В первоначальном плане Ивана, как только он получит оболочку Меча Героя, он намеревался использовать Деревню Меча как базу для будущего расширения. Однако обещание короля дать ему прямой титул изменило его точку зрения.
Предоставление земли казалось маловероятным — главные территории были давно разделены. В лучшем случае он мог получить приходящий в упадок домен или даже активную зону боевых действий, не оставляя ему времени или пространства для развития.
Более реалистично, ему был бы присвоен титул без земли, почётное звание. «Земля уже распределена» послужило бы идеальным оправданием.
Если бы он намеревался подняться выше, ему нужно было бы освободить место виконта наверху.
«Уинри, что ты думаешь о виконте Хиксе?»
«Эх? С чего вдруг такой вопрос?» Лицо девушки побледнело, словно вспомнив что-то ужасное.
«Просто скажи мне своё честное мнение».
«Угх…»
Уинри нервно огляделась вокруг, прежде чем наклониться ближе и прошептать ему на ухо: «У виконта Хикса ужасная репутация — не только из-за его гнетущих налогов, но и из-за того, что он действительно презренно обращался с женщинами на своей территории. Многие девушки из простолюдинок, особенно молодые и симпатичные, стали жертвами его насилия. Некоторые случаи даже закончились смертью. К счастью, Деревня Меча находится далеко, поэтому он никогда раньше не приезжал. Но на этот раз я уверена, что он приедет, и я боюсь, что он…»
Её тело дрожало от страха, её миниатюрная фигура выглядела особенно беспомощной.
«Ни слова больше; я понял. Я приготовлю для него самую большую пулю», — сказал Иван, похлопав её по плечу, чтобы успокоить.
Маленькая вождь деревни действительно была способным лидером. Несмотря на свой юный возраст, она эффективно управляла Деревней Меча, редкий талант внутреннего управленца.
«Не волнуйся. Ничего не случится».
Как только слова слетели с его губ, Иван понял, насколько пустыми они звучали. Успокоения не облегчили бы беспокойство Уинри. Лучше дать ей что-то конкретное, на чем можно было бы сосредоточиться.
"Сама деревня пока может оставаться такой, какая она есть. Давай сосредоточимся на внешнем виде. Что касается дороги, её нужно расширить, чтобы по ней могли проезжать повозки, и заделать выбоины. Начните сразу, как закончите есть; чем скорее это будет сделано, тем лучше".
"Мм-хмм". Уинри нерешительно кивнула, явно всё ещё отвлечённая.
Иван вздохнул. Перенаправление её внимания не могло дать многого. Пока корень проблемы не будет решён, она, скорее всего, останется на грани.
Пообедав в кабинете вождя деревни, Иван направился обратно в свою комнату. По пути он прошёл мимо авантюристов и жителей деревни, наслаждавшихся прогулкой после еды, обмениваясь с ними кивками признательности.
В конце концов он столкнулся с Мартиной, которая несла ланч-бокс, вероятно, направляясь, чтобы доставить еду своему отцу.
Выражение её лица было немного странным, и когда она увидела приближающегося Ивана, она явно растерялась. Запинаясь, она сказала: «П-по поводу того, что произошло вчера вечером, я действительно ничего не имела в виду. Я просто пыталась выразить свою благодарность...»
Иван поддразнил: «То, как ты серьёзно это объясняешь, немного обидно, знаешь ли. Ты хочешь сказать, что у меня нет ни капли обаяния? Или я просто так плохо выгляжу?»
Мартина отчаянно замахала руками.
«Ах? Нет, я не это имела в виду... Ух, извини, кажется, я снова что-то не так сказала».
Иван улыбнулся. «Просто шучу. Я пошутил. Не воспринимай это всерьёз. Куда ты направляешься?»
«В лес к востоку от деревни. Мой отец рубит там дрова, а я несу ему обед».
«Я возвращаюсь в свою комнату. Не возражаешь, если мы немного пройдёмся вместе? У меня к тебе есть вопрос».
