«Доказательства? Доказательства прямо там, в здании. Если тебе нужны доказательства, не стесняйся принести их сам».
«Но разве вы только что не сказали, что не осталось ничего, кроме пепла...?»
«Хех, секреты в этом пепле должны быть существенными».
Мерцающее пламя отражалось в глубоких, тёмных глазах Ивана. Хотя его тон и выражение остались неизменными, они излучали ледяную угрозу, которая наполнила главного налогового инспектора парализующим страхом.
«Главный налоговый инспектор, если я правильно помню, ты имеешь звание барона, не так ли?»
«...Да, да, виконт Иван. Мы, дворяне, искренне желаем сотрудничать с вашим руководством и помочь вам сделать Город Листа процветающим. Поэтому я умоляю вас...»
«Я понимаю негласные правила дворянских кругов», — кивнул Иван. «Но чтобы ужиться с ними, мне нужно будет что-то у вас одолжить».
«Одолжить... что? Если это у меня есть, вы можете взять это...» Голос главного налогового инспектора резко оборвался, когда Иван поднял его отрубленную голову, на его лице застыло выражение ужаса.
«Твою голову, конечно», — сказал Иван.
Он посмотрел на старика, который поначалу так стремился выслужиться перед ним, когда он прибыл в город. Слабо вздохнув, он заметил: «Если бы только ты раньше решил стать верным псом, ты мог бы жить».
Бросив голову солдату, Иван приказал: «Покрой её известью и повесь на городской стене. Убедись, что наш благородный барон займёт видное место».
«Вы... как вы могли... убить дворянина без причины? Даже будучи лордом, это тяжкое преступление!!»
Налоговый инспектор, руководивший тушением пожара, уставился на кровь, брызнувшую ему на лицо, застыв от шока. Наконец, придя в себя, он закричал, его лицо исказилось от ужаса и истерики.
«Тебе конец, Иван! Я доложу об этом королю! Центральным властям!!»
Для человека, настолько слепого к реальности, Иван даже не потрудился ответить. Схватив его за воротник, он швырнул его прямо в горящий амбар.
Как ни странно, среди его душераздирающих криков и неистовых усилий, пожар был потушен в мгновение ока.
Какой талант — его навыки пожаротушения были явно максимально прокачаны.
«На этом, сегодняшняя проверка закончена. Пусть новости здесь пока разлетятся».
На следующей неделе, Иван столкнулся с тремя покушениями. К концу, VIP-секция городской стены украсилась новым рядом голов.
Городская стража сначала колебалась, узнав, что их противники — дворяне. Сначала они сражались робко, но как только они лично закололи надменного дворянина, который обычно выставлял напоказ свою власть и издевался как над мужчинами, так и над женщинами, превратит его в подушечку для иголок, так называемая священная непобедимость дворянства разбилась в их сердцах.
Последующие сражения стали быстрыми и решительными.
За последние несколько дней, Иван в полной мере насладился захватом активов. Склад, который почти опустел из-за распределения ресурсов, теперь был переполнен до такой степени, что пришлось построить три дополнительных хранилища.
Эти дворяне были действительно возмутительны. Из 100% налога на зерно они забрали себе 70%, оставив только 30% лорду, который затем должен был поблагодарить их.
Иван выразил свою благодарность — повесив головы в «VIP-секции» городских стен. Обычные преступники даже не удостоились бы привилегии столь почётного показа. Эти дворяне должны были почувствовать себя польщёнными.
Увидев беспощадность Ивана, выжившие налоговые чиновники и дворяне Города Листа стали полностью покорными, стекаясь, чтобы признаться в своих преступлениях и поклясться в своей непоколебимой преданности из глубины своих душ.
Они предполагали, что, проявив такое смирение, Иван смягчится и не уничтожит их полностью. Однако они недооценили его; он уже совершил серию убийств, и его стандарты оставались непоколебимыми.
