— Хаа… — глубоко выдохнула Фламме, на этот раз по-настоящему успокоившись. Вернув разговор к насущному, она произнесла:
— Богиня, я прошу вас помочь в разрешении этого недоразумения. Вы ведь не хотите масштабного конфликта и гражданской войны, охватывающей весь континент?
— Я не вмешаюсь.
Ангрейс тоже выпрямилась, вернув себе божественное достоинство и хладнокровие:
— Даже если бы и вмешалась – скорее всего, я бы встала на сторону Ивана и помогла бы ему вести войну.
— ??? — глаза Фламме расширились от изумления. Она не ожидала, что богиня, прославленная в легендах как символ мира, может говорить с такой боевой решимостью.
— Удивлена? Но всё просто. Внутренние конфликты человечества не прекратятся никогда. Однако если все будут объединены под одним знаменем – при управлении Ивана – многие будущие распри можно будет предотвратить. И меньше людей будет умирать от косвенных последствий войны.
Фламме на мгновение замолчала, а затем мягко сказала:
— Богиня, ваше мнение, безусловно, имеет смысл. Но боль и потери от войны испытывают на себе люди – сейчас, в настоящем.
Ангрейс мягко покачала головой:
— Милая Фламме, ты должна научиться видеть бóльшую картину. У Ивана есть и сила, и решимость построить светлое будущее. Временное страдание может стать ценой за мир и процветание.
Фламме нахмурилась:
— А если… если не получится? Бесчисленные жизни будут потеряны напрасно.
— Нет начинаний без риска, — твёрдо произнесла Ангрейс. — Но мудрость и храбрость, которые Иван уже проявил, внушают мне веру. Малышка Фламме, ты ведь видела повозки – большие и малые – которые везли зерно в Город Листа по дороге сюда?
— Я мельком заметила их, когда летела. А что?
— Они везли зерно в уплату налогов.
— Хм? — Фламме нахмурилась. — Но разве Иван не объявил налоговые каникулы для трёх приграничных городов в этом году?
Неужели кто-то нарушил приказ и заставил крестьян платить? Или Иван сам нарушил обещание из-за нехватки еды?
Ангрейс усмехнулась:
— Всё не так, как ты подумала. Я тоже так подумала сначала и даже остановила одного из крестьян, чтобы спросить.
— Они сказали, что беспокоятся, как бы война на передовой ни вызвала нехватку продовольствия и не оставила Ивана голодным. Поэтому они добровольно привезли зерно. Прошлой зимой Иван сам шёл через метель, чтобы доставить им припасы и спасти от голода и холода. А теперь… пришёл их черёд отплатить ему тем же.
Пока она говорила, её взгляд поднялся к небу, а в голосе звучало бесконечное восхищение.
— Каждый год во время сбора налогов подданные других государств стонут от отчаяния. А здесь, под управлением Ивана, столько людей готовы платить налоги добровольно. Даже за почти десять тысяч лет я вижу такое впервые!
Лично наблюдая за происходящим, Ангрейс, хоть и имела кое-какие претензии к личной жизни Ивана, в целом прониклась к нему симпатией и искренним интересом.
— Иван – по-настоящему интересный человек. Так что, в пределах дозволенного, я время от времени подброшу ему помощь… Надеюсь, день, когда весь континент объединится под единым правлением, наступит как можно скорее. По крайней мере, это даст людям шанс жить, не боясь, что у них не будет завтрашнего дня.
— В конце концов, разве не ради спокойствия в душе мы все живём?
Глядя на сияющую улыбку Ангрейс, Фламме вдруг уловила в ней нечто… лукавое. Что-то от человека, у которого явно есть свой скрытый план.
— Не может быть… Она же богиня…
...
В течение всего года на землях Ивана царила благоприятная погода. Даже при мелких бедствиях помощь прибывала незамедлительно.
Благодаря перераспределению земель и системе военных заслуг как простые люди, так и солдаты ощущали себя намного счастливее, чем прежде. Во время семидневных новогодних каникул, установленных законом Ивана, его вера получила мощнейший всплеск.
