Глава 8. Все решит один удар
В гнетущей тишине Урокодаки наконец нарушил молчание:
— Парень, ты смеешь брать меня на слабо? Неужели думаешь, что я куплюсь на такую дешевую провокацию?
Танджиро, стоявший рядом, наконец понял: так это была провокация?
Хоригаку ничуть не смутился тем, что его раскусили:
— Именно так, провокация. Если не задеть наставника Урокодаки за живое, вы ведь ни за что не уступите.
— Хм! Мальчишка. Если бы Куваджима Джигоро пытался меня подначить, я бы, возможно, пропустил это мимо ушей из уважения к нему. Но ты, юнец, смеешь проявлять такое неуважение к старшему среди старших!
С этими словами Урокодаки выхватил свой клинок Ничирин:
— Я проверю, чего ты стоишь, а заодно хорошенько проучу тебя за твоего наставника Санджиму!
Танджиро запаниковал еще сильнее. Что происходит? Неужели они сейчас подерутся?
Хоригаку с каменным лицом протянул руку Танджиро:
— Верни меч.
— А? — Танджиро был в ужасе. Неужели правда будет драка?
Он хотел было отговорить Хоригаку, но, взглянув на его решительное лицо, не осмелился произнести ни слова и просто послушно вернул клинок Ничирин.
Хоригаку обнажил клинок и встал напротив Урокодаки:
— Наставник Урокодаки, к чему ходить вокруг да около? Если хотите меня поколотить — так и скажите. Хоть мои силы и ограничены, сидеть сложа руки я не стану. Проучить меня будет не так-то просто.
Он продолжил:
— Предлагаю другое: пусть все решит один удар. Как вам?
— О? — Урокодаки заинтересовался.
— Я заключаю с вами пари, всего на один удар! Если после одного удара я упаду, я больше не заикнусь об ученичестве и немедленно заберу брата с сестрой на гору Момояма! Если же я покажу себя достойно, прошу вас снова подумать над тем, чтобы взять Танджиро в ученики!
Хоригаку сделал паузу и закончил:
— А если мне посчастливится превзойти вас хоть на полшага, вы берете Танджиро в ученики и обещаете позаботиться о Незуко.
Вот теперь Хоригаку применил провокацию в полном смысле этого слова.
И Урокодаки действительно попался на крючок! Точнее сказать, у него не было выбора.
Он, бывший Столп Воды, великий мечник, разве мог он отступить перед каким-то курсантом, который даже не вступил в организацию? Струсить?
Никогда!
Поэтому, даже понимая, что это ловушка, Урокодаки без колебаний шагнул в нее и громогласно согласился:
— Хорошо! Будь по-твоему. Все решит один удар!
Во дворе горного храма Хоригаку и Урокодаки встали друг против друга с обнаженными клинками, скрестив свои ауры.
Танджиро, наблюдавший со стороны, дрожал как зайчик. Конец, они реально дерутся. Как все дошло до такого?
Противники пристально смотрели друг на друга, не упуская ни единого движения.
В знак уважения, а также чтобы перехватить инициативу, Хоригаку атаковал первым, совершив молниеносный рывок:
— Дыхание Грома · Первый стиль: Молниеносный громовой раскат — Сто восемь вспышек!
Роскошные фиолетовые дуги электричества обвили тело Хоригаку. В одно мгновение его аура достигла пика! Он нанес дерзкий удар прямо по Урокодаки!
Лицо Урокодаки, скрытое маской тенгу, резко изменилось.
Эта мощь... Дело плохо! Этот парень уже не уступает Столпам! Я недооценил его!
— Дыхание Воды · Шестой стиль: Водоворот!
Урокодаки взмахнул клинком, создавая мощный вихрь вокруг себя. Потоки воды превратились в гигантское острое лезвие, разрезающее все вокруг, — техника, сочетающая и атаку, и защиту.
Однако «Сто восемь вспышек» Хоригаку были куда стремительнее. Это была чистая атака без оглядки на защиту, ставка ва-банк!
В мгновение ока Хоригаку нанес сто восемь ударов, каждый из которых сверкал фиолетовой молнией!
Пусть сила каждого отдельного удара была не так велика, но когда на тебя обрушивается шквал из ста восьми клинков, мощь становится ужасающей! Именно так подумал пораженный Урокодаки.
