Глава 13. Начало Окончательного отбора
Время Окончательного отбора неумолимо приближалось, и Хоригаку, собрав нехитрые пожитки, приготовился в путь.
Ни Хоригаку, ни Куваджима Джигоро не любили слезливых прощаний. Поэтому, когда настал час расставания, старик вел себя как обычно — с улыбкой провожал ученика, попутно подбадривая:
— Давай, паршивец, покажи себя! Убей побольше демонов! Пусть эти новички из Истребителей рты разинут!
— Не волнуйся, старый хрыч, я не опозорю твое имя.
А вот Зеницу, стоявший рядом с Джигоро, вел себя просто отвратительно.
Глаза у парня были на мокром месте, и вид он имел крайне несчастный:
— Брат... Гора Фуджикасане — это такое опасное место! Ты должен обязательно вернуться живым!
Хоригаку застыл как вкопанный. Зеницу что... только что поставил ему «смертельный флаг»?!
В сериалах, стоит кому-то сказать «вернись живым», как герой, получивший такое напутствие, обычно не возвращается.
Ярость вспыхнула мгновенно!
Хоригаку отвесил Зеницу увесистый подзатыльник, набив тому огромную шишку, и гневно прорычал:
— Ах ты, гаденыш! Ты что, накаркать решил?!
Зеницу, схватившись за шишку, залился слезами:
— Брат, я же просто пожелал тебе удачи! За что ты меня бьешь?
— Не нужны мне такие пожелания! — отрезал Хоригаку и повернулся к Джигоро. — Старик, пока меня не будет, уж будь добр, погоняй Зеницу как следует!
— Будь спокоен, я займусь им.
— Не-е-ет, дедушка! Не надо, Брат! Я же умру! Я точно умру!
Так, под аккомпанемент криков и суеты, Хоригаку покинул гору Момояма.
Он не знал, что после его ухода спокойное лицо Джигоро омрачилось тревогой. В последующие дни это беспокойство переросло в нервозность и раздражительность.
В конце концов, это его ребенок. Как мог Джигоро не переживать?
Спустя несколько дней пути Хоригаку добрался до подножия горы Фуджикасане.
Здесь цвели глицинии. Одно дерево сменялось другим, создавая великолепный, завораживающий фиолетовый ковер, опоясывающий всю гору.
Углубившись в лес глициний, Хоригаку увидел красные тории. Поднявшись по ступеням, он остановился на мощеной камнем площадке перед воротами.
На этой каменной площади уже собралось множество мечников. Все они ждали.
Это были участники Окончательного отбора, и цель у всех была одна — вступить в ряды Истребителей демонов.
Хоригаку нашел укромный уголок, прислонился к перилам и, экономя силы, принялся холодно наблюдать за присутствующими.
Для лучшего анализа он даже активировал Духовное зрение. Разглядывая ауру и жизненную силу кандидатов, он оценивал их мощь.
Посредственно. Общий уровень весьма средний.
Таков был вердикт Хоригаку.
Сила собравшихся была неоднородной: тех, кто действительно достоин вступить в организацию, было немного, а тех, кто сможет пережить этот отбор, — и того меньше.
Пока он наблюдал, в поле его зрения попала аура, чья жизненная сила была заметно мощнее, чем у остальных!
Хоригаку невольно присмотрелся. Обладателем этой ауры оказалась девушка! Причем очень милая и красивая.
У нее были большие светло-зеленые глаза, румяные щеки и родинки под каждым глазом. Волосы были заплетены в три длинные косы цвета сакуры, переходящего на концах в травянисто-зеленый.
Это была она — цель его миссии, Канроджи Мицури!
Девушка выглядела хрупкой, но на деле обладала чудовищной силой. Плотность ее мышц в восемь раз превышала норму, делая ее защиту и физическую мощь куда выше, чем у обычного мужчины.
Уже в год и два месяца Мицури могла играючи поднять камень для засолки весом в пятнадцать килограммов.
К тому же с детства она отличалась отменным аппетитом. Изначально ее волосы были черными, но из-за того, что она в течение восьми месяцев съедала по 170 штук сакура-моти в день, они приобрели этот уникальный розово-зеленый оттенок.
Именно из-за своего аппетита и необычного цвета волос Мицури терпела неудачи на смотринах. Она никак не могла найти того, кто полюбил бы ее такой, какая она есть.
