«Папа, ты собираешься идти на войну с демонами? Позволь мне присоединиться к тебе! Я могу помочь», — с готовностью предложила Исанзе.
Иван колебался. «Поле боя непредсказуемо. Я не уверен, что смогу тебя уберечь».
«Не волнуйся, я на самом деле довольно сильная. По крайней мере, я могу защитить себя. Вот почему Мама не возражала, отпустив меня одну. Кроме того, если мы столкнёмся с врагом, которого действительно невозможно победить, я могу разрушить этот защитный амулет, чтобы напрямую призвать маму».
«Прямое божественное вмешательство? В таком случае всё в порядке. Ты можешь пойти», — сказал Иван, обратив взгляд на Фрирен. «А ты? Останешься ли ты, чтобы держать оборону, или присоединишься к битве с демонами?»
«После того, как я так долго валялась на диване, мне пора размять ноги». Фрирен сбросила одеяло, покрывавшее её тело, и вернулась в свою комнату, чтобы надеть боевую одежду. Хотя выражение её лица оставалось стоическим, её тонкие движения выдавали рвение к битве.
«Я ни за что не упущу возможность истребить демонов».
На этот раз, Город Листа задействовал 80% своих солдат, численностью более 2000 человек — примерно как полк. Это увеличение численности личного состава стало результатом недавних усилий Ивана по призыву на военную службу.
Кроме того, к маршу присоединилось специальное подразделение зомби из более чем 300 солдат, состоящее из обезглавленных дворян, бандитов и членов банд.
Поскольку основная армия состояла из живых солдат, Иван приказал зомби сохранять дистанцию. Задачи с высоким фактором риска, такие как разведка или охрана тыла, были полностью делегированы им.
Большинство этих зомби были безголовыми, что могло напугать регулярные войска. Чтобы смягчить это, Иван предусмотрительно снабдил зомби фальшивыми головами — жёлтыми масками эмодзи с нелепыми выражениями лиц😖. Визуальный эффект был... абсурдно комичным.
Как говорится в поговорке, «армия марширует на своём желудке».
На войне, логистика имеет первостепенное значение. Она обеспечивает боеготовность армии и способность выполнять миссии.
Обычно, подготовка армии к развёртыванию занимала значительное время, особенно для транспортировки провизии. Но благодаря пространственному кольцу, Иван полностью обошёл это. Не беспокоясь о порче или транспортировке, солдаты могли сосредоточиться исключительно на предстоящей битве, что значительно ускорило мобилизацию.
Иван не терял времени. Вместо того, чтобы дожидаться прибытия королевских посланников с выговорами, он обеспечил завершение всех приготовлений и начал поход без промедления.
Это подчеркнуло преимущество упреждающего устранения инакомыслящих. Не имея внутреннего сопротивления, Иван мог развернуть почти все свои силы, оставив лишь небольшое их количество для поддержания порядка.
♧
Во время похода, Иван изучал магический свиток, недавно отправленный Фламме. В нём содержалась магия контракта, полученная из Весов Послушания. Он быстро освоил её.
Эта магия позволяла пользователю заключать контракты хозяин-слуга с существами, чья мана была ниже их собственной. Чем больше разница в мане и чем ниже интеллект существа, тем проще процесс.
Иван использовал это заклинание, чтобы заключить контракт с белоголовым орлом в качестве разведывательного инструмента. Хотя к двойному зрению потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, он вскоре приспособился и нашёл его исключительно эффективным.
Глазами орла он заметил большую группу человеческих солдат, бегущих в беспорядке, преследуемых ордой демонов. Их направление предполагало, что они направлялись к его войскам. Вскоре даже земля начала дрожать.
По его оценкам, отступающих солдат было более 700.
«Всем отрядам, остановиться! Щитоносцы вперёд, копейщики следуют за ними, лучники готовьтесь! Образуйте клиновидный оборонительный строй. Убивайте любого, кто бросится на нас, будь то человек или демон!»
