перестала ещё много лет назад, решив, что это бессмысленно.
И вот теперь — это тепло, настолько нежное, будто проникающее прямо в душу, — оно вызвало у неё дрожь. Это было почти невыносимо. По телу пробежали мурашки.
— А что это было, как не выражение привязанности? — невозмутимо сказал Иван. — Разве не нормально обнять старую… знакомую после столь долгой разлуки?
Он чуть не сказал «старую любовь», да?
Определённо чуть не сказал это!
Это слово почти вырвалось у него само собой!
— Я ведь дезертир, сбежавшая от Сэри, — осторожно произнесла Аура, словно нащупывая почву. — Тебя это совсем не беспокоит?
Она внимательно следила за выражением лица Ивана. При малейшем признаке недовольства она…
Сразу извинится!
— Я всегда знал, что ты не станешь всю жизнь прислуживать Сэри как какая-то горничная, — отмахнулся Иван. — Тогда я держал тебя рядом и из-за твоей боевой силы, и чтобы следить за тобой. А теперь ты стала законопослушной гражданкой, проблем не создаёшь. Ушла или осталась — теперь это не имеет особого значения.
— А как же все эти попытки Сэри поймать меня за все эти годы? — всё ещё настороженно спросила Аура.
— Их не было, — спокойно вставила Фрирен. — Сэри так и не выдала ни одного приказа на твой арест.
— С каких это пор она стала такой снисходительной? — пробормотала Аура в замешательстве. — Я ведь тогда оставила ей… а-а, понятно.
Её мысли переключились на Исанзе.
Наверняка эта пацифистка и забрала все письма, которые она оставила — чтобы спровоцировать Сэри или просто выплеснуть раздражение.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026