«Конечно».
Мартина опустила голову, следуя на полшага позади Ивана, выглядя ещё более сдержанной, чем вчера вечером.
«Мартина, я хотел спросить: что ты знаешь о виконте Хиксе?»
Лицо Мартины тут же побледнело, и она быстро покачала головой. «…Не могу сказать».
Её отношение уже говорило многое, поэтому Иван не стал настаивать. Вместо этого он перевёл разговор на более лёгкие, повседневные темы, постепенно снимая напряжение.
Но спокойная атмосфера продлилась меньше минуты, прежде чем её нарушил упитанный глашатай Фело.
В этот момент, Фело стоял у входа в жилище Ивана, приказав рабам выбрасывать вещи наружу. Среди них были подарки от жителей деревни и авантюристов, которые выразили свою благодарность Ивану.
«Это ты тот, кто здесь остановился?» — спросил Фело, его тон был надменным, когда он посмотрел на Ивана сверху вниз. «Лучшая жилище в этой деревне, конечно, должна быть подготовлена для виконта Хикса. Мы не можем позволить, чтобы какой-либо мусор загромождал её».
«Ох? Виконт планирует прибыть пораньше?» Выражение лица Ивана не выражало и намёка на гнев. «Для меня большая честь уступить свою комнату виконту Хиксу».
«По крайней мере, ты благоразумен», — сказал Фело, его тон слегка смягчился. «В конце концов, карета Его Величества не будет проезжать через Город Листа, а направится прямо сюда. Естественно, нашему благородному и героическому виконту Хиксу нужно будет отдохнуть здесь два дня, чтобы подготовиться к встрече с королём в идеальной форме».
Иван кивнул. «Понятно. Как и ожидалось от виконта Хикса. Он уже отправился? Сколько времени до его прибытия? Я бы хотел иметь возможность полюбоваться им лично».
«Судя по его обычному темпу, он должен быть здесь к вечеру», — рассеянно ответил Фело. Но затем его взгляд переместился мимо Ивана на Мартину, и его глаза загорелись.
«Подумать только, такая красавица живёт в этой захолустной деревушке... Ты там, та, что с ланч-боксом. Ты будешь обслуживать виконта Хикса в качестве служанки в течение следующих нескольких дней. Для тебя это будет очень выгодно».
«!!!»
Мартина побледнела. Хотя она обычно была немного наивной, она полностью понимала, что подразумевается под «обслуживанием». Она застыла от ужаса, её руки дрожали, когда она посмотрела на Ивана, как на свою последнюю надежду.
«Почему ты так на меня смотришь?» — небрежно сказал Иван. «Быстро передай ланч-бокс герольду и дай ему попробовать, понравится ли он вкусам виконта».
Увидев, что Мартина всё ещё застыла, слишком напуганная, чтобы пошевелиться, Иван взял ланч-бокс из её рук и сунул его в руки Фело.
«Если она умеет готовить, то она должна отвечать за приготовление еды для гостей. Это лёгкая работа».
Фело открыл ланч-бокс, зачерпнул ложкой кусок и отправил в рот.
Бам —
Девяносто-килограммовый мужчина рухнул на землю, как мешок с картошкой, издав глухой стук.
«Тск, молодость — это такое благословение», — заметил Иван, глядя на закатанные глаза толстяка. «Заснуть просто так».
Взглянув на Фело, который явно не собирался просыпаться в ближайшее время, Иван повернулся к Мартине и сказал: «Иди домой и оставайся пока с отцом. Никуда больше не выходи. У меня есть небольшое дело, с которым нужно разобраться».
«Но... с ним действительно всё будет в порядке?» — запинаясь, пробормотала Мартина. «Глашатай представляет виконта Хикса, и если его оскорбить, то точно будут проблемы...»
«Не волнуйся».
Губы Ивана изогнулись в тёплой, весенней улыбке. «Я позабочусь о том, чтобы у виконта Хикса был открытый, широкий и ясный разум».
Обновлено: 18.01.2026