Мелкая коррупция требовала возврата присвоенных средств. Умеренная коррупция влекла за собой штрафы. Крупная коррупция вела к каторжным работам на шахтах, а крайние случаи означали смерть — и посмертно эти люди становились немёртвыми рабочими на шахтах. Пол и возраст не имели значения; правила применялись одинаково.
К концу чистки, только один молодой, честный налоговый инспектор, который прослужил всего год, остался незапятнанным коррупцией. Остальные 90% налоговых инспекторов были либо мертвы, либо трудились на шахтах — те, кто ещё был жив, казались всё равно что мёртвыми.
«Боббит, с сегодняшнего дня ты главный налоговый инспектор Города Листа», — сказал Иван, похлопав по плечу мужчину средних лет, виновного в мелкой коррупции. Его тон был искренним. «Я верю, что ты хорошо справишься со своими обязанностями и не закончишь так же, как предыдущий начальник, который занимает центральное место в VIP-секции».
Холодный пот тут же выступил на лбу Боббита.
«Ах... Лорд Иван, я думаю, что молодой человек, не совершавший коррупции, может больше подойти для этой роли...»
«Он ещё слишком молод и не имеет твоего опыта», — ответил Иван. «У меня на него другие планы. Эта важная должность — твоя, так что не отказывайся и не ставь меня в затруднительное положение».
«Да, господин!» Боббит тут же выпрямился. «Я буду добросовестно выполнять свои обязанности и никогда не обману ваших ожиданий...»
«Хорошо! Вот это дух!» — сказал Иван с улыбкой. «Не волнуйся, я очень щедро отношусь к своим подчинённым. Ты получишь хорошую компенсацию».
После того, как они немного поговорили о текущей ситуации, тёплое поведение Ивана и, казалось бы, мягкая улыбка постепенно успокоили Боббита.
Перед тем как уйти, Боббит заколебался. «Лорд Иван, есть одна проблема, с которой я не уверен, как справиться».
«В чём дело?»
«Сейчас слишком мало налоговых инспекторов. Обучение новых займёт не менее года. Как нам поступить со сбором налогов в этом году?»
«Всё просто», — сказал Иван, указывая на уже переполненные склады. «Если мы не можем собрать налоги, то мы их не будем собирать. В этом году никаких налогов».
Он быстро составил и издал указ, который был вывешен на городских досках объявлений. Он содержал всего одно предложение: «В этом году налоги отменены».
Весь город взорвался ликованием.
Праздничная атмосфера распространилась по деревням с поразительной скоростью. Хотя зима ещё не прошла, лица людей излучали радость, как будто весна уже наступила.
♡
«Бабушка, сегодня какой-то праздник?» — спросила маленькая девочка с волосами до колен и нежной внешностью. Это была не кто иная, как Исанзе, которая пришла доставить магический круг телепортации. Выполнив задание для Фламме, она задержалась из-за снежной бури в королевской столице и только сейчас прибыла на территорию Ивана.
Во время своего путешествия, Исанзе заметила нечто поразительное. В отличие от других пострадавших от стихии регионов, деревни во владениях Ивана не проявляли никаких признаков отчаяния. Каждый житель деревни казался полным жизненных сил, возвышаясь даже над жителями столицы.
«Спасибо лорду Ивану и госпоже Фрирен», — ответила пожилая женщина с доброй улыбкой. «В этом году, несмотря на редкую и серьёзную снежную катастрофу, лорд Иван и мисс Фрирен работали не покладая рук, распределяя припасы. Удивительно, но жертв почти не было. Даже такой старой женщине, как я, которая никому не нужна, удалось выжить».
«И этого достаточно, чтобы все были так счастливы?»
«Это только одна из причин. Главное, что лорд Иван отменил наши налоги на весь год! Теперь у всех так много поводов для ожидания, поэтому они так счастливы!»
Обновлено: 18.01.2026