Эльфы, будучи почти бессмертной расой с почти полным отсутствием репродуктивных инстинктов, редко понимают концепцию любви. Для них, любовь существует только как побочный продукт потребности в продолжении рода.
Таким образом, Фрирен всегда боролась за то, чтобы понять концепцию любви, часто восхваляемую и романтизированную людьми. В её прошлом, эльфы её деревни также разделяли это непонимание.
Естественно, она предполагала, что Сэри, будучи эльфом, будет чувствовать то же самое. Однако, существование Исанзе заставило Фрирен понять, что Сэри, должно быть, поняла, что такое любовь на самом деле.
Что касается её самой... это оставило лёгкий укол одиночества.
«Магический круг телепортации завершён», — объявила Исанзе, приближаясь. Её прекрасное лицо мягко светилось в естественном свете, её тонкие черты напоминали черты фарфоровой куклы в витрине.
Когда её взгляд упал на рисунок в руке Ивана, её глаза расширились от восторга, практически засверкав.
«Папа, это...?»
«Это копия рисунка, который ты нарисовала в детстве. Как тебе? Довольно похоже, правда?»
«Мм, очень точно». Слабая улыбка тронула губы Исанзе. «Помести его на магический круг телепортации вместе с твоим письмом и наполни маной для активации. Золотая сторона соединяется с местоположением мамы, а оранжевая — с местоположением Фламме. Не перепутай их».
Следуя её инструкциям, Иван поместил и письмо, и рисунок на магический круг, направив в него половину своей маны для активации.
Казалось, телепортация на большие расстояния всё ещё была довольно энергозатратной.
♡
Тем временем внутри Древнего Эльфийского Дерева…
Сэри, поглощённая своими магическими исследованиями, заметила, что магический круг телепортации светится красным светом. Она сразу поняла, что Исанзе успешно прибыла к Ивану и установила магический круг.
Отложив работу, она подошла и достала предметы из магического круга. Она развернула письмо, дважды его прочитала, а затем осторожно убрала, прежде чем рассмотреть рисунок.
«Хм, он действительно думал, что такие сентиментальные жесты тронут меня? Как это поверхностно».
Она также достала для сравнения картину, которую сама же и нарисовала. Очевидно, её версия была лучше, особенно в использовании цвета, который был ближе к оригиналу.
«Моя картина определённо лучше!»
Сэри скрестила руки, выглядя весьма довольной собой.
♡
«Посмотрела».
Ответ пришёл через магический круг, состоящий всего из одного слова. Однако Иван нисколько не был обескуражен. Он слишком хорошо знал, какой цундере может быть Сэри. Если бы ей действительно было всё равно, она бы вообще не стала отвечать. Тот факт, что она отправила хотя бы одно слово, говорил о том, что её настроение не так уж и плохо.
«О, кстати, папа», — внезапно сказала Исанзе. «По дороге сюда, я заметила нечто странное. Частицы света собирались со многих жителей деревни и направлялись к тебе. Ты заметил что-нибудь необычное?»
«Ты это имеешь в виду?» — небрежно ответил Иван. «Я уже знаю об этом».
Затем Иван объяснил Исанзе происхождение и цель «Веры в Смех», используя это как ещё один шанс прояснить недоразумение по поводу более раннего инцидента со «счастливой» Фрирен.
«Так вот как это работает! Для создания веры требуется коллективный эмоциональный отклик группы, а затем она поглощается тобой…»
Исанзе внезапно озарило.
«Что, если мы учредим официальный фестиваль, чтобы побудить людей праздновать одновременно? Например, мы могли бы использовать эту возможность освобождения от налогов, чтобы организовать его и назвать Весенним фестивалем… Жаль, что проекционная технология ещё не полностью развита; в противном случае мы могли бы даже провести Гала-концерт Весеннего фестиваля!»
Гала-концерт Весеннего фестиваля в другом мире? Это действительно звучало довольно весело!
В мире, где так не хватает развлечений, проведение прямых трансляций выступлений стало бы переломным моментом. До тех пор пока это избегало сбивающих с толку художественных решений некоторых режиссёров, он потенциально мог бы собрать огромную волну Веры.