Гигантский крученый водоворот столкнулся с яростным громом!
Танджиро, глядя на это редчайшее зрелище, был потрясен до глубины души.
Неужели люди способны на такое? Как страшно... и как восхитительно...
Две сильнейшие техники столкнулись! Водоворот был рассеян, гром утих.
Однако один фиолетовый разряд все же прорвал водяную защиту.
Хоригаку и Урокодаки замерли лицом к лицу.
Повисла тишина. Казалось, мир замер в ожидании.
Трах! Маска тенгу на лице Урокодаки раскололась ровно посередине сверху донизу! Вот он, результат прорвавшейся молнии!
Половинки маски упали на землю, открыв истинное лицо Урокодаки.
Что ж, он оказался весьма статным стариком, тут не поспоришь.
Выражая уважение, Хоригаку первым убрал меч в ножны:
— Наставник Урокодаки, прошу прощения за дерзость.
Урокодаки тоже убрал клинок, на его лице читалось изумление.
Танджиро стоял в оцепенении. Кажется... Хоригаку-сан победил?!
— Не ожидал... В столь юном возрасте обладать такой силой. Ты довел Дыхание Грома до совершенства.
— Не буду скрывать, наставник Урокодаки, я практикую Дыхание Грома уже некоторое время. Хоть я изучил только Первый стиль, но на его основе создал множество вариаций. «Сто восемь вспышек» — одна из них.
Урокодаки на миг потерял дар речи.
Этот парень что, скромничает напоказ?
Ладно, на сегодня позора достаточно.
— Довольно. В этот раз я был неосторожен и недооценил противника.
Это значило, что он уступил! Он согласен!
Обрадованный Хоригаку схвил ничего не понимающего Танджиро, силой пригнул его голову и заставил поклониться Урокодаки:
— Дурачок, чего застыл?! Наставник Урокодаки принял тебя! Быстро просись в ученики!
Танджиро просиял и уже готов был упасть на колени перед Урокодаки!
Но старик жестом остановил его:
— Погоди! Танджиро, ответь мне: если однажды твоя сестра съест человека, что ты будешь делать?!
Сердце Танджиро сжалось:
— Нет! Незуко не будет есть людей!
— Идиот! Как ты можешь это гарантировать?! Чем докажешь?! А если это все-таки случится?!
Танджиро с мукой на лице посмотрел на храм, где пряталась от солнца Незуко. В его душе бушевала битва.
Как и в оригинале, Урокодаки отвесил Танджиро пощечину, громко приводя его в чувства:
— Тупица! В такой момент ты должен отвечать: если Незуко однажды съест человека, я убью сестру, а затем вскрою себе живот!
Танджиро словно очнулся. Превозмогая душевную боль, он твердо и громко выкрикнул:
— Есть! Если Незуко однажды съест человека, я убью Незуко, а затем покончу с собой!
Урокодаки удовлетворенно кивнул.
Хоригаку, наблюдавший за этой сценой, вздохнул и подбодрил парня:
— Танджиро, ты прошел через многое и взвалил на себя тяжкую ношу. Но без такой решимости тебе не пройти этот путь. Эта клятва мучительна, но она необходима!
Танджиро молчал, до побеления костяшек сжимая кулаки.
Урокодаки обратился к нему:
— Если хочешь стать моим учеником, сначала пройди мое испытание. За мной! Не отставай!
Сказав это, Урокодаки сорвался с места и стремительно помчался прочь.
Первой реакцией Танджиро было не бежать следом, а забрать Незуко из храма.
Но Хоригаку оказался быстрее. Он уже усадил Незуко в короб, плотно укрыл ее тканью, закинул ношу на плечи и махнул Танджиро:
— Незуко я беру на себя, а ты иди проходи испытание наставника! Быстрее!
— Есть!
Громко крикнув, Танджиро выскочил на дорогу, глядя в спину удаляющемуся Урокодаки, и побежал следом.
В этот момент в голове Танджиро была только одна мысль:
«Хоригаку-сан ради того, чтобы меня приняли в ученики, не побоялся скрестить мечи с наставником Урокодаки. Это огромная честь и помощь. Кажется, я за всю жизнь не смогу расплатиться с Хоригаку-саном за его доброту. Я обязан пройти испытание, я не имею права разочаровать ни Незуко, ни Хоригаку-сана!»
Обновлено: 20.02.2026