Раннее утро. Усадьба Анна.
Кабинет.
Патриарх Торн, как обычно, сидел у высокого окна в золотых очках для чтения, погружённый в старый фолиант.
Старый дворецкий Мика, застывший за его спиной, закончил доклад.
Торн закрыл книгу. Медленно, без единого лишнего движения, снял очки.
Рука его чуть дрогнула.
— Ты уверен, что Ли Сяо, выпив крови Хуан Цюшуй, когда та ещё была человеком, за одну ночь прорвался на среднюю ступень?
— Совершенно уверен, господин. Эту ауру не спутать ни с чем.
— Значит, кровь Хуан Цюшуй… особенная?
Мика нахмурился, качнул головой:
— Вряд ли. Я проверил кровемагией. Ни у Ли Сяо, ни у Хуан Цюшуй нет особых свойств. Их кровь — обычная, человеческая.
— Тогда… — старый дворецкий выдвинул самое вероятное, на его взгляд, предположение. — В ту ночь, с госпожой Анной, Ли Сяо испил много господской крови. Возможно, уже тогда он был на грани прорыва.
— А вчерашняя близость стала толчком. И он переступил порог.
— Звучит разумно. — Торн барабанил пальцами по столешнице. — Но как тогда объяснить всплеск боевой ци, который ты почувствовал?
Мика запнулся.
— Это…
Ли Сяо едва начал практиковать боевые искусства. А тот краткий, неконтролируемый всплеск, что он уловил, тянул как минимум на третью ступень.
Такого не могло быть. Но было.
— Мика, ты уверен, что не ошибся?
Дворецкий помедлил. Сначала мотнул головой, затем — резко, твёрдо — кивнул.
— Я уверен, господин. Стар я или нет, но чутьё меня ещё не подводило.
Торн молчал.
Пальцы его мерно выстукивали дробь по деревянной крышке стола.
— Пока не предпринимай ничего. Наблюдай. Установи слежку за Хуан Цюшуй. И глаз не спускай с Ли Сяо.
Мика склонил голову и бесшумно исчез из кабинета.
—
Ли Сяо едва успел переодеться, сменив ночной костюм на строгую униформу, как получил известие: Анна собирается выезжать.
Он спустился вниз, увидел, как госпожа садится в автомобиль, и без колебаний скользнул следом.
— Ли Сяо, кто тебе позволил?! — Анна брезгливо отодвинулась, вжавшись в дверцу. — Пошёл вон!
Ли Сяо, даже не взглянув на неё, похлопал водителя по плечу и назвал адрес. Тон его был спокоен, будто ничего не случилось.
— Госпожа Анна, вам известно: без приказа главы семьи я не покину вас.
Машина тронулась. Анна стиснула зубы.
— Ты так обращаешься со своей госпожой?
— Простите, госпожа. Господин Торн — мой патриарх, вы — моя госпожа. Я не смею ослушаться ни того, ни другую. Но прошу вас верить в мою преданность.
Поняв, что сбросить его не удастся, Анна оставила попытки. Она лишь холодно процедила, глядя прямо перед собой:
— Раз уж ты член нашей семьи… знай: есть вещи, которые стоит говорить, а есть те, о которых лучше молчать.
— Разумеется.
—
Автомобиль петлял по улицам Вечной Ночи, пока через полчаса не вкатился в ворота другой усадьбы — современной, выдержанной в строгом европейском стиле.
Лёгкий запах сородичей в воздухе подсказал Ли Сяо: здесь тоже обитают вампиры.
Машина плавно замерла у парадного входа. Слуга в безупречной ливрее распахнул дверцу со стороны Анны.
— Госпожа Анна, молодой господин Сыту и его друзья ожидают вас у бассейна. Позволите проводить?
Анна слегка кивнула — безупречно, аристократично.
Ли Сяо выскользнул следом.
—
У бассейна его взору открылась картина, от которой у любого смертного, пожалуй, перехватило бы дыхание.
Двое молодых вампиров в воде обнимали двух женщин-служанок, уткнувшись лицами в их шеи — явно пили кровь. Руки их при этом бесстыдно шарили по телам.