Конечно, эта идея зависела от одного важного условия: мир должен был находиться в относительно мирном состоянии. Если бы люди постоянно беспокоились о том, что пламя войны достигнет их порога, у них не было бы душевного покоя, чтобы наслаждаться каким-либо торжеством.
Иван переключил своё внимание и использовал ещё один магический круг, чтобы связаться с Фламме. Пропустив сентиментальные любезности, он перешёл сразу к делу, спросив о текущем состоянии столицы и о том, есть ли какие-либо новые магические открытия от Весов Послушания.
Фламме потребовалось довольно много времени, чтобы ответить, но по сравнению с кратким ответом Сэри, её письмо содержало массу информации.
Столица уже гудела от новостей о действиях Ивана в Городе Листа. Дворянские круги были в смятении, осуждая его как варвара, недостойного носить дворянский титул.
В конце концов, человеческие дворяне долго придерживались неписаного правила: конфликты между ними не должны заканчиваться смертельным исходом. Даже на поле боя, с пленными дворянами часто обращались хорошо, кормили и отпускали, как только их семьи платили выкуп.
А что сделал Иван? Он захватил имение бывшего лорда, «издеваясь над вдовами и сиротами», обезглавил дворян, повесил их головы на городских стенах, превратил их тела в зомби для добычи руды и разграбил их богатства до последней монеты.
Бандит!
Хуже, чем бандит — он был практически демоном! Демоном среди демонов, даже потому, что большинство демонов не убили столько дворян, как Иван.
Что касается практических усилий Ивана по распределению гуманитарной помощи зимой, что резко сократило число погибших от голода и холода... Дворяне удобно игнорировали всё это.
Для них, люди, которым он помогал, были просто простолюдинами.
Что ещё хуже, большая часть гуманитарной помощи, которую распределял Иван, была получена в результате разграбления дворянских поместий. Это только подогрело негодование столичной аристократии, которая засыпала царя требованиями заключить Ивана в тюрьму и привлечь его к ответственности.
Сам царь был недоволен громкими действиями Ивана. По сообщениям, его лицо потемнело, услышав эту новость. Однако, поскольку полномочия действовать были предоставлены им напрямую, он не мог легко отказаться от них сейчас. Неохотно, он защитил Ивана от политических последствий.
Однако защита не означала, что он отпустит Ивана без последствий. Старый царь боялся, что Иван может ещё больше обострить ситуацию, возможно, даже дестабилизировав всё королевство. Строгое предупреждение, несомненно, было на подходе.
«Тц».
Иван раздражённо щёлкнул языком. «Стабилизируй внутренний хаос, прежде чем иметь дело с внешними угрозами... Похоже, мне скоро придётся заставить этих крикунов замолчать».
По правде говоря, даже если бы король поддался давлению и выдал ордер на его арест, Иван нисколько не был бы обеспокоен. В конце концов, один сильный удар бьёт дюжину замыслов. Если бы он убивал достаточно быстро, никакое обвинение в измене не могло бы его настигнуть.
А если грубой силы будет недостаточно, он всегда сможет вызвать подкрепление. Фламме может колебаться, прежде чем вмешаться, но Сэри? Она и глазом не моргнёт, если уничтожит целый дворянский дом.
Пока он будет цепляться за мягкие, тёплые бедра своей жены и умолять немного, её нетерпение в конечном итоге приведёт к тому, что она зальёт столицу реками крови.
Однако такой подход был лишь крайним средством. Если бы дело дошло до этого, это, безусловно, создало бы огромный хаос в королевстве и позволило бы демонам извлечь выгоду из ситуации. Постепенное, стратегическое устранение всё ещё было лучшим вариантом — не нужно торопиться.
«Лорд Иван, плохие новости!»
Уинри, бывшая староста маленькой деревни, а теперь секретарь Ивана, срочно устремилась к нему. «Мы получили новости с передовой. Демоны захватили лорда Города Лозы. Ситуация ужасная, и они просят нашей поддержки!»
Иван тут же встал со стула.
Если бы Город Лозы пал, Городу Листа пришлось бы лицом к лицу столкнуться с армией демонов. Это стало бы огромным ударом по развитию.
А пленение лорда Город Лозы… предоставило возможность!
«Передайте мой приказ — соберите всю армию!»
Обновлено: 18.01.2026