Будуар.
Ли Сяо уже оделся и сидел поодаль, на краю кресла, сохраняя почтительную дистанцию.
Взгляд то и дело соскальзывал на плоский живот Анны.
«Неужели с первого раза?»
Он тут же отмёл эту мысль. Даже если он — стрелок, бьющий без промаха, глава этого дома никогда не позволит родиться ребёнку с нечистой кровью.
Прошлой ночью он успел уловить достаточно из обрывков разговоров.
Анна — чистокровная. Её родители — тоже чистокровные.
А чистокровные кланы, насколько Ли Сяо знал, блюли кровь ревностно, словно священный огонь. Браки с полурождёнными? Немыслимо. Тот самый Сыту Хао, которого Анна звала вчера, — лучший тому пример.
Ли Сяо вздохнул и перевёл взгляд на постель.
Ресницы Анны дрогнули.
— Вздыхаете, госпожа Анна? — мягко начал он. — Я знаю, вы не спите. После всего, что случилось… не пора ли подумать об ответственности?
Он взвешивал каждое слово.
Цепляться. Вцепиться мёртвой хваткой в эту возможность. Другого шанса может не быть.
Контракт, подписанный при найме, был неумолим: обращённый обязан отработать пять лет. Досрочный уход — чудовищная неустойка. Неуплата — господин вправе лишить дара.
А способ лишения простой и ясный: смерть.
Условия не сказать чтоб жестокие. Даже полурождённый живёт двести-триста лет. Пять лет — мгновение.
Но Ли Сяо думал не о сроке.
Ему нужно было подняться. Вырваться из прислуги. Здесь, внизу, не соблазнишь госпожу, не зачнёшь дитя.
А без потомства — какое же «множество благ»?
—
Анна открыла глаза.
Села на постели, откинув спутанные волосы. Взгляд упал на алую каплю, застывшую на простыне.
Зрачки её расширились.
В этом и было проклятие вампиров. Похмелья нет, провалов в памяти тоже. Каждая секунда безумства отпечатывалась в сознании с жестокой ясностью.
Она помнила всё.
Десять с лишним лет целомудрия — и первый мужчина, человеческий слуга, которого она удостоила не просто крови, но Объятий.
— Ты… Выйди. Мне нужно побыть одной. — Голос её звучал ровно, почти спокойно. — Что касается обращения… для тебя это скорее благо.
Она знала: слуги в усадьбе мечтают стать полурождёнными. Никто не станет стыдиться.
А она… в отличие от Цзяоцзяо, её лучшей подруги, не привыкла привязываться к тем, кто прислуживает за столом.
Всего лишь ночь.
—
Ли Сяо медленно поднялся.
Сделал шаг вперёд.
И вдруг опустился на одно колено, взял её руку, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.
— Госпожа Анна, простите мою дерзость. Вы так прекрасны… Позвольте мне служить вам. Всегда.
Достоинство? Честь?
Мужское колено — золото. Сейчас самое время его обменять.
Он знал, что недурён собой. В пятёрке лучших из сотен — не шутка.
Анна нахмурилась.
Холодно, брезгливо отдёрнула руку.
— Это… Как там тебя… Знай своё место, низкая тварь.
Лёд.
Ли Сяо замер. Словно ведро ледяной воды опрокинули на голову.
«Ночью ты была другой…»
Он не произнёс этого вслух.
Встал. Молча. Без единой эмоции на лице.
Повернулся и пошёл к двери.
«Низкая тварь».
В голове билась одна мысль: как же он глуп. Думал, если пресмыкаться — заметят. Если целовать руку — оценят.
А оценят, только если ты сам чего-то стоишь.
«Я забылся. Совсем забылся. Это тебе не игра».
Всплыла строчка из учебника, описание расы вампиров.
«Абсолютное большинство чистокровных не считают полурождённых равными».
Как аристократы презирают чернь. Как богатые смотрят на бедных.
Все расы одинаковы. Кровь правит миром.
Он знал: Анна не отдавала ему Объятия добровольно. Она была пьяна, не владела собой.
А для чистокровного Объятия — бесценный дар.
Один, два, от силы три раза за всю жизнь. Могучие древние вампиры — и те редко превосходят десяток.
Объятия — это не капля обычной крови. Это сердечная кровь, эссенция, сама жизнь.
Потому и связь меж создателем и дитятей — нерасторжима. Хозяин и слуга. Умрёт один — пострадает другой. Умрёт хозяин — слуга погибнет.
Такой дар, брошенный пьяной девчонкой под чужое наваждение…
«Окажись я на её месте — тоже не обрадовался бы».
— Слуга… — Ли Сяо усмехнулся одними уголками губ, выходя в коридор. — Не хочу быть псом до конца своих дней.
Он шёл по усадьбе и перебирал в голове варианты.
Как разорвать эту связь? Как вырвать поводок из чужих рук?
С его нынешним положением — никак.
Разве что система…
Он не просил Объятий. Он шёл на обычное Превращение. Анна сделала это сама, по пьяной воле.
И теперь его потенциал выше, чем у обращённых. Но цена — полжизни на привязи. Прибыль или убыток — кто ж разберёт.
—
В зале для прислуги его уже ждали.
Старый дворецкий Мика, едва завидев Ли Сяо, шагнул навстречу. Принюхался — тонко, цепко, как ищейка. Глаза сощурились, на губах зазмеилась улыбка.
— Ли Сяо, не ожидал. В первый же день удостоиться того, чего иные слуги ждут годами… Поздравляю.
— Благодарю за ваше расположение. Без вашей помощи я бы не получил этот шанс.
Ли Сяо улыбнулся в ответ.
Мика взял взятку, но дело своё сделал честно. За это — спасибо.
Вопрос в другом: как поведёт себя старый вампир, когда узнает, что Ли Сяо не просто обращён, а принял Объятия от самой госпожи Анны?
Пока всё держится на её молчании.
Но связь уже есть. Мёртвая, нерасторжимая.
Умри Ли Сяо — Анна заплатит высокую цену. Вряд ли она рискнёт.
Хуже другое: если его запрут. Навсегда. Или на сотню лет.
Для хозяина усадьбы это самый простой и чистый выход.
— Станешь теперь повыше простых слуг, — Мика дружески хлопнул Ли Сяо по плечу. — Есть шанс на должность дежурного. Не то что эти… бессмысленной работой маяться.
— Благодарю на добром слове.
— Сегодня отдыхай. Жди распоряжений госпожи. Как придёт уведомление — я свяжусь.
— Хорошо. Спасибо.
Ли Сяо кивнул, вернулся в свою каморку и замер в тишине, глядя в одну точку.
Жребий брошен. Оставалось только ждать.
Обновлено: 20.02.2026