— Среди бела дня, — Ли Сяо мысленно закатил глаза.
У края бассейна, на шезлонге, полулежал черноволосый вампир с азиатскими чертами лица, уткнувшись в книгу.
Если бы не растрёпанный вид служанки, стоящей рядом, Ли Сяо, пожалуй, и сам бы поверил, что тот просто увлечён чтением.
Но Анна, казалось, не замечала ничего. Или делала вид, что не замечает.
Она шагнула вперёд, голос её потеплел:
— Сыту.
Сыту Хао поднял голову, отложил книгу, снял очки. На лице его расцвела открытая, солнечная улыбка.
— Анна, принцесса моя. Ты пришла. — Он шагнул к ней, протягивая руку. — Несколько дней не видел. Неужели забыла меня?
Анна опустила глаза, теребя край платья. На щеках её проступил лёгкий румянец — знак согласия, почти смирения.
Ли Сяо шагнул вперёд.
Он отодвинул Сыту Хао в сторону, заслонив собой Анну. Лицо его было холодно, как лёд.
— Господин Сыту, прошу вас соблюдать приличия. Госпожа Анна — чистокровная потомственная аристократка тринадцати кланов, законная ветвь рода Торредео.
Он сделал паузу. Голос его понизился до шёпота, слышного лишь им троим.
— И не вам, низкий полукровка, к ней прикасаться.
Взгляд его при этом скользнул по Анне — быстрый, почти незаметный. В нём читалось: «Это тебе за „низкую тварь“».
Сам он при этом словно вычеркнул себя из расы вампиров. Он не считал себя одним из них. Превращение — лишь средство, не суть.
Лицо Сыту Хао пошло пятнами.
Он открыл рот, но не успел издать ни звука.
Анна, опомнившись, рванула Ли Сяо за плечо, отшвырнула в сторону.
— Ли Сяо, кто велел тебе так говорить?! Немедленно извинись перед Сыту, или я…
Ли Сяо изобразил на лице испуг — яркий, почти театральный.
— Госпожа Анна, разве вы не говорили, что все полукровки — грязные ублюдки? Даже я, удостоенный чести служить вам, — не исключение?
В конце концов, он ничего не терял. А она пусть покраснеет.
Анна замерла. Рука её, поднятая для гнева, дрожала в воздухе.
Она не знала, что сказать.
Сыту Хао был вампиром, но род его хранил старые, человеческие традиции.
А в этих традициях целомудрие невесты ценилось превыше всего.
Он понял.
Всё понял.
Гнев на его лице сменился стыдом, а стыд — ледяной, жгучей обидой.
Этот проклятый слуга намеренно унизил его. Втёр в грязь лицом. Сказал прямо: та, кого он считал своей, уже принадлежала другому.
— Анна. — Голос его стал чужим, холодным. — Кто он?
Анна открывала рот, но слова не шли.
Ли Сяо кашлянул, привлекая внимание. Поправил воротник.
— Господин Сыту, вы, верно, не знаете. Я удостоен первой крови от самой госпожи. Патриарх приказал мне быть при ней неотлучно.
Каждое слово он тянул, смаковал, вбивая, как гвозди в крышку гроба.
— Сыту, дай я объясню…
Анна протянула руку, но Сыту Хао отшатнулся, сбросив её ладонь.
Не оборачиваясь, не глядя на неё, он пошёл прочь.
Сделал выбор.
Анна осталась стоять у кромки бассейна, как брошенная жена. Вся её аристократическая стать рассыпалась в прах.
Ли Сяо приблизился бесшумно. На губах его играла лёгкая, едва заметная усмешка.
Взгляд его был устремлён на Анну, но краем глаза он видел двоих вампиров в бассейне: те уже забыли о своих спутницах и вытягивали шеи, жадно глотая чужой позор.
— Госпожа, — голос Ли Сяо звучал мягко, почти сочувственно, — этот полукровка понял, что недостоин вас. Потому и ушёл.
Обновлено: 20.02.2026