«Итак, они были полностью покорены...»
Хамфри вздохнул. Он только что посетил некоторых офицеров среди побеждённых войск Города Лозы. Немного поразмыслив, он подтвердил, что теперь они полностью преданы Ивану, не тронуты никакими взятками или угрозами.
Казалось неизбежным, что власть над Городом Лозы попадёт в руки Ивана. Но что будет дальше? Какова была его конечная цель?
Хамфри чувствовал пламенные амбиции, исходящие от молодого человека, — невозможно, чтобы Иван согласился просто собрать налоги и уйти.
На следующий день после официальной передачи власти, Хамфри был сбит с толку последним шагом Ивана.
Иван положил большое бревно у южных ворот городских стен и объявил собравшимся гражданам: «Я новый лорд Города Лозы. Любой, кто сможет донести это бревно до северных ворот, получит одну золотую монету в качестве награды».
Чтобы представить всё в перспективе, за одну золотую монету можно было купить осла. Ежемесячная зарплата квалифицированного строителя также составляла всего одну золотую монету.
Однако, толпа была озадачена, казалось бы, бессмысленной задачей.
Никто не осмеливался действовать необдуманно — в конце концов, знатные лорды славились своим переменчивым настроением. А что, если это была какая-то извращённая игра для их развлечения?
А что, если кто-то потащит бревно к северным воротам, только чтобы услышать яростный рёв: «Ты смеешь приходить за наградой? Голову ему долой!»
Или, что ещё хуже, бревно могло быть оснащено скрытыми грузами, и если его не доставить, то это вызвало бы ещё одну тираду: «Ты даже не можешь выполнить такую простую задачу? Ты издеваешься надо мной? Голову ему долой!»
И потом, всегда была вероятность, что Иван может потребовать огромную «комиссию за исполнение» авансом: «Хочешь получить эту золотую монету? Сначала отдай десять! Что, у тебя их нет? Голову ему долой!»
Подводя итог, хотя награда была заманчивой, она не стоила того, чтобы рисковать жизнью.
Толпа колебалась, перешёптываясь между собой, но отказываясь сделать шаг вперёд.
«Что такое? Вы подозреваете, что я что-то сделал с бревном? Или вы думаете, что я откажусь от выдачи награды? Или, может быть, и то, и другое?» — голос Ивана, усиленный заклинанием, прогремел над площадью.
Толпа замолчала.
«Хорошо. Теперь награда увеличена до пяти золотых монет».
Ропот стал громче, и люди начали беспокойно переминаться с ноги на ногу.
«Десять золотых монет».
Глаза загорелись жадностью, но никто не осмелился пошевелиться.
«Двадцать золотых монет».
Наконец, кто-то не сдержался.
«Я сделаю это!»
Мужчина средних лет в рваной одежде шагнул вперёд, его залатанная обувь едва держалась. Боясь, что кто-то другой может воспользоваться этой возможностью, он споткнулся и пополз к бревну, крепко сжимая его.
Комическое зрелище вызвало смех у толпы, заставив мужчину сначала покраснеть. Но когда он привык к этому, он выпрямил спину и выпрямился.
«Господин Иван, могу ли я начать?»
«Конечно, в любое время». Иван кивнул.
Мужчина поправил позу, легко подняв бревно на плечо. Судя по тому, как легко он с этим справился, казалось, Иван ничего не сделал с весом бревна.
Мерными шагами, мужчина начал свой марш к северным воротам. Иван следовал в нескольких шагах позади, и вскоре остальная толпа потянулась за ними, с нетерпением ожидая результата.
Толпа с нетерпением наблюдала, им было любопытно, сможет ли этот крепкий мужчина заполучить 20 золотых монет.
Он шёл осторожно, следя за тем, чтобы деревянное бревно на его плечах не упало, опасаясь, что это может стать оправданием неудачи. Тревога не покидала его, пока он представлял себе потенциальные препятствия впереди.
Его жена заболела пневмонией зимой, и стоимость её лекарств истощила их сбережения. Отчаявшись, он даже подумывал присоединиться к отряду самоубийц в следующей осаде демонов, чтобы обменять свою жизнь на деньги.
Когда новый городской лорд сделал это заявление, оно показалось ему слишком хорошим, чтобы быть правдой. Даже если там была ловушка, обещание 20 золотых монет перевесило его сомнения, и прежде чем он это осознал, он уже схватил бревно.
Ловушка или нет, теперь пути назад нет.
Для того, кто потерял всё, решимость, рождённая от того, что нечего было терять, стала его величайшей силой.
Путь между южными и северными воротами был расчищен, и не было никаких препятствий. Однако, для здоровенного мужчины эта дорога казалась самой трудной из всех, по которым он когда-либо ходил.
Вдоль дороги собралось ещё больше людей, их взгляды были устремлены на него, словно на дрессированную обезьяну. Выражения на их лицах варьировались от любопытства до насмешки, жалости, зависти, злобы и даже отвращения.
Как скромный докер*, он никогда раньше не сталкивался с таким вниманием. Взгляды были похожи на невидимые руки, пытающиеся сорвать с него залатанную одежду и изношенную обувь, обнажая отчаявшегося человека под ними.
(п.п.:*работник дока или проще – портовый грузчик)
Казалось, бревно становилось тяжелее с каждым шагом. Стиснув зубы, он заставил себя игнорировать зевак, сосредоточившись исключительно на дороге впереди и виде своего большого пальца ноги, торчащего из порванного ботинка.
Наконец, после того, что казалось вечностью, он увидел знакомую мощёную дорожку северных ворот.
«Я сделал это?»
Он не был уверен, спрашивает ли он себя или других.
«Ты сделал это».
Иван кивнул и тепло улыбнулся. Используя магию усиления звука, он обратился к толпе, которая шла следом:
«Поздравляю этого храбреца с выполнением моей задачи. Теперь пришло время выдать награду».
На глазах у всех, Иван достал кожаный мешочек и аккуратно положил в него 20 блестящих золотых монет, пересчитывая их одну за другой. Ни одна монета не пропала.
Затем он передал мешочек человеку.
Толпа взорвалась хаосом.
Никто не мог в это поверить. Иван на самом деле отдал 20 золотых монет за то, что переместил обычное бревно от южных ворот к северным. Что это за мир?
О боги! Это какая-то игра для скучающих дворян?
Всех осенило: я тоже мог это сделать!
Скептицизм и разнообразные эмоции зрителей быстро переросли в зависть, сожаление и самоупрёки.
Почему я колебался? О чём я так слишком много думал?
Улыбка лорда Ивана была такой искренней — как он мог быть жестоким и ненадёжным дворянином?
«Лорд Иван! Мы обожаем вас! Можем ли мы попробовать ещё раз?!»
«Я могу нести два бревна сразу!»
«Два? Я понесу десять!»
«Я понесу сотню брёвен, если придётся!»
«Лорд Иван, женитесь на мне, и давайте заведём детей!»
Среди бешеных криков, послышались несколько странных голосов, но Иван не обратил на них внимания. Подняв обе руки, чтобы успокоить толпу, он снова активировал магию усиления звука.
«Есть ещё одна вещь, которую я должен объявить. Да будет известно, что любые награды, выданные мной, священны. Если кто-то посмеет позариться на них или прибегнуть к грабежу, то на следующий день…»
Он сделал паузу, его голос был холоден как сталь.
«…головы всех их семей будут выставлены на городских стенах».
Обновлено: 18.01.2026