После великой битвы разгорелись жаркие споры в компании по поводу дальнейших действий флотилии.
Члены экипажа, возглавляемые командой по техобслуживанию, считали, что нужно вернуться на «Эдем» для восстановления. Хотя потери боеприпасов были значительными, «Трёхногий кот», будучи кораблём для глубококосмических исследований, обладал самодостаточной системой, способной перерабатывать минералы.
Тем не менее, команда техобслуживания считала, что аккумуляторы на «Трёхногом коте» уже давно имели проблемы с износом, а после последней битвы был потерян один из аккумуляторов. К счастью, благодаря родительскому благословению Джеффри и защите его бабушки, малый ядерный реактор, обеспечивающий подачу энергии, не вышел из строя. Если бы это случилось, «Трёхногий кот» мог бы просто взорваться наполовину.
К тому же пираты использовали спасательные капсулы для захвата, и эти капсулы пробили три отверстия в флагмане. Эти капсулы были переоборудованы пиратами в устройства для захвата: на их нижней части были установлены устройства для плавления, которые, при ударе по кораблю, на короткое время плавили броню. Конечно, пираты тоже не были защищены от температуры в 70–80 градусов, поэтому их зависимость от наркотиков была не без причины.
Команда техобслуживания, исходя из технической точки зрения, настоятельно рекомендовала капитану прежде всего заняться ремонтом корабля.
Однако Ли Бин и Джеффри были против этого.
Ли Бин считал, что техобслуживание уже сделало всё, что могло, и что флотилия должна двигаться к системе Маргос на максимальной скорости.
Время не ждёт, а пиратский король Канда не будет сидеть и ждать, пока несколько сотен коробок с тяжёлым оружием дойдут до него.
Она категорически возражала против «Сузи Технолоджи», которая уже существует более 200 лет. Для борьбы с этим гигантом она отдала свою молодость, трансформировавшись из соблазнительной красавицы в женщину среднего возраста, а затем в старуху, полагающуюся на механические протезы и органы. Она была от логистики до военного командования, от вожака фракции до воровки, а в итоге стала пиратом, королём пиратов.
Для Канды месть значила всё, и она была готова отдать на это всё, кроме времени. Она была слишком старой, чтобы тратить каждое мгновение.
Через двадцать дней система Маргос будет окружена флотилией пиратов, они заблокируют звёздную систему, атакуют все видимые силы, а также начнут нападать на космические станции и планеты «Сузи Технолоджи».
Позиция Джеффри была простой. Он поддерживал мнение Ли Бина, но был ещё один момент, который его беспокоил — он не хотел пережить снова эти болезненные моменты, особенно после того ужаса в туалете.
После анализа Ли Бина и его щедрых условий для экипажа, команда техобслуживания пробралась в аккумуляторный отсек, сняла повреждённые аккумуляторы и, привязавшись канатами, заблокировала утечку на корабле во время его движения на высокой скорости.
Через 15 дней флотилия наконец вернулась в южную часть основной звёздной системы и подошла к системе Маргос.
— Обнаружены пиратские сигналы! — доложила Ли Шу с мостика. — Не один, а несколько, они приближаются!
Атмосфера на мостике была напряжённой. Если бы это был небольшой отряд пиратов, можно было бы оставить «Котёнка» и «Трёхногий кот» для прикрытия, чтобы флагман смог уйти, но если их слишком много…
Джеффри, только что оправившийся от ран, с нетерпением вернулся на пост, активировал ответчик и сказал:
— Здесь коммерческий транспортный флот семьи Бейлино, мы находимся на задании по доставке грузов. Вы приглашены пиратским королём на охоту?
— Дайте мне ваш идентификационный код! — прорычал голос пирата.
Джеффри приподнял бровь, подумав, что у него есть шанс. Он быстро отправил код и вскоре услышал грубые ругательства с другой стороны канала:
— Чёрт возьми! Почему последние дни все корабли — с Нового Маргоса? Остальные флотилии что, в дерьме утонули? Ладно, входите, не тормозите, не мешайте мне на охоте!
И вот так флотилия Ли Бина, под зорким взглядом пиратов, спокойно вошла в точку прыжка и вернулась в реальный космос.
Это случайное столкновение с пиратами и переход в точку прыжка заняли не больше получаса, но лоб Джеффри уже покрывался потом. Он боялся, что флотилия окажется в зоне нападения пиратов. С облегчением, будто только что пережил очередную угрозу, он сказал:
— Не думал, что эти пираты действительно отдадут должное семье Бейлино.
Ли Бин покачал головой:
— У семьи Бейлино нет такого влияния. Это «Новый Маргос» тайно поддерживает пиратского короля Канду. Канда нуждается в бесперебойных поставках от «Нового Маргоса». Эти пираты, похоже, в хороших отношениях с Кандой, вот и решили оказать ей услугу.
— Если бы задержались ещё несколько дней, пираты из дальних систем тоже подошли бы. Тогда марка Бейлино не помогла бы.
Зная, что пираты собираются напасть на систему Маргос, Ли Бин, конечно, был готов. Он работал с крупной семьёй, и, конечно, ему нужно было получить их идентификационный код для защиты.
