На экране выражение лица Фламме сменилось несколько раз. Наконец она вздохнула и сделала выбор:
— Раз ты называешь меня «учителем»… что мне остаётся, кроме как сесть с тобой на пиратский корабль?
— Люблю тебя. В следующий раз встречу тебя с ещё большим усердием.
— Да это ты и есть воплощение неуважения, разве нет?!
Фламме была единственной надёжной союзницей Ивана за пределами Города Листа. Как только она прибудет с группой проверенных магов, Иван, до этого сдерживавший действия, сможет начать действовать без колебаний.
Пока его планы постепенно вырисовывались, в Город Листа прибыл дворянин, посланный новым королём для установления контроля. Это был надменный мужчина средних лет с раздувшимися ноздрями, сопровождаемый дюжиной мелких дворян и сотней полностью вооружённых рыцарей, ожидавших у ворот замка.
Встретившись с Иваном, он сразу же начал с оскорблений:
— Так ты и есть тот самый виконт, обвинённый в избиении знати на своей территории? Говорят, у тебя не хватало сборщиков налогов, и ты объявил целый год освобождённым от налогов. Посмотри, до чего ты довёл приграничье. Его Высочество Чарльз прислал меня навести порядок. Немедленно возвращайся в столицу и прими наказание.
— Несмотря на твои чудовищные преступления, покойный король не стал возбуждать дело и даже закрыл глаза на твою смешную байку про одержимость демоном. К счастью, Его Высочество Чарльз восстановит справедливость. И всё же, тебе сохранят дворянский титул и привилегии. Это что же… у тебя с покойным королём были особые отношения?
Он сузил глаза с презрением, словно смотрел на отброса.
— …
Ивану даже не захотелось отвечать. Он обернулся к своим помощникам:
— Схватите их... Хотя, подождите. Пока не казните. Просто связать.
Дворянин и его спутники не успели даже среагировать. В следующий миг стража Ивана, быстрая и беспощадная, как волки, заткнула им рты и плотно связала верёвками. Их крики были заглушены, а сопротивление — тщетным. Сам дворянин, толстый и извивающийся, словно червь, дрожал от ужаса.
Неужели его тайна раскрыта?.. Что он — демон, вселившийся в человека?!
Нет! Этого не может быть!
Его маскировка была безупречна. Даже голос и мимика были идеально подобраны. Как простой человек мог раскусить его?
Но ведь у него осталась сотня рыцарей за стенами замка — его последний козырь. Если он не выйдет, они начнут подозревать неладное и ворвутся в замок, чтобы его выручить...
— Милорд Иван, с рыцарями снаружи всё решено, — доложила Мартина, та самая легендарная «Погребальщица», с несколько смущённым выражением лица.
(п.п.: кто забыл – это дочь охотника, чья готовка убийственна, а она сама не чувствует вкуса)
С тех пор как она покинула Деревню Меча и прибыла в Город Листа, Мартина осознала, что её еда — просто кошмар. Это открытие повергло её в уныние.
Иван, заметив её подавленность, недавно подбодрил:
— Вскоре твои несравненные кулинарные навыки пригодятся как никогда.
И вот она сварила огромный котёл супа, чтобы помочь справиться с летней жарой.
Рыцари, измотанные дорогой под палящим солнцем, стали жертвами её творения. Несмотря на их высокую устойчивость к ядам, сила вкуса полностью парализовала их чувства и лишила сил.
Это не был смертельный яд, но хуже него.
Хотя Мартина радовалась, что её готовка, наконец, приносит пользу Ивану, и её многолетние кулинарные «тренировки» нашли практическое применение, она всё же не хотела, чтобы её блюда стали оружием убийства.
◇
Несколько дней спустя, после длительных допросов, стало ясно: новый король по-настоящему не отправил боевые войска — возможно, потому что всерьёз считал, что Иван откажется от сопротивления.
Это был идеальный момент, чтобы нанести первый удар.
Ясным солнечным утром Иван собрал своих солдат. Они стояли плотной, чёрной массой, заполнив территорию. С помощью магии света и усиления голоса он обеспечил, чтобы каждый мог видеть его лицо и слышать голос.
— Солдаты, — начал Иван. — Мне с сожалением приходится сообщить вам, что, в связи с обвинениями нового короля, я собираюсь сложить полномочия лорда трёх приграничных городов — Города Листа, Города Виноградной Лозы и Древолесья.
Слова Ивана упали как гром среди ясного неба, и до этого спокойная, организованная армия мгновенно пришла в движение.
Прошло две минуты.
Увидев, что Иван ждёт тишины, солдаты быстро успокоились.
— Новый король прислал дворян, чтобы те взяли управление этими городами в свои руки. Вот они! — Иван взмахнул рукой, и в воздухе появилась проекция: связанная и заткнутая группа дворян.
— Вы можете спросить: зачем я их арестовал? Ответ прост: они меня разозлили!
— Игнорировать мои заслуги — это одно, я переживу. Но отвергать мою военную систему, отмену налогов на год, а затем пытаться ввести варварские законы первоочерёдного права на женщину? Такого я не прощу!
— Солдаты, это эти паразиты хотят отнять у вас славу, землю, еду и счастье!
— Что вы скажете на это?
Нет, я невиновен! Я никогда такого не говорил! — демон, скрывающийся в теле средневозрастного дворянина, хотел закричать, но право говорить он уже утратил. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как на него смотрят злобные глаза.
Если ты всегда был беден, и все вокруг тоже бедны — это ещё можно стерпеть, если не умираешь с голоду и не мёрзнешь насмерть. Раньше дворяне вершили всё, как им вздумается. Но после стольких лет под началом Ивана взгляды солдат на знать сильно изменились.
Более того, они получили дома, земли и достаток благодаря военной системе. А теперь от них требуют всё это отдать?
Хех.
— Убить паразитов!
Первый солдат, вскинувший руку с криком, стал как заражающий вирус, который охватил всю армию. Вскоре солдаты уже кипели от ярости.
— Убить их!
— Клянёмся следовать за лордом Иваном до смерти!
— Не позволим этим ублюдкам заменить нашего лорда!
— Лорд Иван, ведите нас на столицу — вместе мы сокрушим их!
Голоса сливались и перекрывали друг друга, каждый громче предыдущего. Мораль армии достигла пика — она была готова к действию.
В этот момент средневозрастный дворянин заметил знакомую, стройную фигуру с фиолетовыми волосами, стоящую неподалёку от Ивана. Несмотря на большую шляпу, он ясно чувствовал исходящую от неё демоническую ауру.
Где же союзники? Кто-нибудь, помогите!
Под этим взглядом Аура выбрала не вмешиваться. В конце концов, это её не касалось.
Палачи, вооружённые сверкающими лезвиями, выстроились в ряд и один за другим вывели дворян на помост. Казни прошли быстро и чисто — кровь окропила боевые знамёна.
— Новый король захвачен демонами! Именно потому он так жесток и неспособен! Настало время идти на столицу и восстановить порядок в мире!
— По воле небес, мы положим конец этому кризису!
— Армия, вперёд — в поход!!
Обновлено: 18.01.2026