Говорят, одна из главных причин, по которой Мицури решила вступить в Истребители демонов, — это желание найти мужа, который был бы сильнее ее и мог бы ее защитить.
Кхм-кхм, когда речь заходит о таких вещах, Хоригаку сразу оживляется.
Муж, который сильнее Мицури и способен ее защитить? Да кто, если не я?!
Игуро Обанай, прости, подвинься. Раз уж я встретил Мицури первым, я своего не упущу.
Пока он размышлял, только что подошедшая Канроджи Мицури тоже начала осматриваться, изучая других мечников.
Хоригаку предположил, что она прямо сейчас ищет кандидата в мужья.
Оглядев толпу, Мицури слегка разочаровалась: похоже, никто из присутствующих не дотягивал до ее уровня силы.
Продолжая осмотр, она наконец заметила Хоригаку и встретилась с ним взглядом!
«Какой красавчик!» — это была ее первая мысль.
«Какой сильный!» — это была вторая.
Последние два года Хоригаку следил за своим внешним видом, да и природные данные у него были неплохие. Стоило немного привести себя в порядок — и он превращался в видного парня.
Так что в глазах Мицури этот молодой человек был и красивым, и сильным — идеальный кандидат.
Поймав взгляд Мицури, Хоригаку не стал проявлять излишней инициативы, лишь с улыбкой кивнул ей.
Кто бы мог подумать, что такая простая улыбка поразит Мицури в самое сердце. Ее щеки залились румянцем, а вокруг, казалось, заплясали сердечки.
После этого небольшого безмолвного обмена любезностями Хоригаку не стал предпринимать дальнейших действий. Он продолжил спокойно ждать начала отбора, хотя краем глаза все же следил за Мицури.
Возникает вопрос: раз уж задача Хоригаку — защитить Канроджи Мицури, почему он не подошел познакомиться? Разве не лучше охранять ее, находясь рядом?
У Хоригаку были свои соображения.
Демоны на горе Фуджикасане в основном слабые и особой угрозы не представляют, за исключением того Демона Рук.
Но даже Демон Рук, по оценке Хоригаку, не был ровней Мицури.
Откуда же тогда исходит опасность? Что именно спровоцировал негативный эффект бабочки?
В ситуации, когда враг скрыт, а ты на виду, действовать опрометчиво нельзя. Не зная источника угрозы, Хоригаку решил не рисковать.
Он планировал войти на гору и тайно следовать за Мицури, охраняя ее из тени, чтобы иметь возможность реагировать по обстоятельствам.
Толпа продолжала ждать у торий.
С наступлением ночи из ворот вышли две маленькие фигурки с бумажными фонарями и встали перед собравшимися.
Это были девочки-близнецы (на первый взгляд) в кимоно с узором. У одной волосы были белыми, у другой — черными. Их глаза казались слегка пустыми, что придавало им жутковатый вид.
Стоя перед ториями и держа фонари, они спокойным, ровным тоном по очереди произнесли:
— Благодарим вас за то, что собрались здесь сегодня на Окончательный отбор Истребителей демонов.
— На этой горе, Фуджикасане, заперты демоны, пойманные мечниками живьем. Они не могут покинуть это место.
— Потому что от подножия до середины склона гора круглый год покрыта цветущей глицинией, которую демоны ненавидят.
— Однако дальше этой точки глициния не растет, и демоны бродят там свободно.
— Условие прохождения Окончательного отбора — выжить на этой горе в течение семи дней.
— Итак, желаем вам удачи.
Закончив речь, «девочки» слегка поклонились собравшимся.
Что тут скажешь... Выражение лиц, манеры, этикет — все было безупречно. Сразу видно воспитание великого рода.
И действительно, эти дети принадлежали к клану Убуяшики — семье главы организации, Убуяшики Кагаи.
Стоит отметить, что хоть они и выглядели как сестры-близнецы, на самом деле это были мальчик и девочка.
Беловолосый ребенок — дочь, а черноволосый — единственный сын Кагаи, Убуяшики Кирия.
Причина, по которой мальчика одевали как девочку, крылась в том, что мальчики в роду Убуяшики рождались слабыми и болезненными, поэтому по традиции до тринадцати лет их воспитывали как девочек, чтобы обмануть злых духов.
Хоригаку знал это, но для остальных это были просто странные дети-проводники.
Обновлено: 20.02.2026