Усадьба Анна.
Ли Сяо вернулся.
И тут же нос забил густой, липкий запах крови.
Повсюду — трупы.
Даже слуги-соискатели, не успевшие вступить в должность, — и те не избежали смерти.
Ли Сяо присел на корточки.
Многие из мёртвых были ему знакомы. Те, с кем он вместе стоял в очереди на собеседование.
Он протянул руку и закрыл остекленевшие глаза одному из них.
— Безвинная душа… — прошептал он.
Поднялся.
В груди — холод и облегчение.
Если бы не обращение. Если бы не система.
Он мог бы лежать сейчас среди этих тел.
«В этом мире слабость — смертный грех».
Он отбросил мысли и устремился туда, где бушевала энергия.
—
Крыша.
Внизу кипел бой.
Чёрные плащи и остатки стражи усадьбы схлестнулись на подступах к центру битвы.
В эпицентре юноша — один против троих.
И теснил их.
Маркус, Ирина, Торн отступали, шаг за шагом.
Меридианы на теле Аллена вздулись, пульсировали силой.
Удар ногой, хлёсткий, как удар бича, — и Маркус отлетел к стене.
— Отдайте Кубок. — Голос Аллена был ровен. — Ради рода Торредо я оставлю тебе жизнь.
— Аллен!
Маркус едва удержался на ногах. Стиснул зубы. В глазах — чёрная, глухая ненависть.
Все шестого ранга.
Трое против одного — и они проигрывали.
Тело воина боевой ци — монолит. Сопротивление магии — чудовищно.
Без времени на подготовку мощного заклинания пробить его защиту было невозможно.
Ирина поддерживала Торна, чьё лицо посерело от боли и потери крови.
— Аллен. — Голос её дрожал. — Кубка нет у Ангелов. Мы не вмешиваемся в распри Шипов и Торредо.
— Прошу тебя… не трогай мою дочь.
— Мне нет дела до ваших оправданий. — Аллен поднял меч. — Не отдадите Кубок — умрёте все. Я обыщу каждый угол.
— Ирина. — Маркус поднялся, вытирая кровь с разбитой губы. — Торн. Нам нужна его смерть. Он не пощадит.
Он вскинул руку. Силы хаоса, послушные воле, сплетались в ладони в тугой, пульсирующий комок.
— Прикройте меня.
Ирина и Торн переглянулись.
Выбора не было.
Трое вновь сошлись.
—
Ли Сяо, затаив дыхание, смотрел с крыши.
«Один уровень. Шестой ранг. И такая разница в силе?»
Он изучал Аллена.
Шестьдесят шесть меридианов. Воин боевой ци, середина шестого ранга.
Ирина, Торн, Маркус — все маги шестого ранга. Их магия — не чета ученическим плетениям.
«Трое на одного — и еле держатся».
«Может, у этого Аллена врождённые характеристики зашкаливают?»
Иного объяснения он не находил.
Четверо — вампиры шестого ранга. Четверо — трансцендентные шестого ранга.
Бум.
Торн не успел уклониться. Меч Аллена рассёк воздух и вскрыл ему грудь — до самых рёбер.
Ли Сяо передёрнуло.
«Если б меня так… даже регенерировать страшно».
Торн, пошатываясь, поднялся. Края раны запульсировали, срастаясь. Он сплюнул кровь и снова бросился вперёд.
Ли Сяо оценил свои силы.
И с горечью признал: в открытом бою он слабее каждого из них.
Единственное, что может их задеть, — один удар.
Он покосился на панель.
[Рассекающий небо удар из ножен — Начальный уровень].
Слово «Начальный» жгло глаза.
«Мало времени. Всего месяц».
«Третий расовый ранг, шестой — боевой. Для человека — подвиг. Для чистокровного — слабовато».
«Пусть дерутся. Чем больше урона нанесут друг другу — тем лучше для меня».
—
Маркус завершил плетение.
Алый, пульсирующий шар размером с таз завис в его ладони.
Губы его побелели. Эта магия стоила ему многого.
— Прочь!
Ирина и Торн рванули назад.
Аллен стоял с мечом наготове.
— Аллен… — Маркус выдохнул. — Этот удар я готовил для тебя после нашей последней встречи.
— Побеждённый враг. — Аллен усмехнулся. — Показывай, что припас.
Кровь ударила в лицо Маркусу.
Ладонь дрогнула — и алый луч, сокрушительный, неудержимый, рванул к Аллену.
Клинок встретил удар.
Земля под ногами Аллена треснула, разошлась кратерами.
Стихия, не знающая пощады, хлынула во все стороны, сметая всё на своём пути.
— Ирина! Торн! — Голос Маркуса сорвался. — Чего ждёте?!
Он знал: этот удар не удержит Аллена надолго.
Чудовище.
Ирина и её муж ударили с флангов.
Кровавые лезвия, сплетённые из хаоса, вскрыли серебристый доспех Аллена, полоснули по рёбрам.
Кровь хлынула ручьём.
С другой стороны — такой же удар разворотил ему руку до кости.
— Про… рваться!
Поясница, плечо, кисть — единым движением.
Чудовищная сила воина влилась в клинок.
Магия Маркуса разлетелась осколками.
Маркус захлебнулся кровью — обратный удар заклинания смял его ауру, швырнул на землю.
Аллен обернулся.
Взгляд — лёд.
Корпус подался вперёд — и на том месте, где он только что стоял, осталось лишь размытое пятно.
— Ирина! — заревел Торн. — БЕРЕГИСЬ!
Он рванул следом, забыв обо всём.
Холод у горла.
Ирина замерла. Алый зрачок — и лезвие, замершее в миллиметре от кожи.
Инстинкт — древний, звериный — дёрнул её на полшага назад.
Лезвие полоснуло.
Кровь — тонкой, алой нитью — проступила на шее.
Ледяная боль отрезвила.
Ирина вскинула ладонь. Хаос взорвался пламенем.
Но пламя не принесло облегчения.
Из огня выступило холодное, бесстрастное лицо.
Меч занесён.
Смерть — в дюйме от зрачка.
Остриё коснулось пряди волос у самого уха.
Ирина закрыла глаза.
Секунда.
Другая.
…Она открыла их.
Перед ней — Торн.
Искажённый, страшный. Единственная рука, побелевшая от напряжения, сжимала запястье Аллена, удерживая клинок.
— Уходи… — выдохнул он. — Забери Анну… Это я виноват…
— Скажи ей… что я люблю её.
— Торн…
— УХОДИ!
— Никто не уйдёт.
Голос Аллена был холоден, как лёд.
Но вдруг он почувствовал.
Аура Торна за его спиной — менялась.
Становилась дикой, рваной, нестабильной.
Лицо Аллена, доселе бесстрастное, дрогнуло.
— Безумец…
Обновлено: 20.02.2026