— Почему бы тебе не устроить для меня место наверху? — произнес старик Цзян, обращаясь к управляющей. — Но, боюсь, у меня не хватает серебра!
Старик Цзян, тайком от Шэнь Мина, забрал у Хан Чжуаньши восемьсот восемьдесят восемь лянов золота. Большую часть он обменял на банкноты, а немного оставил для повседневных нужд. Когда Шэнь Мин спросил, откуда у него эти деньги, старик лишь смущенно ответил, что сам накопил.
Суксюэ Павильон был славен далеко за пределами города. Старик давно мечтал сюда попасть и не скупился на трату денег. Однако управляющая оказалась настолько неосведомленной, что отказалась позволить ему занять место на втором этаже. Она заявила, что старик был приглашен каким-то важным лицом.
— Останься с нами, старый пыльный шляпник, — вмешался Шэнь Мин, не позволяя старику ссориться с дамой. — Вскоре здесь начнется выступление с пением и танцами. Я останусь в зале внизу. Мы будем рядом, так нам будет проще все рассмотреть.
Старик, услышав это, задумался и, наконец, согласился. У длинного стола из красного дерева он заметил, что на углу стола выбито число десять. Вероятно, это был номер их уюта.
Вскоре закуска и вино щедро потекли по столу, и старик щедро раздавал награды. Управляющая, естественно, стала доброй и внимательной. В этот момент он бросил на Шэнь Мина взгляд, от чего на его лице заиграла краска, и его сердце вдруг учащенно забилось.
Суксюэ Павильон не был обычным домом терпимости. Красавицы внутри — только высший сорт, но они не принимали гостей без особого желания. Нельзя было принуждать. Если кто-то проявлял интерес к одной из девушек, но она не отвечала взаимностью, то получить желаемое за огромные деньги было просто невозможно.
Слыша это правило, Шэнь Мин почувствовал одиночество, но в этот раз с Ман'эр он не думал о сыгранном; они сели за стол, где Ман'эр по-прежнему прижималась к нему и послушно наливала напиток. Девочка, которой был присущ юношеский аппетит, даже не взглянула на полную закусками тарелку, все ее внимание было сосредоточено на Шэнь Мине.
Несмотря на попытки убедить ее поесть, Ман'эр настаивала, что сначала должна обслужить Шэнь Мина, а сама есть не будет. Он чувствовал себя беспомощным, выпивал рюмку сам и оглядывался вокруг. Интерьер Суксюэ Павильона был изысканным, без вульгарного блеска.
На стенах висели стихи и картины, казалось, написанные мастерами. Пол был прорыт, по нему текла вода, поднимая легкий туман, обвиваясь, как спокойная река. Шэнь Мин с интересом смотрел на это, но вскоре вид перед ним закрылся толпой.
В зал вошла новая группа людей, несмотря на новые наряды, их прически казались экзотичными. Лидер был высоким, заметно выше Шэнь Мина, с четкими и резкими чертами лица. Зримо выделялся на фоне остальных.
На его голове был золотой квадрат:
[Ляошоу (золото): он рожден с врожденной склонностью к металлам, карает убийственных солдат на земле, инстинктивно понимает законы металлов.]
— Линшоу? Металлическая предрасположенность! — не удержался Шэнь Мин, вспомнив о золотом таланте Тан Мэн Лин под названием [Ло Шэнь].
— Они люди с равнин, самые свирепые и грубые, но на протяжении многих лет у них сложились хорошие отношения с Дакси, и на границе процветает торговля, — торопливо пояснил старик Цзян, не забывая о своем учительском долге.
Шэнь Мин кивнул, вспоминая о народах степей из своей прошлой жизни, казавшихся непреклонными в бою. Группа людей заняла свои места, но пила только принести с собой напитки. Лидер, заметив, что Шэнь Мин смотрит на него, дружелюбно кивнул и улыбнулся щедро.
Он поднял свой мешок с вином и, издалека, сделал жест, как бы предлагая чокнуться с Шэнь Мином. Тот немного застыл, затем ответил улыбкой. Его талант способности к репликации скоро должен был перейти на третий уровень, позволяющий ему копировать золотые таланты.
