Подвесной автомобиль двигался по VIP-специальной полосе, минуя жилые модули, направляясь прямо к коммерческим, где на вершинах зданий ярко сияли проекционные рекламы. Эти рекламные изображения, явно не прошедшие бы модерацию на видео-сайтах Земли, были полны откровенных образов: соблазнительные женщины, атлетичные мужчины, чистосердечные дети…
Кроме того, всякие товары, предметы роскоши и товары повседневного потребления мелькали в глазах в самых ярких и броских образах, а с увеличением проекций, губы с яркой красной помадой буквально нависали над окном машины Ли Бина.
Эти рекламные материалы предназначались исключительно для VIP-канала, и модели в кадре бросали игривые взгляды и флиртовали с пассажирами, сидящими в этих машинах.
Однако среди этих ярких реклам скрывались почти невидимые подсознательные сообщения, подталкивающие к потреблению через скрытые движения, голосовые подсказки, а также через быстро мигающие кадры с текстами и символами, расположенными ниже порога восприятия, что создавалось, чтобы манипулировать потребителями.
Это был путь в рай, хотя для Эльфи этот рай скорее напоминал приграничную территорию между городом и деревней, но всё равно оставался местом, до которого не могли дотянуться ни эти крысиные норы, ни другие нижние слои общества.
Здесь можно было продать своё тело, и борьба, кровь, пот на мягких диванах становились невидимой властью, богами, и даже предками, которые являлись на землю.
Смотря на это яркое зрелище, Ли Бин, который ранее мог только догадываться, вдруг ясно осознал, что, вероятно, губернатор не сражается ради народа Эльфи, а ради своей власти. Он понял, что, возможно, губернатор основал Картель Кварцевого Сообщества не ради жителей Эльфи, а ради укрепления собственного положения.
Когда Эльфи было свободной планетой, власть губернатора была безграничной, но когда её захватили гигантские корпорации, губернатор стал всего лишь пустой печатью, всегда мог погибнуть по случайным обстоятельствам.
Ли Бин понял, что губернатор использует лозунг «Эльфи для эльфианцев» как способ разделения врагов, но на самом деле он имеет в виду, что это Эльфи для губернатора, а не для простого народа.
Чем больше он размышлял, тем больше ему становилось очевидно, что это более вероятная версия событий. Он вспомнил, что в рекламе и в повседневных товарах на Эльфи часто встречались товары от компаний под управлением губернатора, которые, как и другие капиталы, безжалостно поглощали богатства местных жителей.
Губернатор мог бы сказать, что его действия — это вынужденная мера для противостояния гигантским корпорациям, что он берет на себя ответственность за страдания людей. Но ведь губернатор мог бы создать школы, открыть технические учебные заведения для подготовки своих рабочих. Зачем тогда вообще нужен Картель Кварцевого Сообщества?
— Если так, то мне не нужно быть верным, — подумал Ли Бин, — у меня есть свои планы.
Клуб из хромированного сплава, золотая чаша Эльфи, место для сотрудников гигантских корпораций, выбранное для встреч богатых бизнесменов и капиталистов. Здесь можно было наслаждаться деликатесами, такими как синие омары из Синда, византийское вино от Звёздной империи, сигары, произведённые церковью Лудэ из кожи юных рабов.
И, конечно, сюда же входили и сами эти юноши и девушки.
Норс сменил наряд, в который был вшит алмаз, превращающий его в подобие звездного неба, и встречал Ли Бина с восторженной, почти хамской улыбкой у двери клуба. Как только они вошли внутрь, его лицо снова приняло нейтральное выражение, и он тихо сказал:
— Вне клуба много чужих глаз, мне нужно было немного сыграть роль фондового менеджера, но здесь можно немного расслабиться. Это имущество членов клуба, не стесняйся, не нужно прятать.
Ли Бин кивнул.
— Я уже сообщил портовым властям о твоем инциденте с беженцами, они переборщили. Я связался с полицией, они скоро все уладят. Будь уверен, что дальше, пока будешь гулять по станции, опасности тебе не грозят.
Ли Бин слегка напрягся, но молчал и снова кивнул.
Норс продолжил:
— Также, что касается твоего вопроса, губернатор дала свое согласие. Но поскольку клуб — это полузакрытое место, она не может появиться лично, поэтому все сообщения передаю я. Знаю, что ты спешишь, поэтому церемония вступления в клуб будет проведена здесь.
Они шли по клубу, а мимо проходили обслуживающие персонал в масках, с грациозными движениями. Гостям было позволено остановить официантов, провести оплату картой, снять маски и решать, хотят ли они совершить короткое путешествие в рай.
