Когда собирается толпа, обязательно найдутся те, кому не хватает рассудительности и кто настаивает на применении устаревшей логики к текущим ситуациям.
Например, несколько мелких воров уже начали следить за здоровенным мужчиной, несмотря на публичное предупреждение Ивана.
Они не осмелились открыто противостоять дворянину. Но пробраться в чей-то дом под покровом темноты, украсть золото и сжечь все следы своего преступления? Это было вполне в пределах их зоны комфорта.
Они были мастерами обмана, воровства, поджога и даже убийства.
Когда наступила ночь и группа мелких преступников была готова пробраться внутрь, отряд стражников с факелами окружил территорию.
Эти стражники не были одеты в традиционные рыцарские доспехи, а носили яркие чёрные и золотые вышитые одежды. Их длинные мечи на поясе слабо мерцали, и они двигались с бесшумной точностью ветра.
Горожане недавно узнали об этом элитном подразделении, именуемом Ноктис, — непосредственных силах нового городского лорда Ивана.
В авангарде были Дуглас, бывший глава банды Бешеных Псов, и Хак, бывший глава банды Соколов. Оба были совершенно покорены смесью строгой дисциплины и заманчивых наград, которые использовал Иван, превратив их в своих верных блюстителей порядка.
Хак шагнул вперёд и заговорил резким тоном:
«Зачем вы шныряете так поздно ночью?»
Главарь преступников поспешил ответить, нервно ухмыляясь, пытаясь снискать расположение.
«Ох, уважаемые офицеры... мы просто вышли на прогулку! Прогулка, чтобы помочь пищеварению после ужина».
Их первоначальный план ограбления дома уже был сорван. К счастью, они ещё не успели вломиться, что дало им небольшой шанс выпутаться из неприятностей.
Не имея доказательств, эти охранники не могли предпринять никаких открытых действий против них — или так думали преступники. Чтобы обеспечить более плавный побег, главарь банды стиснул зубы и решил предложить взятку.
«Офицеры, вы так усердно работаете, патрулируя ночью. Я случайно подобрал кое-что ранее — пожалуйста, позвольте мне передать это в бюро находок для вас».
Он достал все деньги, которые у него были, пытаясь вручить их охраннику. Но, к его удивлению, охранник даже не взглянул на них. Вместо этого, быстрым движением он нанёс сильный удар, отправив человека на землю.
«Как вы смеете! Не оскорбляйте мой интеллект такими жалкими трюками!»
Дуглас театрально вдохнул воздух, на его лице появилась ухмылка.
«Я чувствую запах преступления от вас, ребята. Дай угадаю: ты собирался нарушить приказ лорда Ивана и нацелиться на эти 20 золотых монет, не так ли?"
Преступный главарь схватился за покрасневшее лицо и в отчаянии закричал:
"Недоразумение! Это недоразумение! Мы просто проходили мимо! Это правда!"
Но Ноктис не были из тех, кто болтает попусту. Без предупреждения, они двинулись на поимку преступников. Тех, кто пытался бежать, быстро и безжалостно срезали.
Кровь брызнула на лицо преступного главаря, когда он дрожал на земле. Его губы дрожали, когда он заикался:
"Ты... ты убиваешь невинных! У тебя нет никаких доказательств! Мы просто гуляли!"
Всё ещё отказываясь признаваться.
Дуглас нахмурился, явно раздражённый. Допрос этой группы будет только пустой тратой времени, а Иван уже дал им полную власть решать вопросы так, как они сочтут нужным. Он сделал режущее движение поперёк горла.
"Убейте их всех".
В конце концов, эти преступники едва ли были невиновны. Шныряли возле дома человека, которого наградили ранее в тот же день? Если не ради грабежа, то разве они были там, чтобы доставить подарки?
Кроме того, Иван заранее дал им чёткие указания: даже если никто не пошевелится за этими 20 золотыми монетами, найдите в городе нескольких преступников и казните их. Повесьте на них преступление и выставьте их головы в качестве примера.
