Глава 103 — Глава 103. Эсгарот

Глава 103. Эсгарот   Перед небольшим переправочным пунктом белобородый Балин продолжал разговор с человеком по имени Бард. — С чего ты взял, что я вообще захочу вам помогать? — спросил Бард, внимательно разглядывая гномов перед собой. Измождённые, в порванной одежде и с множеством ран, они явно не походили на обычных путешественников. Это вызвало у него интерес, и он решил попробовать узнать немного больше.   - Твои ботинки не слишком новы, а пальто уже изрядно поношено, — с мягкой улыбкой заметил Балин. — Судя по меткости, с которой ты стреляешь, можно догадаться, что у тебя есть семья, и, вероятно, немаленькая? Балин задавал подобные вопросы с лёгкостью, не проявляя излишней настойчивости — он чувствовал, насколько насторожен стоящий перед ним лучник, и не хотел оттолкнуть его. — Сколько у тебя детей? — продолжил гном, всё с той же добродушной улыбкой, стараясь расположить собеседника. В конце-концов, в Озёрном городе этот человек мог оказаться полезным. — Трое. Один сын и две дочери, — ответил Бард. Впервые на его сдержанном лице мелькнула мягкая, по-домашнему тёплая улыбка. - Твоя жена, должно быть, настоящая красавица, — не подумав, сказал Балин с дружелюбной улыбкой. Но едва произнёс эти слова, как понял, что совершил ошибку. Лицо Барда на мгновение омрачилось. Он слегка покачал головой: — Когда-то… да. Поняв, что задел за живое, Балин быстро и искренне извинился: — Прости. Разговор шёл на удивление мирно и гладко, но гномы, стоявшие позади, начинали терять терпение. Особенно неугомонный Двалин, который уже не мог спокойно наблюдать за этим неспешным диалогом. — Да вы двое хоть собираетесь заканчивать?! Громкий голос тут же привлёк внимание Барда. Он повернулся к Балину и прищурился: — Вы сильно спешите? В это время неподалёку, у самой воды, Бофур, который в этот момент обмывался у пристани, заметил в реке плывущую по течению большую бочку. Вытащив её, он осмотрел находку и хмыкнул: — Похоже, эта бочка не захотела нас покидать. Она ещё крепкая. Может, получится продать. Едва он произнёс эти слова, как взгляды всех обратились на его находку. Бард тоже посмотрел на бочку — искусно сделанную, но немного повреждённую. Он нахмурился. А спустя секунду его взгляд снова скользнул к Балину. — Я могу доставить вас в Эсгарот, — медленно произнёс он. - Но это будет стоить вам дополнительных денег. Прошло около десяти минут. Лодка, на которой разместились все члены отряда, неторопливо отплыла от пристани и двинулась по водной глади вперёд. Небо постепенно темнело — близился закат. Тем временем, на мелководье у берега, в получасе пути от пристани появилась группа орков. Уродливые, звероподобные, облачённые в грубые доспехи, они один за другим выходили из зарослей. Возглавлял их высокий и мощный орк — Больг, облачённый в железную броню, усеянную шипами.  Один из младших командиров, идущий рядом, прищурился и сказал пронзительным голосом: — Вонь этих гномов слишком сильная. Они точно здесь надолго задерживались. В этот момент один из орков, принюхиваясь, пошёл прямо к берегу, следуя за запахом. Спустя совсем немного времени он добрался до места, где среди камней возвышался свежий земляной холм. Принюхавшись, орк опустился на четвереньки, втянул носом воздух — и его глаза вспыхнули. — Здесь! — завопил он, резко поднимаясь на ноги. — Здесь! Услышав крик, Больг немедленно повёл своих воинов к новому земляному холмику. Он даже не стал слушать объяснения орка, который нашёл это место, а просто сам сделал несколько резких вдохов. Затем он хрипло скомандовал: — Копайте! Как только приказ был отдан, трое сильных орков бросились вперёд и начали разрывать холм закованными в броню руками. Земля