Это было похоже на древние караваны, которые во время долгих путешествий нанимали охрану для защиты своих товаров и людей. Некоторые известные охранные компании даже давали свои флаги, чтобы торговцы могли избежать грабежа местных бандитов.
Когда охрана и бандитский вожак были знакомы, просто заплатив дорожный сбор, можно было спокойно пройти, не устраивая боя.
Зная все маршруты, Ли Бин мастерски управлял кораблём, ловко передавал идентификационный код пиратам, и когда флотилия наконец добралась до «Нового Маргоса», Дуя и охрана семьи Бейлино уже заблокировали один из портовых районов.
Когда Ли Бин появился в этом районе, Дуя, скрывая своё лицо под маской, взглянул на «Трёхногий кот», который был покрыт латками, а его корпус был весь в следах от сверхпространственных бурь:
— Путешествие длиной более 40 световых лет, а посмотрите на этот корабль — явно не мирный путь. Пираты атаковали, да? Даже тяжёлая броня не выдержала.
— А как же, встретились.
— Не передали наш семейный идентификационный код?
— Да ну, пошёл ты, в «Эдеме» встретились, а ты думаешь, ты такой великий, что можешь решить, будут ли меня грабить в чужой системе? — с насмешкой ответил Ли Бин.
Когда Дуя увидел, что Ли Бин не просто улыбается, а ещё и шутит, его тревога наконец-то прошла.
Его больше всего пугало, что Ли Бин начнёт с ним вести разговор с таким покорным видом и смиренным тоном. Это означало бы, что сделка провалена, а самый лучший результат — это просто не хватает нужного количества товаров.
— Сколько ящиков?
— Жаль, что не нашёл канал для черного рынка, заплатил пошлину. — Ли Бин сказал с явным сожалением в голосе. — Не так много, всего 360 ящиков.
Дуя посмотрел на Ли Бина и громко расхохотался.
Все в порядке, всё под контролем.
Теперь его семья сможет отчитаться перед губернатором, и он сам тоже сможет отчитаться перед своей семьёй! Статус его семьи поднимется после этого успешного контракта! Наконец-то он достиг вершины в административном офисе, где просидел больше десяти лет!
Дуя схватил Ли Бина за плечо, возбужденно сказал:
— Я знал, что ты справишься! А теперь послушай хорошую новость. Ты не догадаешься, какой сейчас цена на тяжёлое оружие в системе Маргос?
— Какая?
Дуя, выделяя каждое слово:
— Семьсот двадцать звёздных монет! Если подождать немного, ты сможешь продать оставшийся товар за 800, после того как ты отдашь 306 ящиков по контракту, получишь по 640 звёздных монет за каждый, а оставшиеся 54 ящика не продавай нам, я дам тебе выход, ты сможешь продать их на чёрном рынке.
— Подожди, в этих ящиках есть трансформеры? Если так, то это замечательно, каждый ящик можно продать на десяток звёздных монет дороже. Поздравляю тебя, Ли Бин, ты разбогатеешь!
Джеффри, стоявший рядом, был ошарашен.
Чёрт, он потратил столько времени, чтобы заработать лишь 300 звёздных монет с каждого ящика, а тут Бейлино просто подписывают контракт и подбрасывают немного денег, а Ли Бин за каждый ящик зарабатывает ещё десятки звёздных монет! Если подождать, можно будет заработать ещё больше!
Это же как с финансовыми капиталами, предприятия считают каждый цент на производстве, на рынке, но потом финансовые спекулянты приходят и резко взвинчивают цену, наварив себе целые состояния.
Джеффри осознавал, что всё это — пример того, как только смотрят, как «вор» зарабатывает деньги, не замечая, что он сам может попасть в беду. Дуя, инвестируя в Ли Бина, тоже ставил на карту своё будущее в семье.
Ли Бин, в свою очередь, с улыбкой отказался от предложенной Дуей помощи:
— Я не собираюсь продавать эти несколько ящиков тяжёлого оружия.
— Почему? Где ещё идут бои? Там ящики продаются по тысяче? — Дуя наклонил голову. — Расскажи, если конкурируют корпорации, это оружие можно продать за больше чем тысячу, в таком случае я заработаю немного, а мы с тобой вдвоём поднимем хорошую сумму.
— Не продаю оружие.
Ли Бин объяснил:
— Я хочу передать это оружие пирату Канду, чтобы выразить своё уважение.
Дуя слегка ошеломлённо уставился на Ли Бина. Не говоря уже о том, что старший помощник тоже был сбит с толку. Рыночная стоимость оружия — более 800 звёздных монет, стоимость каждого ящика — 285 монет, и с 54 ящиков можно было бы заработать около 30 тысяч. Этой суммы хватило бы на покупку вторичного эсминца, а Ли Бин хочет подарить их?
