Шэнь Мин одернул вожжи, и лошадь медленно затормозила, перестав мчаться под ним. Животное повернуло голову и шумно фыркнуло. На краю северной пустоши смутно виднелись очертания города — массивного, величественного, подобного железному занавесу. После нескольких дней бесконечного путешествия, наконец, они прибыли в Город Льда Шуанчжоу, столицу префектуры Янбина.
Вместе с Шэнь Мином были старик Цзян и Хэ Хао. Что касается Тан Мэнлинг, она собиралась возвращаться в Шуанчжоу, чтобы возобновить свою жизнь, и потому сопровождала Шэнь Мина с полным пониманием.
Их путь был стремительным — в Городе Льда ожидала лодка «Драконья спина», готовая в ближайшее время отправиться в столицу. Эта лодка была вырезана из позвоночника восьмиуровневого демона, Летающего Зверя, и могла преодолевать тысячи миль за один день. Цена на поездку была запредельной — это была стратегическая единица, использованная только в крайних случаях и не подлежала обычным поездкам.
В последний раз Шэнь Мин видел Драконью спину во время битвы с демонами. И вот теперь, когда ему выпала награда покататься на борту, он осознавал, что эта привилегия досталась не ему одному.
Как только четверка вошла в город, их встретили люди из Цзюцза.
— Отведите меня в Зал Героев, — непреклонно произнесла Тан Мэнлинг, уверенно направляясь вперед.
В той недавней битве с Небесным Разделяющим Драконом Цзюцза понесла тяжелые потери. Почти половина охраны была убита, среди них и тётя Тан Мэнлинг, Чжоу Жуй.
В тот день каждый из воинов Цзюцзы сражался до последнего, кроме Тан Мэнлинг. Но усилия единственного выжившего губернатора, Хэ Юя, впечатляли. У него был уникальный талант — [Самовосстанавливающееся тело]. Бой с восьмиуровневым монстром потрясал мир, но даже в тот адский момент в Цзюцзе никто не сбежал, и каждый бился до конца.
Шэнь Мин уважал этих людей, и вместе с Тан Мэнлинг они отдали дань памяти павшим. Хэ Юй, получив тяжелые травмы, восстанавливался в Шуанчжоу и с радостью ожидал возвращения Тан Мэнлинг. Он знал её характер и все эти дни ждал, когда она появится.
Увидев Хэ Юя издалека, Шэнь Мин был ослеплён исполинским талантливым сиянием, исходившим от него. Хэ Юй, несмотря на свою сильную травму, выжил — к этому, несомненно, привело его [самовосстанавливающееся тело].
— Тан Дутунг, ты пришла! — с теплотой произнёс он, поднимаясь к ней, и Тан Мэнлинг поддержала его.
Пара минут разговоров, и Хэ Юй подошел к Шэнь Мину, легонько толкнув его кулаком в грудь.
— Ты действительно умеешь. В тот день ты закрыл разломы демонов, и первенство должно принадлежать тебе! — с почтением произнёс он, восхищаясь способностями Шэня Мина.
Шэнь Мин склонил голову в знак благодарности, но, ощутив руку Хэ Юя, ощутил легкое прикосновение их ладоней.
Успешная репликация таланта. Лишь тогда Шэнь Мин заметил, что левая рука Хэ Юя — металлическая. Хотя она была в кожаной перчатке, открытая часть запястья была черной.
— Половина предплечья сломана, но выжить — это гораздо лучше, чем у тех, кто не сохранил своего тела в целости. — С улыбкой произнёс Хэ Юй, покачивая своим протезом. — Это дело достаточно прочное, гораздо сильнее, чем старая рука!
После почтения к Хэ Юю в Зале Героев Тан Мэнлинг и Шэнь Мин решили проверить свои таланты.
— Мы здесь, чтобы немного провести время вместе. — С внезапным интересом предложил старик Цзян. — У меня есть знакомый на отдыхе, у которого есть имение за пределами Города Льда. Не видел его долго, так что почему бы нам не заехать?
Старик Цзян пытался казаться непринужденным, но это явно не удавалось ему. Тан Мэнлинг, недовольно прищурившись, произнесла:
— Зачем ты берешь Шэнь Мина с собой? Вы же не знакомы…
Старик Цзян на мгновение замолчал, но не стал объяснять свои мотивы, лишь подмигнув Шэнь Мину.
Шэнь Мин вспомнил, что коллега старика Цзяна был великим охотником, который обучал его всем собственным умениям.
— Тогда идем вместе, — сказал Шэнь Мин, уйдя от навязчивых рук старика Цзяна.
— И я тоже пойду, — прибавила Тан Мэнлинг, чувствуя странность ситуации. Невольно она поправила рукава Шэнь Мина, которые смял старик. Хэ Хао, стоявший рядом, улыбнулся, не сумев сдержать удивления.
Группа покинула город. Проехав полчаса, они оказались перед большим имением. По улицам толпились люди, и потом, оказавшись внутри, их встретили черные крыши и зеленые стены с водными беседками, уютно раскинувшимися вокруг.
— Так твой старый друг так богат? — удивился Хэ Хао, глядя на величественное строение. В его глазах читалось замешательство; его собственная семья неплоха, но по сравнению с другом старика Цзяна — плебеи.
— Просто так, — гордо заметил старик, словно сам многого достиг благодаря богатству своего друга.
Как только они вошли в главный зал, старик Цзян, смеясь, рассказал свои истории, будто это было вчера. Однако Шэнь Мин лишь сожалея наблюдал за этим.
— Цзян Ян, ты все ещё не боишься получить по заслугам? — раздался низкий голос, полный мощи. Все обернулись и увидели гигантскую фигуру у двери, напоминающую медведя, огромный человек, который занял почти всю проёму.
Старик Цзян тут же замер, сжав плечи.
— Это мой добрый друг, Хан Чжуангши, — произнес он, стараясь придать своему тону вес.
Вглядываясь в лицо нового собеседника, Шэнь Мин почувствовал, что вскоре его ждут непростые испытания. Однако не оставляя улыбки на лице, он осознал, что его путешествие только начинается и, возможно, судьба приоткрывает перед ним двери новых возможностей.
Обновлено: 16.01.2026