Ранняя осень на севере уже была немного холодной.
Шэнь Мин вновь шагал по деревенской дороге в Бэйтуо. Прошло больше полугода, а место все еще казалось выжженным огнем. Однако на развалинах пробивалась светлая травка и мох, придавая запустению нотку забытости.
На дежурстве был У Фэнг, а старик Цзян болтал с начальником. Хэ Цзяо, казалось, что-то его сильно потеснило, и никто не мог его найти. Шэнь Мину не оставалось ничего другого, как пойти на родину одному, прихватив с собой бутылку вина, чтобы выпить в одиночестве у могилы.
— "Хэ Цзяо прав, ты действительно здесь," — произнесла нежным голосом Тан Мэнлинг, появляясь за спиной Шэнь Мина, будто материализовавшись из тени.
На этот раз она была без доспехов, в легком голубом платье, и это вызывало у Шэнь Мина легкую печаль. Он будто знал о ее присутствии, но не оборачивался, только опустил взгляд на землю, оставляя вино капать на грязь.
Тан Мэнлинг почувствовала легкое раздражение от его игнорирования. При этом она заметила ближайший к Шэнь Мину надгробный камень с едва различимой надписью "Умершая жена", и в груди у нее как-то сжалось.
— "Тан Дутон, когда же ты восстановила свою силу?" — спросил Шэнь Мин, не желая углубляться в детали.
Прохлада трепетала сквозь траву у могилы, а он подумал, что, возможно, Тан Мэнлинг просто не хочет объяснять.
— "Я видела тебя с Ю Шаоюанем. Вы были вместе в этих развалинах."
Не желая, чтобы Тан Мэнлинг произнесла это вслух, он прервал их молчание.
— "Я не скажу никому!"
— "Но даже если бы я не нашла это, от Зенлонгсиса нельзя было бы скрыть," — начала она, гневно поднимая голос, но вскоре замялась, снизив его к шепту: — "Я никогда не хотела скрывать это от тебя. Я просто беспокоилась о тебе..."
— "Не слушай Ю Янглуо, она всегда меня подставляет..."
В сердце Шэнь Мина что-то дрогнуло. Он встал и на мгновение подошел к Тан Мэнлинг, протянув руку, чтобы погладить ее по голове. Но, колеблясь, решил не делать этого.
Вздохнув, он вытащил огромный меч из доспехов и протянул его ей, поторопившись изменить тон.
— "Теперь, когда мы выбрались из опасности, пришло время вернуть этот меч его настоящему владельцу."
На щеках Тан Мэнлинг играла не смешная краска стыда, она опустила взгляд, не смея посмотреть на него.
— "Как ты можешь оставаться без оружия, когда практикуешь [Метод Гигантского Меча]? Я подарю тебе этот меч. Его имя — [Руж]."
С каждым словом ей становилось все неловче, и в конце концов, устав от смущения, она уставилась на кончики своих туфель, чувствуя, как ее лицо горит.
— "Каждый раз, когда ты будешь им пользоваться, помни, что это меч, который я тебе подарила."
Не выдержав, она развернулась и, словно сбежала, покинула место.
Шэнь Мин растерянно смотрел на меч с названием [Руж] в своих руках, с красной надписью "Тан", искусно вырезанной девушкой.
Вернувшись в военный лагерь, он вдруг осознал, что ему некуда идти. Собравшись провести ночь с У Фэнгом, он неожиданно наткнулся на старика Цзяна, который ждал его в лагере.
Старик был одет в черную форму Зенлонгсиса, но выглядел при этом совсем не властно — в его новом обличье не было даже намека на былую мощь. Цзян, присев на землю, помахал ему с трясущимися руками, его пожилое лицо было изрыто морщинами, словно сжато.
— "Мин," — обрадовался старик, узнав его, словно его давно не видели.
Шэнь Мину организовали жилье недалеко от командирского лагеря, и старик вскоре закрепился у него, лишь потому что знал о вине, которое Шэнь держал в доспехах, и не желал покидать его.
Они начали потихоньку выпивать. Военное время приносило провокации, и они оба носили свои тайны, понимая и не пытаясь слишком прорываться в душу друг друга, но при этом готовыми были прийти на помощь, когда нужно.
Их связь была именно такой и позволяла им поддерживать друг друга.
На следующее утро птицы пели, а войска были взяты в плен. Шэнь Мин следовал за тюремным надзирателем по длинным и мрачным коридорам, пока не пришли в камеру.
Обстановка была удивительно хорошей: несмотря на темноту и холод, пространство казалось просторнее, были столы и кровати, а даже керосиновые лампы.