Увидев, что Дуя в замешательстве, Ли Бин продолжил:
— Я так думаю. У Канды большие амбиции. Она хочет захватить «Сузи Технолоджи». Но как ей управлять захваченным имуществом? Что делать с остатками после сражений? Как утилизировать обломки? Неужели ей придется отправлять своих людей собирать корабли? У пиратов есть свои каналы для сбыта краденого, но у «Сузи Технолоджи» есть планета и орбитальная станция. Могу ли я быть уверен, что её каналы сбыта смогут переработать все эти грузы?
— Запасы не могут быть превращены в экономику, и как только пираты наполнят свои грузовые отсеки, они будут думать только о возвращении домой. Поэтому, даже если они будут побеждать, людей всё равно будет становиться всё меньше.
— У меня есть корабль, есть регистрация на свободной планете Эльфи, официально я чист. Я хочу использовать эти товары, чтобы продемонстрировать мою искреннюю поддержку делу Канды. Моя цель — действовать под флагом кораблей для спасения и торговли в системе Маргос.
— В системе Пегаса всегда есть нейтральные спасательные флоты. Даже если я не присоединюсь, другие спасательные флотилии войдут в систему. Хотя мы тоже можем участвовать в спасательных операциях, у нас нет идентификации пиратов, так что нас всегда могут атаковать.
— Моя идея проста. Я попрошу пиратского короля Канду, или её ближайших помощников, которые уважают её, дать мне разрешение или сертификат, позволяющий мне искать людей и корабли под флагом нейтральной компании, чтобы создать временную спасательную организацию и вытеснить другие флотилии и компании из системы.
Джеффри смотрел на Ли Бина с пустым взглядом, пока тот уверенно говорил:
— Пираты отвечают за нападение, они уходят после атаки, не давая «Сузи Технолоджи» шанс поймать их. Мы будем заниматься спасением и извлечением, регистрировать и продавать товары, а затем перечислять деньги Канде, которая будет распределять их среди собранных ею пиратов. Кто не встанет на нашу сторону?
Как старые компании, такие как «Миншен», даже не могут стать частью Альтаирского Союза, а здесь, если ты под прицелом «Сузи Технолоджи», это уже означает, что ты поддался на их игру, не так ли?
И вообще, работа по сбору мусора — это далеко не то, что бы позволило кому-то из маленьких флотилий сесть за стол с гигантами. Это было бы смешно, как если бы Гамбия заявила, что её тысяча солдат способна уничтожить Китай.
Ли Бин протянул руку:
— Ты как? Присоединишься или нет? Дай мне чёткий ответ, мне нужно расплатиться с долгами, и я тороплюсь.
— Конечно, как можно не присоединиться? Ты не боишься, а я что, трус? — Дуя схватил руку Ли Бина и сильно потряс её, затем стал внимательно его рассматривать. Он не мог поверить, что перед ним стоял человек, которому не исполнилось ещё и 17 лет. С улыбкой, он продолжил: — После того как закончишь эту сделку, у тебя есть планы насчёт свадьбы? У меня есть несколько кузин и кузенов, отличные и по внешности, и по характеру. К тому же, после того как несколько моих дядьев умерли, я стал опекуном, теперь мне нужно переживать за них, чтобы они не попались на удочку мошенников...
— …Об этом позже.
— Даже если есть возможность, мы могли бы наладить связи с флотом «Сузи Технолоджи», получить информацию, я не говорю о слишком многом, но отчётность вполне обеспечена.
Ли Бин с улыбкой смотрел на растягивающийся рот Дуи, затем серьёзно сказал:
— Я знаю, что несколько ящиков тяжёлого оружия не дадут мне слишком большого влияния, но, поскольку мы хорошо знакомы и у нас сложилось приятное сотрудничество, ты поговори с семьёй. Это временное предприятие, и «Бейлино» будет иметь долю в нём. После того как всё получится, мы поделимся прибылью.
Дуя, сначала накрыв руками отвисшую челюсть, отошёл назад, долго смотрел на Ли Бина, затем опустил руки и, уже очень официальным тоном, произнёс:
— Ли Бин, после всего этого, я наконец понял. Если ты не умрёшь, то в будущем ты точно найдёшь своё место в Альтаирском Союзе. Мы уже рассматривали создание спасательной флотилии в семье и у губернатора, но вот так, без стыда, попытаться монополизировать всю спасательную деятельность в системе — этого они не предлагали.
— Это действительно хорошая идея, очень прибыльная, но... — Дуя с тревогой спросил. — Ты уверен, что хочешь взять на себя этот риск? После всего, «Сузи Технолоджи» точно будет использовать ИИ для анализа, и ты точно попадёшь в их чёрный список. Мы в семье ещё можем скрыться за «Новым Маргосом», но ты справишься?
Ли Бин беззаботно улыбнулся:
— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Вместо того чтобы беспокоиться о том, как гиганты нас уничтожат, лучше беспокоиться, удастся ли дожить до следующего дня.
Да, «Сузи Технолоджи» — это гигант, но у неё есть враги, как «Бахтиары», «Рисковые шахты», «Церковь Люде», все они наблюдают за её действиями.
В конце концов, всё это сводится к выбору стороны, чтобы попасть на сцену Альтаирского Союза.
Обновлено: 18.01.2026