разлеталась в стороны. Спустя несколько мгновений они добрались до небольшого тела, закутанного в грязные лохмотья. Увидев труп, Больг тут же опустился на корточки и грубо сорвал ткань, покрывавшую голову мёртвого гнома. Узнав лицо погибшего, он лишь холодно бросил: — Отброс! После чего махнул рукой. Орки, с трудом сдерживавшие жадные слюни, тотчас набросились. Раздались ужасные звуки разрывания плоти и яростной борьбы за добычу. Всего за несколько минут тело крепкого гнома было полностью разорвано и съедено. Даже костей не осталось. Больг равнодушно наблюдал, как его подчинённые, словно звери, дерутся за останки. Ни тени жалости на лице. Ни отвращения. Холодным голосом он приказал: — Вперёд. Продолжить движение. Как только прозвучал приказ, орки, издавая злобные крики, снова побежали вперёд вдоль берега. Позади осталась пустая, залитая кровью могила.  По равнине пронёсся пронизывающий, холодный ветер. Несколько воронов с чёрным оперением и горящими красными глазами каркнули и опустились на разрытую землю. Прыгая по грязи, они склёвывали обрывки плоти, оставшиеся после пиршества орков. Сумерки сгущались. Над водной гладью, ведущей к Озерному городу, медленно поднимался густой туман. Температура стремительно снижалась из-за ледяных потоков, стекающих в озеро с заснеженных склонов Одинокой Горы. На лодке Торин Дубощит стоял на носу небольшого судна, скрестив руки на груди. Его взгляд был устремлён в туманную даль, туда, где за пеленой тумана терялась гладь воды. Бильбо дрожал от холода. Он, как и остальные гномы, сбился в тесный круг возле Балина. Морган, облокотившись на мачту, лениво наблюдал за происходящим. Взгляд его то и дело скользил по фигуре белобородого гнома, который в этот момент подсчитывал деньги. На деревянном ящике перед Балином ровными рядами лежали двенадцать аккуратных стопок серебра — оплата за переправу.  — Один, два... тридцать один, тридцать два… — бормотал он себе под нос. — Не хватает девяти монет. — Ну, братья, выкладывайте, что осталось! — с лёгкой усмешкой сказал он, оглядываясь на своих спутников. Но те уже вывернули карманы. Даже Морган молча протянул последние две монеты. — У меня правда ничего не осталось, — пожал он плечами. — У меня тоже, — хмуро сказал другой гном. — Я даже пожертвовал деньгами, которые копил на свадьбу… — уныло добавил третий. Гномы один за другим качали головами — дружно и отчаянно. Торин медленно повернулся. Его холодный взгляд остановился на Глоине, сидевшем напротив Моргана. — Живо. Я знаю, что у тебя есть, — спокойно, но твёрдо сказал он. Под пристальными взглядами товарищей Глоин начал отмахиваться: — Ради этого похода я уже разорился! Моя инвестиция до сих пор не приносит ничего, кроме боли и страданий… Но прежде чем он успел договорить, Глоин заметил, что его спутники один за другим встают и смотрят в небо. Он тоже поднялся, прищурился и — воспользовавшись тусклым светом фонаря, подвешенного к мачте, — вгляделся вдаль. Там, за озёрной гладью, возвышалась гора.  Огромная, заснеженная, величественная. Гора, о которой они столько раз говорили. Одинокая Гора. — Слава небесам! — Мы почти у цели! — Это и есть Одинокая Гора? — Клянусь, если я вернусь, то женюсь сразу на двух! — Я не сплю? — Шлёп! — Ах ты ж… Бофур, зачем ты меня ударил?! — Ударил? Нет, просто разбудил, чтобы показать — это не сон! — Ха-ха-ха! — Ах ты, негодяй! Ну-ка стой! И вот так, среди шуток и смеха, прошла долгая ночь.  На востоке, вдоль горизонта, растекалось серебристо-розовое сияние. Первый мягкий свет поздней осени пробился сквозь утренний туман, окрасив облака золотом.  Лодка, неспешно рассекая гладь воды, подошла к городу, сверкающему в солнечных лучах. Озерный город. Эсгарот.