Подумав немного, он решил подойти к нему и завести знакомство, чтобы проложить путь к получению этого таланта в будущем.
В это время атмосфера в Суксюэ Павильоне постепенно становилась более оживленной; на сцену вышел известный певец и заиграл на пипе.
Когда песня закончилась, он произнес благословение для своих благодетелей, затем отошел назад, привлекая внимание зрителей.
За ним поднялся богатый пожилой человек:
— Уважаемые, мы начинаем поэтическое собрание в Суксюэ Павильоне. Тот, кто займет первое место, получит возможность выпить за одним столом с новой оиран.
Произнося это, он вызвал в зале общий восторг.
— Новая оиран в Суксюэ Павильоне? Неужели это Дон Синь Юэ, искусная в музыке и танцах?
— Я часто бываю в Суксюэ, но никогда не встречал семью Дон. Говорят, она словно небесная дева. Если мне удастся выпить с ней...
Мгновенно все затаили дыхание, настроение возросло.
— Я пришел выпить, а тут поэтический вечер, действительно, скучно! — недовольно произнес старик Цзян.
С каждым разом он становился все более элегантным, и, находясь долгое время в пограничной армии на севере, пришел в Пекин, надеясь на яркие впечатления.
Наконец, раскошелившись на деньги Хан Чжуаньши, он попал в этот изысканный зал, и вдруг загадка творчества начала пронзать его.
Ему подумалось, что Шэнь Мин, кажется, имеет склонность к поэзии, и у него это, похоже, неплохо получается. Мысль о том, чтобы воспользоваться наградой, возникла у старика.
— Шэнь Сяо, ты пойдешь на это поэтическое собрание и станешь победителем, чтобы я, старик, мог попить с куртизанкой. —
Прежде чем Шэнь Мин успел ответить, раздался насмешливый смех. Это оказался молодой человек из богатой семьи, пренебрежительно смотревший на них.
— Первое место? Разве вы одни? Вы хоть книгу читали?
Этот молодой человек был заменен Чжанем Лу, небедным горожанином, мечтавшим о карьере на государственной службе. Поэтическая встреча не была случайной. У него была информация, что Сяо Янь устроил банкет в Суксюэ Павильоне.
Неизвестно, каким образом это стало известно. Сяо Янь собирался войти в канцелярию премьер-министра, и любой из высокомерных и образованных ренегатов в Шанлонг Сити не хотел упустить возможность блеснуть перед ним.
Если ты сможешь написать стихотворение, которое понравится Сяо Яню, бесспорно, карьера пойдет в гору. Чжан Лу, увидев, что старик и Шэнь Мин одеты просто и не слишком нарядно, изначально высокомерно смотрел на них.
Услышав диковинные слова старика, он подумал, что те действительно считают себя главами поэтического клуба? Полное невежество и абсурд!
Шэнь Мин не хотел спорить с Чжанем Лу и притворился, что тот просто не существует. С Ман'эр рядом было бесполезно бороться за место лидера. Не стал же он флиртовать прямо перед ребенком!
К тому же, не успел старик усилить свою убежденность, как Чжан Лу, увидев, что его игнорируют, еще больше злился:
— Я не знаю, откуда этот деревенщина пришел. У него всего пара медяков, а он отважился пойти в Суксюэ и нагло сидеть рядом со мной. Вот это невезение!
Он бросил на них вызывающий взгляд.
Старик Цзян нашел этого молодого человека забавным. Он привык к большим сценам и не рассердился на обиды, просто поинтересовался:
— Если мы займем сегодня первое место поэзии, где будешь ты?
— Если ты выиграешь сегодняшний конкурс, я съем этот стол, как тебе?
Чжан Лу стукнул руками по столу, но невольно снова взглянул на Ман'эр.
У этой девочки миндалевидные глаза и красные губы, выглядела она такой прекрасной, что он, похоже, никогда такого не переживал.
Эта скрытая усмешка была замечена Шэнь Мином, и его взгляд на Чжаня Лу стал опасным.
