Гордая тиранка прошлого, своенравная и могущественная старшая сестра.
Её нынешний жест заставил вторую сестру почувствовать себя совершенно беспомощной.
– Какой ещё волшебной силой обладает этот противный ребёнок?
Но раз старшая сестра так сказала…
С сегодняшнего дня и впредь этот день будет называться «Днём Праздника»!
Как младшая сестра, она считала своим долгом поддержать авторитет старшей.
– Хорошо, я подготовлю всё сразу.
Сандерсония кивнула и удалилась.
Как только люди вышли, императрица добавила:
– Гости прибыли издалека, Мэри. Сообщи на кухню, чтобы приготовили угощение.
– Да, госпожа.
Третья сестра, Мэриголд, отложила в сторону ципао и тут же вышла.
В покоях остались лишь Ло Зе, Ута и сама императрица.
Только сейчас Ло Зе смог как следует разглядеть её. Сегодня на ней было белое ципао с узором из девяти розовых змей.
– Здесь не место для разговоров. Пройдёмте со мной.
Архитектура Дочерней Страны напоминала китайский стиль.
Беседки, павильоны, изящные коридоры — всё дышало древним очарованием, наполненным классической красотой.
Вскоре они оказались в обеденном зале, где на стол уже подавали изысканные блюда.
Ло Зе, не стесняясь, принялся за еду, будто у себя дома.
– Как раз не успел пообедать. Благодарю за гостеприимство.
Императрица, сидя напротив, сказала:
– Вчера ты меня провёл. Я помогу тебе с тем, о чём ты просил. Но взамен разве не должен дать мне ответ?
– И это всё, что ты хочешь знать? — Ло Зе вздохнул.
Причины были слишком сложными и запутанными.
– Что? Что? — Ута, сидевшая рядом, не смогла сдержать любопытства.
– Я действительно хочу это знать! — откровенно заявила императрица.
Она намерена получить ответ сегодня, чего бы это ни стоило!
Ведь она нарушила многовековой запрет Острова Дев, позволив мужчине ступить на его землю.
Он помогал, развлекал и потратил много времени на организацию торжественного приёма.
Если она не получит ответ, то не сможет уснуть всю ночь.
Увидев это, Ло Цзэ лишь вздохнул и кивнул:
– Раз уж тебе так не терпится узнать… Причина этого чрезвычайно сложна, и рассказ будет долгим. Ты точно готова слушать?
– Обязательно! – Императрица подперла подбородок ладонью, её горящий взгляд не отрывался от него. – Небесных Драконов называют потомками создателя, а тут ещё Пять Старейшин… кто посмеет поднять руку на самого Бога? Не знаю, называть ли тебя безумцем или восхищаться.
– Бог? – Ло Цзэ усмехнулся. – История началась девятьсот лет назад…
И вот, смакуя угощения, он неспешно поведал историю Мирового Правительства.
Всё произошло около 600-го года по Морскому календарю, то есть девять столетий назад.
Тогда двадцать королей объединились по неизвестной причине и бросили вызов огромному королевству, располагавшемуся на территории нынешней Мариджоа.
Затем последовал столетний пробел в истории.
Около 700-го года Морского календаря Век Пустоты закончился, и Великое Королевство пало.
Было создано Мировое Правительство.
Девятнадцать королей переселились в святую землю Мариджоа вместе со своими семьями, став первыми Небесными Драконами.
– Но всё это лишь фасад, – спокойно продолжил Ло Цзэ. – Над всеми Небесными Драконами стоит «Король», о котором не знает мир. Он – Владыка Трона Пустоты, существо, прожившее как минимум восемьсот лет.
Императрица остолбенела.
– Король Небесных Драконов?
– Как тебе известно, я владею Каракурой – силой, способной угрожать Королю Мира. Между мной и Мировым Правительством – непримиримый конфликт, но пока что он не перешёл в открытое противостояние.
Ло Цзэ равнодушно сказал:
– Цель атаки на Пять Старейшин – вынудить того человека показаться. Я хочу увидеть его способности, чтобы собрать информацию.
Не зная деталей о враге, безрассудно считать себя непобедимым и лезть вперёд с кулаками.
Хотя Ло Цзэ и хотел бы быть таким безрассудным, но, думая о безопасности Уты и Элегии, он выбрал более сложный путь.
В жизни всегда есть то, что заставляет быть осторожным.
– Так вот в чём дело... – прошептала императрица задумчиво.
Через мгновение она добавила:
– Ты хочешь убить короля Небесных Драконов? Заменить его и стать новым богом?