Город Лозы не был похож на Город Листа. Под сильным натиском демонических сил, большинство близлежащих деревень были разрушены, что затрудняло расследование коррупции с помощью налоговых проверок. Им нужен был другой метод установления власти.
"Ахк! Ааааргх!"
Крики преступников раздавались в ночи, разбудив местных жителей, которые выглянули из окон, чтобы посмотреть, что произошло.
Дуглас воспользовался моментом, чтобы крикнуть:
"Эти негодяи попытались ворваться в дом человека, которого сегодня наградили, прямое нарушение указа лорда Ивана! Я поймал их с поличным и разобрался с ними соответствующим образом. Будьте уверены, опасность устранена. Возвращайтесь спать!"
Звук лезвий, разрезающих плоть, был ужасным напоминанием. Когда зеваки увидели обезглавленные тела преступников, они быстро отступили и закрыли окна, бормоча себе под нос.
"Лучше не вмешиваться в это..."
На следующее утро, Иван выехал из города в прекрасном наряде, в сопровождении Ноктис, с удочкой и ведром воды. Он планировал провести спокойный день, ловя рыбу за городом.
Случайно, он столкнулся с Хамфри у ворот и пригласил его присоединиться. Иван очень ценил Хамфри, административный талант которого превосходно справлялся со внутренними делами Города Лозы, несмотря на некомпетентность предыдущего лорда.
Они мило беседовали, направляясь к окраинам.
Хамфри заметил группу горожан, указывающих на городскую стену, и когда он повернулся, чтобы посмотреть, он был потрясён, увидев более дюжины голов с открытыми глазами, аккуратно висящих в ряд. Это были головы мелких преступников и их семей. Его глаза расширились от ужаса.
«Э-это…»
«Они выглядят более утончёнными, чем раньше», — прокомментировал Иван с намёком на одобрение. Он взглянул на Дугласа рядом с собой и спросил: «Это была ваша идея?»
«Господин, на самом деле это было делом рук одного из моих людей, Маленького Тигра. Позвольте мне привести его для объяснений». Не колеблясь, Дуглас потянул молодого человека вперёд.
Юноша выглядел несколько застенчивым, на его лице была застенчивая улыбка.
«Лорд Иван, господин, погода в последнее время становится теплее, поэтому я подумал, что предыдущий метод простой обработки приведёт к более быстрому разложению. Вместо этого, я слил кровь, прежде чем покрыть головы известью, затем набил сгнившие места соломой. Наконец, я снова замариновал их известью. Так они прослужат гораздо дольше. Ох, и я также отрезал им веки, чтобы они все выглядели нераскаявшимися в смерти — гораздо более устрашающе».
Иван кивнул в знак одобрения, впечатлённый изобретательностью. Чувствуя себя щедрым, он наградил юношу золотой монетой и удочкой, пригласив его присоединиться к рыбалке.
Повернувшись к Хамфри, Иван с ухмылкой заметил: «Видите? Вот что я называю профессионализмом».
«Ха-ха... Да, лорд Иван, ваши подчинённые действительно экстраординарные», — ответил Хамфри, его напряженное выражение лица выдавало его дискомфорт.
«Если вы поклянетесь мне в полной преданности, я уверяю вас, что в будущем мы увидим ещё больше талантов», — небрежно сказал Иван.
«Вы городской лорд, моя преданность вам, конечно, непоколебима».
«Вот как? Тогда почему я чувствую, что ваша преданность не абсолютна? Вы ведь вчера вечером были на небольшом собрании, не так ли? Произошло ли там что-нибудь интересное?»
«...!»
Хамфри понял, что Иван заставляет его принять чью-то сторону, требуя полной преданности. Ужасный образ голов на городской стене прокрутился в его голове.
Город Лозы граничил с морем на западе. Несмотря на прохладный океанский бриз, пот начал литься со лба Хамфри, собираясь в капли, которые скользили по его всё более морщинистому лицу.
«... Лорд Иван, у меня есть нечто важное о чём я должен доложить».
Обновлено: 18.01.2026