Отправив Ю Шаоюаня в путь, Шэнь Мин принялся за уборку оставшихся следов заклинания. Использованные материалы утратили свои свойства, и, решив занять их Тань Мэнлинг, он на словах обосновал это проведением испытаний. Эти материалы были чрезвычайно ценны, и раз уж они собирались возвращаться, надо было предоставить двору разумное объяснение.
Настроившись, Шэнь Мин задумался о последних словах Ю Шаоюаня. Он попытался непредвзято проанализировать их смысл.
— Ю Шаюй посоветовал мне больше не возвращаться в лагерь пограничной армии, — пробормотал он, нахмурив брови и закружившись по пещере.
«Похоже, Ю Шаюй действительно подозревает, что я перехватил письмо между ними и Мо Бингго»، — думал он, приводя в порядок детали и оценивая риски, чтобы избежать проблем.
Вернувшись в пещеру, он снова погрузился в занятия, время от времени беседуя с Тань Мэнлинг. Никакие недостатки не были выявлены. Спустя три дня Шэнь Мин притворился радостным и сообщил Тань Мэнлинг о том, что его мастер печатей наконец-то достиг второго уровня и продемонстрировал свои навыки. Однако по какой-то причине Тань Мэнлинг не выглядела особенно радостной и лишь забавным взглядом посмотрела на него.
Они не готовили ничего особенного. Шэнь Мин в спешке вырезал руны магического круга и раскладывал соответствующие материалы. Тань Мэнлинг же собирала все вещи, что были в пещере: самодельную масляную лампу, грубую мантию из кожи монстров и даже железную кастрюлю для тушения мяса. Малышка как будто немного не хотела расставаться.
После того как все было готово, Шэнь Мин снова сосредоточился на божественной печати, создавая символ «дверь». Вскоре в воздухе медленно засияла золотая миниатюрная дверь и слилась с магическим кругом. Вокруг материалы засияли разнообразными цветами, круг заколебался, и образовался проход в черную бездну.
Не раздумывая, они шагнули в него. Чтобы не потерять друг друга в телепортации, Шэнь Мин специально взял Тань Мэнлинг за руку. Это было заранее согласовано, и он думал, что ему придется долго объяснять ей свои намерения, но она согласилась раньше, чем он успел сказать что-либо больше.
Когда они вошли в проход, перед ними открылась бесконечная тьма, толстая и густая, переплетенная с блеском масляных красок. Внезапно их ослепил яркий свет.
Легкая трава зеленела, летние цветы цвели, дуновение ветра приносило ароматы трав и деревьев, нежно лаская лицо Шэня Мина, принося тепло. Он все еще держал Роуйи за руку и, прежде чем выпустить её, был заворожен пейзажем. На мгновение он растерялся, не понимая, где они.
Только спустя время он пришел в себя. Тань Мэнлинг позволила ему держать её руку, на её лице застыла румяна. Она была поразительно прекрасна — более яркая, чем цветы на склонах гор.
— Где это мы? — осипшим голосом спросил Шэнь Мин, глядя на прекрасную спутницу.
Попав в этот мир, он лишь видел запустение, холод и бескрайние ледяные поля. Эта жизнеутверждающая картина, жившая в ярких красках, была ему в диковинку, и он чувствовал, будто пережил это когда-то давно.
— Разве это не Хребет Даосии? — почти шептала Тань Мэнлинг, полагая, что Шэнь Мин держит её руку нарочно. Однако она не стала сопротивляться.
Шэнь Мин внезапно вспомнил, что это было в феврале, когда трещины демонической расы были запечатаны, а теперь прошел уже семь месяцев с его возвращения. В Севере уже наступила ранняя осень, но все еще ощущалась теплая нотка лета.
Шэнь Мин, спокойно выпустив её руку, ощутил мягкость прикосновения, с остатком тепла на кончиках пальцев. Он понял, что держал её слишком долго, и, делая вид, что ничего не произошло, посмотрел на Тань Мэнлинг:
— Давай быстрее уходим и найдем место, где можно отдохнуть.
— Согласна, — едва осмелилась ответить она, не поднимая глаз.
Они продвигались вперед несколько миль, и Тань Мэнлинг всё время восхищалась яркими цветами, что заполонили горы и поля. Периодически она наклонялась, чтобы сорвать цветок и прицепить его к волосам, но затем колебалась, опасаясь, что это может быть неуместно.
Шэнь Мин тихо улыбался, наблюдая за ней. Ещё недавно её образ казался ему надменным и холодным, с железной решимостью. Хотя после тяжёлого ранения она никогда не показывала слабости, оставаясь упрямой и настойчивой. Теперь, видя её в таком состоянии, он чувствовал себя приятно смущенным.