Ло Цзэ усмехнулся:
– Управлять миром – ужасно утомительное занятие. Чтобы делать это хорошо, нужна мудрость политика. У меня нет ни интереса, ни способностей, да и не люблю я возиться с такими делами.
– Тогда зачем? – Императрица оживилась, её любопытство росло.
– Ради безопасности. Я не могу быть уверен, когда Небесные Драконы решат угрожать мне или тем, кто мне дорог... Поэтому я выбираю отправить их на тот свет.
Ло Цзэ был прост в своих желаниях.
Он пришёл в этот мир не спасителем, не героем из сказок – он заботился лишь о близких.
Его скромная цель – вырастить свою маленькую певицу и восстановить Элегию.
А большая – убить Има, занять Пустой Трон и наслаждаться тем, как выращенные им девушки поют и танцуют для него.
Услышав это, и императрица, и Ута рядом с ним замолчали.
[Оказывается, Цзэцзэ всё это время таил такие мысли... а я ничего не знала...] – подумала Ута, сжимая кулачки.
Императрица незаметно сжала бедро под столом.
[Вот как... для этого человека Небесные Драконы – вовсе не проблема, и Пять Старейшин его не волнуют...]
Для него эти люди — не боги, не потомки Создателя, не высшая власть в этом мире...
Они всего лишь пешки, нужные ему для достижения цели.
В этот момент Сандерсония вошла в трапезную и почтительно доложила:
– Ваше величество, все готово к «Празднеству».
Увидев, что императрица будто не услышала её, она тихо повторила:
– Ваше величество?
– Да, я слышала.
Императрица словно очнулась от раздумий, подняла голову, на мгновение задержала взгляд на Ло Цзэ, затем перевела его на Уту и мягко спросила:
– Ута? Не споешь ли нам в честь праздника?
– С радостью! – кивнула девушка.
Она, конечно, не могла помочь Цзэ в его делах, но вот спеть – это запросто!
– Я тоже хочу услышать твой голос.
Императрица поднялась и обратилась к Ло Цзэ:
– Я получила свой ответ. Благодарю.
– Тогда начнём празднество.
Ло Цзэ усмехнулся, но ничего не ответил.
«Какое там празднество…» – пронеслось у него в голове.
Он не дурак – эти две сестрицы разыгрывают перед ним спектакль, и делают это слишком уж старательно.
Взяв Уту за руку, Ло Цзэ вышел вместе с остальными.
– Волнуешься? Народу-то полно.
– Не говори! Теперь и правда переживаю!
– Мы ведь не взяли с собой инструментов. Придётся использовать силу Плода Песни, чтобы перенести всех в виртуальный мир. Там ты сама создашь себе аккомпанемент.
– Поняла!
Ута глубоко вдохнула и крепче сжала пальцы Ло Цзэ.
Группа покинула дворец и вышла на площадь перед ним.
Сандерсония на скорую руку соорудила сцену.
– Сестрёнка Ута, идём со мной, – улыбнулась она.
Ута вопросительно взглянула на Ло Цзэ, и, увидев его кивок, последовала за Сандерсонией.
– Тишина! – громко объявила та, обводя взглядом многотысячную толпу. – Прежде чем начнётся праздник, наша гостья исполнит для всех песню!
С этими словами она отступила, освобождая сцену.
Впервые в жизни 9-летняя Юта столкнулась с таким – десятки тысяч глаз были прикованы к ней, создавая невероятное психологическое давление.
– О-о-о, какая милая девочка!
– Будет петь?
– Мастер Сония лично приказала построить сцену специально для этого!
Гул голосов накатывал на Юту волной.
_Юта, ты – Юта. Это всего лишь репетиция концерта. Ты не должна бояться сцены!_
Мысленно подбодрив себя, девочка подняла голову, окинула взглядом толпу и застенчиво улыбнулась:
– Граждане Страны Дочерей! Я – певица Юта. Сегодня я хочу спеть для вас несколько песен.
Зал взорвался тёплыми аплодисментами.
Сделав глубокий вдох, Юта выбрала одну из своих любимых песен.
– Новая эра – это будущее...
Её чистый голос зазвучал без аккомпанемента, и в тот же миг пробудилась сила Плода Пения.
В этот момент музыка затмила всё. Каждый, кто слышал её, потерял сознание и рухнул на землю.
Ло Цзо мгновенно зажал уши Хаки, пытаясь противостоять этой способности. Но результат был предсказуем – люди лишь на секунду замерли в оцепенении, а затем... ничего не изменилось.