Норс не особо увлекался этим и продолжал:
— Ах да, насчет того легкого корвета «вредитель», который ты привез. Корабль сделан так, что не соответствует статусу члена Картеля Кварцевого Сообщества. Я узнал, что один капитан из флота хочет продать списанный военный корабль, чтобы собрать деньги для своей команды. Корабль не имеет никаких дефектов, это тяжелый корвет первого класса, который стоит 5500 звездных монет.
Они прошли дальше, мимо бара клуба, где молодые мужчины и женщины, не имея макияжа и в легкой одежде, обнимались с клиентами, держали напитки и еду, улыбались и с удовольствием предлагали свои тела, чтобы угодить желаниям всех гостей.
Кроме того, их руки и ноги не оставались без дела.
Ли Бин чуть отвлекся, увидев, как в баре играет музыка, и заметил, что оркестр состоит из полуобнаженных музыкантов, а дирижер, тоже обнаженный, управлял оркестром не палочкой, а тем, что больше привлекало внимание. В проекции мелькала надпись о честности с музыкой — всё это казалось абсурдным.
— Еще один владелец верфи хочет купить корабль для своего большого приключения. Он как раз заинтересовался этим «вредителем». Знаешь, что интересно? Он готов заплатить 6050 звездных монет за твой корабль, — сказал Норс с улыбкой.
Ли Бин, немного растерянный, выдавил натянутую улыбку:
— Ну, это действительно совпадение.
Конечно, это совпадение — сумма как раз перекроет налог на покупку тяжёлого корвета.
Норс не заподозрил ничего странного, подумал, что Ли Бин нервничает, и положил руку ему на плечо:
— Что касается твоей покупки корабля на Казерлоне, всё уже готово. У нас есть поддержка губернатора, мы знакомы с людьми там. Они могут провести тебя на местный черный рынок кораблей и даже показать товары на военном рынке Альянса в этом районе… Конечно, ты будешь оплачивать все расходы сам.
Он немного пошутил, похлопал Ли Бина по плечу:
— Мы на месте.
Ли Бин, потерявший концентрацию, только теперь заметил, что, не заметив того, он уже поднялся по лестнице и оказался в длинном и элегантно оформленном коридоре, с деревянными картинами на стенах, экзотическими растениями и роскошными коврами, которые, похоже, были сделаны из хлопка. Эти дорогие вещи в тусклом свете декоративных свечей выглядели очень сдержанно.
Перед ним стояла металлическая дверь с деревянной отделкой, на которой был вырезан исторический рельеф, изображающий строительство орбитальной станции Эльфи. Техника резьбы была настолько детализирована, что можно было ощутить страсть и напряжение, с которыми велось строительство в те времена.
Норс провел рукой по двери, и откуда-то послышался звуковой сигнал. Дверь начала медленно открываться.
Внутри ярко сверкал кристальный люстра, отражая сотни переливов света. Мелодичные звуки изысканных инструментов заполнили воздух, а на длинном столе в стиле шведского стола лежали блюда, красиво оформленные мясные и овощные закуски, которые так и манили, возбуждая аппетит.
Девушки в пышных юбках, длинных платьях и открытых спинах, плотно облегающих их фигуры, казались воплощением идеала красоты — той, которой никогда не будет достигнуть бедняк.
Мужчины в костюмах, пиджаках и формах прекрасно сочетались с их могучей аурой, создавая атмосферу неукротимой силы.
Каждый присутствующий был с улыбкой на лице, с чистыми руками, без единого пятнышка на ногтях, а одежда была идеально подогнана по фигуре.
Норс вёл Ли Бина в зал и, возвышенным голосом, сказал:
— Дамы и господа, Картель Кварцевого Сообщества вновь открыл для себя талантливого молодого человека. Этот банкет посвящен его вступлению в общество… Давайте поприветствуем нашего нового члена — Ли Бина!
Под сдержанные аплодисменты и любопытные взгляды Ли Бин, с широкой улыбкой, шагнул вперёд и поклонился присутствующим.
Он, опираясь на заранее подготовленные слова, рассказывал о том, как ему приятно работать с такими людьми.
Все вокруг были как цветущие лики; каждый из них казался выходцем из высшего общества, и это было не место для простых смертных. В этом месте не было места беднякам, даже среди всех иных типов людей.
Ли Бин почувствовал лёгкое отвращение. Только что вошедший, он уже начинал тосковать по обычному воздуху, который был в «Трёхлапой кошке», где атмосфера казалась тяжёлой и однообразной.
Обновлено: 18.01.2026