Ю Шаоюан сидел в тюремной клетке, опустив взгляд и погруженный в мрачные думы. Он сам захотел увидеть Шэнь Мина, и это не осталось незамеченным.
Цепи гремели, когда охранник Зенлонгсиса открывал засов. Офицеры в черных мантиях кивнули Шэнь Мину.
— "Ю Дутон сказал, что вы можете поговорить сколько угодно, никто вас не подслушает."
Шэнь Мин улыбнулся вежливо и, зашагав в камеру, пробормотал:
— "Вероятно, о чем вы говорите, лишь призрак."
Ю Шаоюан засел на козлах, придавая себе уверенный вид, хоть и старался не показать своей тревоги.
— "Интересно, зачем же меня вызывает Ю Шуай?" — спросил Шэнь Мин, заметив, что стража уходит, оставляя их наедине.
— "Ты должен знать, что если бы он не испытывал такого почтения к тебе, ты бы давно погиб," — сказал Ю Шаоюан, отвечая вопросом на вопрос.
— "Кого же вы имеете в виду?"
— "Что, неужели вы не знаете?" — начал Ю Шаоюан, наклоняясь вперед и чуть приподнявшись, как будто отчаянно искал сокрытую истину.
— "Вы же видели его, верно? Вы все были рядом с пространственным разрывом. Его уровень силы высок, и он никак не мог там погибнуть!"
Темы его волнения накалялись, и он принялся распрашивать Шэнь Мина.
— "Он рос вместе со мной, и между нами существует несокрушимая связь. Если он сможет выбраться, я буду спокоен. Он спасся? Просто кивни или покачай головой, я лишь хочу знать!"
Тени слегка светились, но напряжение в клетке ощутимо нарастало.
В глазах Ю Шаоюана глубились тени безысходности.
— "Не разговаривайте со мной, как с глухим," — пробормотал Шэнь Мин, продемонстрировав недоумение на своем лице.
Ю Шаоюан открыл рот, но слова не смогли вырваться — растерянность в его глазах все углублялась.
— "Уходите..." — с глубоким вздохом, он махнул рукою.
Затем, повернувшись, лег на кровать к стене, оставив Шань Мина в его размышлениях.
Шэнь Мин поклонился и молча вышел из тюрьмы.
Он не был ничем особенным в этом мире, лишь скромным странником с особенными способностями.
Да, сделать многое можно, но в тайнах нужно оставаться сдержанным.
Тан Мэнлинг, Ю Янглуо и Ю Шаоюан укрывались за своей завесой таинственности.
Некоторые их слова были правдой, а некоторые — лишь маской лжи.
Шэнь Мин никогда не считал себя героем, способным завоевать всех красавиц и титулованных личностей.
Он догадывался, что их намерения по отношению к нему были не столь незамысловаты, как хотелось бы.
— "Что же вы задумали? Неужели хотите запугать меня?" — усмехнулся он про себя.
Покинув тюрьму, он направился к большому шатру, чтобы увидеть Ю Янглуо. Человек, который пришел за ним, уже оставил инструкции.
Ю Янглуо с пышной фигурой, в тесном черном униформе Зенлонгсиса, давила на зрение Шэнь Мина, заставляя его чаще бросать взгляд.
— "Как тебе?" — с легкой иронией поинтересовалась она. — "Не боишься, что Тан Мэнлинг будет ревновать?"
Шэнь Мин сильно смутился, не умея находить общий язык с женщинами.
Ю Янглуо действительно была не из легких.
— "Командир Ю вызывает меня. Нужно ли мне что-то пояснять?" — постарался сменить тему Шэнь Мин.
— "Ты обнаружил и запечатал трещины в территории демонов, помешав восьмым уровнем чудовищам разорить всю границу."
Ю Янглуо положила документы и оперлась на стол:
— "Это великий подвиг. Святой Sage лично наградит тебя. Приготовься, скоро в Пекин для встречи с ним."
Шэнь Мин, ожидая этого, не удивился.
— "Буду ли я один? Я не знаю дороги."
Ю Янглуо, усмехнувшись, прикрыла рот тонкими пальцами.
— "Тебе будет кто-то в помощь."
— "К тому же, высшая власть уже сняла с тебя обвинения, ты больше не числиться в пограничных войсках."
— "Так или иначе, ты помогал Цзяну Яну в поисках улик против Яна Фупина, за что Зенлонгсиса не оставит тебя без награды. Дай-ка поразмышлять, как бы меня поощрить."
Она приподняла подбородок, будто задумалась, а потом, присмирев, произнесла с улыбкой:
— "Вот так!"
Обновлено: 16.01.2026