Мастер меча или мастер кендока - титулы, олицетворяющие вершину японского мастерства кендо. Во всей Японии насчитывается всего девять мастеров меча, самый молодой из них - Масао Бусудзима, отец Саэко, которому уже за сорок, и он делит это звание с Тодзи Зенином. На другом конце спектра находится самый старый мастер меча, которому уже более семидесяти лет.
Признание всего девяти мастеров меча подчеркивает престиж и редкость достижения такого титула. Как однажды рассказала Саэко, из этих девяти только пять известны публично, а остальные четыре окутаны тайной.
Стремление к званию мастера меча считается высшей целью для практикующих японское фехтование сегодня. Еще более почитаемым является титул «Святой меча», который имеет почти мифическое значение.
Серьезность этого статуса можно понять хотя бы по том, как Саэко заявила, что с радостью выйдет замуж за Хачимана, если он достигнет звания мастера меча.
Более того, каждый мастер меча - часть сложной сети связей, которые, если их объединить, могут заставить отступить даже самые могущественные конгломераты.
На четвертый день, когда турнир перешел в полуфинал, четыре лучшие команды продемонстрировали свой талант: каждый участник владел мечом не ниже третьего уровня. Однако против таких выдающихся талантов, как Хачиман и Саэко Бусудзима, их противники выглядели неполноценно.
В женском дивизионе первой на сцену вышла Котоноха. Несмотря на усилия в сложном бою два на один, она потерпела поражение от фехтовальщицы третьего уровня. Затем на арену вышла Саэко и с вихревой силой одолела трех соперниц подряд. Тем временем на арене появилась темная лошадка в лице школы Токио Метрополитен во главе с ее капитаном Маки Зенин, с которой Хачиман уже встречался на автограф-сессии.
В мужском дивизионе Хачиман без труда справился с задачей «один против пяти». Несмотря на то, что двое из его противников имели третий уровень, а туз был близок к четвертому, он был им не по зубам. Благодаря почти идеальной защите и быстрым, почти молниеносным ударам Хачиман вновь одержал победу.
Арена разразилась радостными криками в честь «Асуры одного удара»: Хачиман завершил сегодняшнее испытание тринадцатью победами подряд, и теперь ему осталось всего пять тысяч очков мастерства, чтобы достичь пятого уровня в кендо.
***
В отеле царило оживленное настроение, особенно среди членов мужской команды, включая Шуджи Фудзиту. В прошлом году женской команде чемпионство обеспечила Саэко, а мужская команда потерпела поражение в четвертьфинале, из-за чего некоторые члены команды чувствовали себя немного опозоренными.
В этом году, ощущая трепет приближающейся победы, гордость разгоралась в молодых кендоистах, стремящихся сравняться или даже превзойти успех женской команды.
Этот год ознаменовал новую главу в истории мужской команды по кендо старшей школы Собу. Под умелым руководством Хачимана они стояли на пороге чемпионского триумфа. Волновались все, особенно Шудзи Фудзита, ученик третьего года, для которого этот чемпионат станет кульминацией его школьной жизни.
Шудзи, обладающий многолетним опытом, мог видеть победу на горизонте. Он считал, что Хачиман дерется даже лучше чем Саэко.
На пятый день соревнования достигли своего зенита - начался гранд-финал. Как только команда школы Собу вышла на площадку, их облепили репортеры, причем большая часть внимания была прикована к Хачиману.
Высокому стройному журналисту удалось догнать Хачимана и спросить:
—Хикигая, вы уверены в сегодняшней победе?
—Абсолютно,— ответил Хачиман. —Я не вижу причин, почему бы наша команда не победила.
Другой репортер вклинился:
—Что вы думаете о своем прозвище «Асура одного удара»?
—Я ценю любовь зрителей, и мне очень нравится это прозвище,— с улыбкой признался Хачиман.
—Вы планируете встретиться со всеми пятью противниками сегодня?— поинтересовался третий.
—Именно так и задумано,— подтвердил Хачиман.
—А перед началом матча есть какое-нибудь сообщение для ваших противников?
Хачиман задумался, а затем с лукавой улыбкой произнес:
—В то время как у вас есть бесчисленное множество возможностей, мне нужна только одна.
Это смелое заявление застало репортеров врасплох, но камеры быстро включились. Независимо от исхода поединка, слова Хачимана должны были стать заголовком новостей следующего дня.
Саэко тоже завалили вопросами. Один из репортеров поинтересовался:
—Саэко, вы выступаете против соперницы, которая победила вас в прошлом. Как вы чувствуете себя перед этим боем?
—В этот раз я докажу, что я сильнее,— уверенно ответила Саэко.
Даже Котоноха и Шуджи Фудзита предстали перед журналистами.
***
Тем временем в Чибе семья Юигахама прильнула к телевизору. Хотя они обычно не следили за кендо, присутствие Хачимана делало событие захватывающим. Они внимательно следили за тем, как он и его товарищи по команде держатся в центре внимания СМИ, гордясь и с нетерпением ожидая начала поединков.
Сегодня состоялся гранд-финал межшкольного чемпионата по кендо, и даже миссис Юигахама, которая редко находила время для отдыха, прильнула к экрану телевизора.
—Ух ты, Хикки такой красавчик!— воскликнула Юи, ее сердце заколотилось, когда она наблюдала за смелым заявлением своего возлюбленного перед матчем. Впрочем вид Хачимана зажег даже глаза госпожи Юигахамы.
—Нужна только одна возможность,— повторила Юи. Интересно, какой самоуверенностью нужно обладать, чтобы сказануть такое?
Эти слова повторяли в домах по всему региону, и не только Юигама, но и Комачи, Утаха и даже Сидзука - все они были очарованы его уверенностью.
Сендзаэмон, давний поклонник кендо, тоже был у телевизора.
—Хахаха, юный Хачиман - это нечто! Такая уверенность в себе достойна восхищения,— искренне рассмеялся он, услышав заявление Хачимана.
Эрина, наблюдавшая за происходящим рядом с дедом, была менее впечатлена.
—Хм, я бы сказала, что это скорее высокомерие. На этом чемпионате собирается элита со всей страны, а он смеет говорить такие вещи. Мне было бы стыдно,— пренебрежительно фыркнула она.
—Я уверен, что он знает о чем говорит. Вот увидишь,— ответил ее дед, излучая спокойную уверенность.
Обновлено: 13.02.2026