Чаннин едва встала, как снежная пыль ударила ей в лицо. Юанььюань подхватила её и понесла обратно быстро, но осторожно.
Солнечные лучи пробивались сквозь облака, просеиваясь сквозь резные окна и оставляя узоры на нежном лице.
Юэху бросил взгляд в сторону:
— Что, жалеешь её?
— Какие у господина предпочтения? — вместо ответа равнодушно спросила Юэянь.
— Пять лет ты охраняла старшую госпожу, но никогда о ней не говорила и не спрашивала о господине.
— Охранять её — моя обязанность.
— А если господин захочет её убить?
Брови Юэянь дрогнули, в глазах застыл холод:
— Будет день — будет разговор, — и она исчезла.
Даже если Юань Цинъи держался отчуждённо и в его взгляде мелькала жажда убийства, Юэянь была уверена: сейчас он не станет этого делать. Возможно, никогда не сможет.
На столе из красного дерева дымилась эмалированная курильница, её белый дым сливался с паром. Чаннин провела в воде два часа, прежде чем почувствовала облегчение. На локтях и ногах остались синяки, которые ныли после ванны.
Цайцай прыгнула ей на голову и клюнула:
— Ниннин, страшно! Чудовище! Смотри, синяки! Бедняжка!
— Тсс, тише. Если братец услышит, он тебя зажарит, — Чаннин притворилась, что хочет укусить птицу.
— Не жарить! Мяса нет! Зубы сломаешь! — Цайцай сложила крылья, втянула шею и понизила голос: — Боюсь… Но буду с Ниннин. Будь ближе к нему — не будет страшно. Синяки — мазать, мазать!
— Всё в порядке. Просто опухоль, разотру — пройдёт. Разве это сравнится с падением с дерева? Тогда я ударилась затылком…
Их разговор был очень тихим, обычный человек не разобрал бы ни слова. Но Юань Цинъи слышал каждое.
Цайцай, хоть и шептала, говорила крайне неприязненно: «убийца», «безжалостный» — такие слова сыпались легко. Хоть и неприятно было слушать, но Юань Цинъи не стал бы злиться на птицу.
Конечно, он приютил Цайцай не из доброты, а чтобы понять, какие у Ючжэ скрытые мотивы.
Обычные попугаи умеют подражать речи, но не способны учить людей. Однако если птицу обучал Учитель, это совсем другое дело. Он сам не появляется, а вместо себя отправляет птицу обучать Чаннин. Неужели это она уговорила девушку сблизиться с ним?
Горы сверкали золотыми бликами, казались близкими, но были бесконечно далёкими. Чаннин считала, что Юань Цинъи похож на эти горы, и как бы высоки они ни были, она обязательно взберётся на них.
Размышляя об этом, она краем глаза заметила две тени: одна спускалась вниз, другая двигалась в её сторону.
Чаннин бросилась вперёд, так что резные деревянные половицы застучали под её ногами. Споткнувшись, она замедлила шаг, но всё ещё быстро подошла к столовой, её виноградные глаза сияли:
— Юэянь?
— Да, госпожа.
Не желая, чтобы Чаннин действительно сшила ей маску, Юэянь сняла её. Пока она раскладывала блюда, тёплые пальцы коснулись её лица.
Чаннин видела мало людей. Её глаза сверкали, пальцы скользили по лицу, голос звучал, как родник:
— Юэянь — женщина. В книгах пишут о прекрасных дамах. Ты такая же?
Услышав это, Юэху фыркнул:
— Прекрасная — да, но насчёт дамы...
Юань Цинъи держал в руках фарфоровую чашу с ледяным узором, но не открывал её. Он равнодушно спросил:
— Тебе сегодня нравится этот суп?
Обычно Юэху не прислуживал за столом. Он поднял глаза:
— Господин, оставите мне немного?
Аромат оленьих пантов витал в воздухе. Юань Цинъи потер переносицу:
— Забирай всё.
— Если левый страж узнает, что я выпил всё, его острый взгляд содрал бы с меня кожу.
Юань Цинъи часто бывал в разъездах, но к концу года обычно оставался в Долине Синлун. Левый страж наказывал поварам тщательно готовить для него, словно хотел использовать все ценные ингредиенты, чтобы укрепить его здоровье.
Юань Цинъи отхлебнул немного супа и замолчал, прислушиваясь к звукам с верхнего этажа.
Чаннин никогда раньше не трогала никого, кроме себя, и не переставала восхищаться:
— Ты действительно прекрасна.
Юэянь рассмеялась:
— Госпожа, сначала поешьте, в холода еда быстро остывает.
— Ах, да, — покорно села Чаннин и, увидев, что та хочет уйти, схватила её за рукав: — Садись здесь, я хочу на тебя смотреть.
Хотя поведение Чаннин было детским, Юэянь не села, а почтительно осталась рядом.
— Садись же, мне неудобно есть, запрокидывая голову.
Девушка говорила сладким, кокетливым голосом, словно лёгкий ветерок коснулся сердца. Как Юэянь могла отказать?
— Ты уже ела?
— Я позже... — она не успела договорить, как в рот ей попала вишнёвая фрикаделька.
Чаннин улыбнулась:
— Сначала перекуси.
Она знала, что Юань Цинъи слышит её разговор с Юэянь, и это был хороший момент, чтобы выразить свои чувства.
— Тот, кто был с тобой, это Юэху?
— Да, — ответила Юэянь, проглотив кусочек заливного. — Он глава тайной стражи и личный охранник господина.
— Значит, он очень близок со старшим братом?
— Да, — Юэянь задумалась, отсеивая неподходящие слова, и наконец сказала: — Глава Юэху следовал за господином через огонь и воду, он герой Долины Синлун.
— Через огонь и воду? — Чаннин откусила кусочек мяса и задумалась: — Но я не умею сражаться. Как я могу следовать за старшим братом через огонь и воду?
Юэянь тихо рассмеялась:
— Госпожа хочет следовать за господином через огонь и воду?
Кровь, убийства — Чаннин не хотела этого. К тому же она пришла, чтобы уговорить Юань Цинъи, а не участвовать в убийствах.
После короткого молчания она честно покачала головой:
— Нет, я просто хочу, чтобы старший брат оставался в Долина Синлун. Мечи и копья — это слишком опасно.
— Господин делает это, чтобы защитить долину.
— По дороге в северную долину я видела стада коров и овец, лошадей упитанных. Долина Синлун уже богата. Разве этого недостаточно?
Юэянь терпеливо ответила:
— Даже если мы не нападём, другие нападут на нас. В этом мире выживает сильнейший.
— Выживает сильнейший?
Чаннин нахмурилась. Цайцай никогда не говорил ей об этом. Она не совсем понимала, попыталась разобраться, но не смогла, и оставила эту тему.
Хрустящая свиная косточка раздалась с хрустом. Юэянь взглянула на спокойное лицо господина и тоже промолчала.
Вскоре Чаннин снова завела разговор:
— Юэху выглядит ровесником старшего брата. В таком юном возрасте он уже достиг таких высот. Действительно, герои рождаются в юности.
Обновлено: 21.01.2026