— Тань Дутонг, не отдаляйся от меня слишком далеко. В Хребте Даосии много монстров. Твой уровень еще не восстановился, будь осторожна, — предостерёг он. Это место сейчас было тем, где он сражался с четвёртым уровнем монстром Цзиньяньху.
Это же день, когда он увидел, как Тань Мэнлинг разрубила Цзиньяньху надвое одним ударом своего меча, не запачкавшись при этом ни капли кровью.
Он только что задумался об этом, как вдруг уловил опасность и настороже пригляделся вокруг. Внезапно из-за деревьев проступило ловкое движение, и легкий белый туман, извиваясь, задышал пробуждением горячего воздуха, наэлектризованным дикой энергией.
— Цзиньяньху! — подумал он, в ужасе осознавая, что столкнулся с другим четвёртым уровнем.
Его [Охотничий талант], нацеленный на монстров, был чрезвычайно чувствителен. Как только он видел одного, был способен запомнить большую часть его характеристик, как будто это записывалось в его сознании.
Этот четвёртый уровень монстра уже заметил их и теперь рвался к Тань Мэнлинг. Шэнь Мин стремительно выхватил гигантский меч из доспехов.
— Трещи! — звенело в воздухе. Его тело взорвалось от напряжения, и он буквально подскочил к чудовищу.
Скорость была такова, что в воздухе раздался гул. Удар мечом пришёлся по плечу Цзиньяньху!
— Бум! — раскатился звук, когда меч пробил плоть и кости, но не достаточно, чтобы сломать кости.
С коротким стоном гигантский меч, словно молот, отправил Цзиньяньху метнуться далеко прочь.
На лице Тань Мэнлинг не было паники. Она заметила что-то необычное и наблюдала, как Шэнь Мин сразил чудовище, холодно покидая бойцовский круг.
Её уровень был на пике, и это уже нельзя было считать слабостью. Цзиньяньху же, ошеломлённый атакой, скользнул на землю, выплеснув поток крови, смешиваясь с жаром и обжигая траву вокруг.
Цзиньяньху, четвёртый уровень монстра, сравнимый с восьмым уровнем воина, стал первым соперником Шэнь Мина после его возвращения. В поединке он вышел на верх.
Чудовище не могло поверить в мощь и взрывную силу человека, стоящего перед ним. Оно изначально собиралось атаковать их с неожиданной стороны, но вместо этого оказалось под ударом и получило тяжёлые ранения с первого удара!
Шатаясь, оно поднялось, жалобно рыча, копытом предостерегающе ударило о землю. Четвёртый уровень монстра имел некоторую сообразительность. Поняв, что не сможет сражаться дальше, фальшиво склонившись к битве, Цзиньяньху рванулся на утёк.
Шэнь Мин четко уловил язык тела этого монстра, и прежде чем тот смог даже предпринять шаг, снова нанес удар.
Теперь его скорость возросла на треть. Кровавый свет меча с невероятной злобной энергией, словно разрывая воздух, устремился прямо к мягкой шее Цзиньяньху.
Лезвие меча врезалось в плоть монстра. Гигантский меч, словно живое существо, уклонился от его твёрдых костей и вонзился вглубь.
Хотя было много затруднений, как будто тупой нож пробивал резину, этого не удалось избежать Цзиньяньху.
Наблюдая за битвой неподалёку, Тань Мэнлинг испытывала сложные чувства. Ей было и радостно, и шокировано, и отчасти непонятно.
Молодой человек, стоящий перед ней, был всего лишь на начальном уровне развития, но его сила поражала — он мог убить четвёртый уровень монстра всего за два удара. Особенно последний удар, полёт меча был поразителен, словно дракон, вырвавшийся в небо!
Столкнувшись с атакой зверя, они ускорили шаг. В Хребте Даосии было много демонических существ, и это превышало всё, с чем они сталкивались в прежнем маленьком ледяном мире.
Шэнь Мин лишь волновался о безопасности Тань Мэнлинг, и не щадил себя, демонстрируя силу, превосходящую второй уровень техники [Гигантского меча]?
Тань Мэнлинг не спрашивала, и он не стал ей говорить. Они провели больше полугода вместе в ледяном поле, и их отношения стали необычными.
Но эта завеса так и не была прорвана.
Они шли молча, и когда собирались покинуть Хребет Даосии, внезапно послышался звук копыт.
Группа хорошо вооружённых всадников быстро приближалась, с криками, звучащими все ближе:
— Кто вы такие? Как смеете блуждать в Хребте Даосии!
Обновлено: 16.01.2026