Всё те же площади Страны Дочерей, та же сцена и та же маленькая певица на ней.
Но теперь в воздухе над Ютой возникли нотные строки.
– Это... – Императрица застыла в недоумении.
– Это мир песни Юты.
Ло Цзо расслабился – юная дива оказалась смелой, ей удалось преодолеть страх сцены.
– Она – обладательница Плода Пения. Вы, я, все мы сейчас находимся в этом виртуальном духовном мире.
С этими словами он направился к лесному массиву за стенами Девяти Змей.
Императрица в изумлении посмотрела на девочку и, немного отстав, последовала за ним.
Вскоре оба скрылись в джунглях.
– Ну что, начнём. – Ло Цзэ вызывающе помахал рукой в сторону императрицы. – Не сдерживайся, используй свою силу Дьявольского плода как хочешь.
Услышав это, императрица покачала головой:
– Я не гарантирую, что ты сможешь освоить Королевское владение, ведь... я сама его не знаю.
– Просто попробуем. Если рыжая смогла овладеть им в тех условиях, думаю, стоит попытаться. Пожалуйста, госпожа Хэнкок. – Ло Цзэ ухмыльнулся.
[И вообще, он только что назвал меня по имени…]
Императрица слегка покраснела, на мгновение задумалась и затем, вздохнув, сказала:
– Кстати, я хотела тебе кое-что показать.
– Да?
Императрица начала снимать одежду.
Без лишних колебаний она обнажила верхнюю часть тела, демонстрируя свою горделивую фигуру.
Разумеется, её целью было вовсе не соблазнение.
Она просто сняла верхнюю одежду, затем повернулась, отбросив назад волосы, и открыла взору татуировку на спине.
– Ты... действительно знаешь, о чём говорил? – спросила она дрожащим голосом.
Но Ло Цзэ лишь закрыл лицо ладонью:
– Не оборачивайся! По сравнению с клеймом Небесных Драконов, лучше уж смотреть на тебя спереди!
Затем он вздохнул:
– Раздеваешься средь бела дня… что у тебя на уме? Я вызвал тебя на бой, но не в таком смысле! Хотя, если ты настаиваешь, я не против.
[Этот развратник! Даже в такой момент не может быть серьёзным!]
Она зло сверкнула глазами, но внутреннее напряжение незаметно рассеялось.
– Это клеймо Небесных Драконов… Когда-то… в детстве… я была их рабыней.
– Я знаю. – Ло Цзэ отбросил шутливый тон и коротко кивнул. – Это не имеет значения.
– Ты… знаешь? – Императрица застыла, затем резко повернулась, уставившись на него. – Ты и правда знал… Раньше мне казалось это странным...
Ло Цзэ на секунду задумался и нашёл отговорку:
– Я изучал дела Небесных Драконов и наткнулся на сведения о тебе.
– Правда? – её голос дрогнул.
Императрица сжала свои изящные пальцы и тревожно проговорила:
– Тогда... ты будешь презирать меня? Я ведь раньше была рабыней...
– Это ты сама себя презираешь, разве не так? – мягко сказал Ло Цзэ. – Тот, кто застрял в прошлом, обречён стоять на месте. У каждого есть моменты, о которых не хочется вспоминать. Но прошлое осталось позади. Я верю, что ты можешь с достоинством принять себя. Никто не смотрит на тебя свысока.
Под её гордым и холодным обликом скрывалась хрупкая душа.
Пальцы императрицы разжались. Из её больших глаз потекли слёзы.
– Плачешь? – Ло Цзэ приподнял бровь, лихорадочно соображая, что бы ещё сказать.
– Это не песок... – прошептала она. – Я просто... счастлива.
Отвернувшись, она быстро смахнула слёзы, накинула одежду и, обернувшись, слегка улыбнулась:
– Путаницу с Завоевателем я помогу тебе распутать... до самого конца. Цзэцзэ...
[Примечание: "Джойбой" – "радостный мальчик", где "джой" звучит по-японски как "баньи", поэтому Джои Пой также может называться Баньи Бой.]
[P.S.: В прошлой главе была небольшая неточность – почему свекровь не знает, жив ли Чжэньци. В манге, когда она впервые рассказывала императрице о тоске своей дочери, она говорила с неуверенностью: "Прежний император мёртв", "Кажется, предыдущее поколение тоже..." – что-то в этом роде. Но не будем зацикливаться на мелочах – просто представим, что она в курсе (хе-хе).]
Обновлено: 18.01.2026