Приказы Ивана, усиленные маной, громко и отчётливо разнеслись по рядам. Это устранило необходимость в посланниках, что позволило армии реагировать точно и быстро.
Солдаты быстро заняли свои позиции, их движения были быстрыми и дисциплинированными.
Если бы бегущие солдаты нарушили строй, число жертв, скорее всего, увеличилось бы, чего Иван категорически не мог допустить. Увидев, что в поле его зрения появились паникующие солдаты, он решительно использовал магию усиления звука, чтобы крикнуть:
"Любой, кто приблизится, будет убит на месте! Если хотите жить, обходите сзади!"
Однако, разгромленные солдаты, уже напуганные до смерти чудовищной армией, не обратили внимания на предупреждение Ивана и бросились вперёд в слепом броске.
Не имея другого выбора, Иван приказал своим людям действовать безжалостно — расстрелять группу стрелами и пронзить другую группу копьями. Оставшиеся бегущие солдаты, наконец, пришли в себя, повернувшись, чтобы обойти основные силы.
Изначально, они намеревались продолжить бегство в сторону Города Листа, но Иван уже приказал зомби преградить им путь. Затем он отправил Дугласа с командой, чтобы временно задержать их.
Для этих побеждённых солдат, первая встреча с такими жуткими зомби стала глубоким шоком.
Гротескные маски с преувеличенными лицами на фоне обнажённых костей и гниющей плоти произвели беспрецедентное психологическое воздействие, заставив их слишком испугаться, чтобы двигаться.
Это сделало задачу Дугласа по их организации неожиданно гладкой.
"Господин, мы допросили их. Это силы городской обороны из Города Лозы. Они бежали сюда после поражения в битве".
"Этого не должно было случиться. С их оборонительным барьером они могли бы удержать город. Зачем они вышли сражаться с армией демонов?"
"По-видимому, городской лорд был захвачен уловкой демонов. Его сын, жаждущий спасти отца, попал в их ловушку и вывел армию из города, чтобы вступить в бой. Несколько магов также были вытеснены и впоследствии убиты. Теперь оборонительный барьер едва держится и может рухнуть в любой момент".
"…Понятно".
Во время этого разговора, Иван не сидел сложа руки. Используя некромантию, он воскресил около шестидесяти дружественных солдат, которые только что были убиты, превратив их в новую волну боевой мощи. Теперь, лишённые боли и бесстрашные в бою, они сражались с ещё большей яростью, чем при жизни.
Если бы это был Насуверс, это, несомненно, было бы классифицировано как навык пополнения солдат уровня A+.
Солдаты Города Листа давно привыкли к таким зрелищам. Хотя они всё ещё чувствовали внутреннее чувство отвращения, они не осмеливались высказывать какие-либо возражения против методов Ивана.
«В моей армии есть только один тип солдат — те, кто полностью подчиняется моим приказам», — часто говорил им Иван. И действительно, так оно и было. Если какой-либо живой солдат не подчинялся приказам, он быстро становился мёртвым солдатом, который подчинялся без вопросов.
Конечно, правление только посредством страха не сработало бы в долгосрочной перспективе. Вдохновлённый мудростью предков, Иван внедрил щедрую систему военных заслуг.
Из-за ограниченных текущих ресурсов это была не полная двадцатиуровневая система военных заслуг древнего Цинь, а упрощённая версия без титулов. Тем не менее, это разжигало пыл солдат.
В конце концов, изначально они сражались без каких-либо наград, даже без заработной платы — просто быть сытым считалось удачей. Теперь за каждого убитого врага они могли получить дом и участок земли. Более высокие награды включали дворянские поместья, роскошь, которой могла наслаждаться только аристократия. Перспектива, даже скромного солдата достичь таких мечтаний, приводила их в восторг.
Что касается того, откуда взялись эти награды... ну, они были обязаны всем этим «щедрости» дворян. Когда трофеи Города Листа истощались, всегда были другие города.
Обновлено: 18.01.2026