— Если я выиграю чемпионат поэзии, ты не только съешь стол, но еще и десять раз меня ударишь, — произнес Шэнь Мин холодным голосом, ощущая коварный пульс в своем теле.
Чжан Лу был поражен внезапной сменой в настроении юноши и на мгновение остолбенел. Неожиданно его охватила непонятная дрожь.
Он быстро пришел в себя, не в силах сдержать гнев. Не задумываясь, согласился.
В его глазах вдруг зажегся свирепый огонь, он легким движением руки велел охранникам, стоящим за ним, занять позицию у двери, и в тот же момент во мгновение ока все разошлись, оставив за собой след неприятностей.
Что касается того, есть ли у самого юноши шанс победить? Чжан Лу не думал, что это возможно.
Вскоре тема поэтического собрания была объявлена.
Суксюэ Павильон был заполнен талантливыми людьми и изысканными гостями, их взгляды сосредоточились на сцене.
Когда две красивые служанки медленно развернули белый атлас, на нем выскочили два больших иероглифа:
— Ностальгия.
Яньчжоу славился как древняя столица двух династий, это также был центр новой эры. Это было место, где переплетались чувства ностальгии.
Тема оказалась весьма уместной. Каждый в зале замер в ожидании, мгновение затихло.
Сфера темы была немного широка, но очень трудно создать произведение, способное удовлетворить требования Сяо Яня.
На балконе Сяо Сян и Ли Цзинлун также смотрели на атлас с надписью "Ностальгия", обмениваясь улыбками.
— Императорский двор готовится к войне с Нань Юй. Я думал, что тема сегодняшнего поэтического собрания будет более серьезной, — с некоторой самоиронией заметил Ли Цзинлун, опуская бокал: —
— Теперь, когда наша страна на пике могущества, подходит к захвату новых наделов, — жаль, что мне не хватало немного удачи, и я выбрал впервые в пустыне Государство Бинга.
Сяо Янь просто усмехнулся и ничего не ответил. Он также был волновым укреплением нового поколения.
Ли Цзинлун был слишком активным, и был очень эффективен, его цель была достижима.
Однако Ли Цзинлун только знал, что начать войну — значит разрушить территорию, но игнорировал настоящие скрытые опасности и кризисы, существующие в Дакси.
Не говоря о том, что война принесет разорение и горе нации, и разрушит семьи.
Сяо Янь задумался, но не выдавал своих ощущений. Он не любил выпивку, и ему казалось, что сегодняшнее угощение было странно скучно.
Мысль уйти с банкета появилась в голове.
Шэнь Мин, узнав тему поэтического собрания, снова вспомнил об увиденном по дороге.
Засуха, беженцы, голод, окруженные комарами и мухами.
Он снова вспомнил, что говорил старик Цзян о процветании. В его голове крутились идеи.
Хотя он не знал, подходил ли его текст для поэтического общества, но не высказывал никакого недовольства.
Он внес некоторые изменения в свои ранее написанные строки и выписал их на атласе.
Чжан Лу лишь усмехнулся, когда увидел, как Шэнь Мин действует. В то время как талантливые буревестники по всей комнате все еще думали, он тут же начал писать, не задумываясь: что он, действительно, прекрасный поэт?
Закончив, Шэнь Мин положил перо и вздохнул с облегчением.
Когда он поднял взгляд, то обнаружил, что та группа людей с равнины исчезла куда-то в неизвестном направлении.
В конце концов, почему бы им это поэтическое вдохновение было?
Он еще не завел с ними знакомств и слегка сожалел об этом.
Собирался прогуляться по Шанлонг Сити в ближайшие дни, возможно, еще увидит их.
Ман'эр не могла читать и не понимала, что написал Шэнь Мин. Она просто с любопытством смотрела на буквы на атласе.
Шэнь Мин погладил ее по голове и подумал, что, когда получит возможность, оградит время, чтобы научить ее читать.
Вдруг он заметил кого-то, одетого в служанку, с вуалью, закрывающей лицо, уходящего вдаль, направляясь к выходу из Суксюэ Павильона.
Шэнь Мин был в смятении.
Обновлено: 16.01.2026