Тем временем, в ходе противостояния с армией королевства, целые отряды солдат начали сдаваться массово. Многие крестьяне, обременённые тяжёлыми налогами и едва сводившие концы с концами, собирали семьи и бежали на территорию Ивана.
Контраст между двумя сторонами пугал короля Чарльза всё больше, и он отдал приказ своим генералам на передовой: начать решающую битву.
Генералы, хоть и не горели желанием, подчинились… только для того, чтобы их войска тут же были разгромлены – без малейшего сопротивления.
Что до дворян – мало кто спешил сдаваться. Они знали, каков Иван: даже капитуляция означала снять с себя шкуру. А вот их солдаты так не считали.
— Какой смысл сражаться за армию короля? — ворчали они. — У Ивана солдаты получают награды, повышения и землю. А у нас и поесть толком нечего!
Когда начинались сражения, пугливые солдаты сдавались сразу, а смелые – захватывали своих дворянских командиров и вручали их как дар армии Ивана.
Эта стратегия «с переходом с заслугами» позволила многим сразу получить повышение, как только они меняли сторону.
После битв, шахты Ивана пополнились множеством новых рабочих.
Прежде статус определял, кто кому должен первым кланяться, опираясь на дворянский титул. Теперь — будь ты маркизом или бароном — все были просто коллегами по работе.
Разумеется, не все выдерживали жёсткий ритм труда в шахтах. Тех, кто пытался халтурить, быстро возвращали к реальности — либо кнутом, либо отказом в еде.
А тех, кто вовсе отказывался работать…
их головы катились, пока остальные не начинали понимать.
Темп добычи взлетел!
......
После уничтожения главных сил королевства армия повстанцев стремительно двинулась к столице.
Тем временем Чарльз, неспособный ни есть, ни спать от страха, проводил дни в постоянной тревоге. Он боялся, что в любую минуту кто-нибудь из его окружения, решив сдаться, отрежет ему голову посреди ночи и преподнесёт её повстанцам в качестве дара.
В отчаянной попытке укрепить обороноспособность, он использовал все возможные средства и ежедневно отправлял прошения об участии армии Короля Демонов.
— Это начинает раздражать. Неужели мне правда нужно читать по письму от него каждый день? Он ведь король людей… откуда у него вообще такая толстокожесть?
Король Демонов сжёг письмо дотла и повернулся к Шлахту:
— Как обстоят дела у тех демонов, что были внедрены на территорию Ивана?
— Все мертвы, — ответил Шлахт. — Никому не удалось добыть никакой информации — их уничтожили сразу же.
Король Демонов нахмурился:
— Похоже, у него есть какое-то заклинание, способное мгновенно выявлять вторженцев. Это осложняет дело. Остальные северные королевства управлять проще простого, но Чарльз — трус, который не выходит из замка, а у Ивана слишком много способов противодействия демонам. Как продвигается исследование его огнестрельного оружия?
— Конструкция довольно простая, — сказал Шлахт, доставая два ружья. — Существует два типа: чисто механические и магико-механические. Патроны для магико-механических ружей строго контролируются Иваном. Без патронов изучение конструкции невозможно.
— Что касается обычных механических ружей — они не впечатляют. Слабая мощность, низкая точность, их легко блокировать металлическим щитом. Ни один из видов не производится в больших объёмах. А магический пулемёт Фрирен, способный вести непрерывную стрельбу, существует в единственном экземпляре.
— Значит, беспокоиться не о чем.
Король Демонов продолжил:
— В конечном счёте, люди должны сражаться с людьми. Уведомь семнадцать северных королевств: пусть создадут коалиционную армию и объявят войну Ивану. Что до повода… заявите, что он сотрудничает с демонами и использует зловещую некромантию, чтобы захватить весь Милан. Если они не выступят вместе — они станут его следующей целью. Объединиться — и раздавить его!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026