Так вот что значит ждать.
Юэху украдкой взглянул на него и поправил рукава.
— Держу пари, госпожа, увидев тебя, бросится бежать.
Юань Цинъи стоял, подставив лицо ветру, сжав одну руку. Они не виделись меньше месяца, но он уже тосковал по ней, порой даже замирал, вдыхая аромат «Имэн Цинин».
Даже если бы Юэху не предложил, он всё равно вызвал бы Чаннин в Линчжоу. Это был её первый день рождения после их воссоединения. Прошлое осталось позади, и теперь он не хотел упускать ни одного момента.
С тех пор как Чаннин покинула долину, он беспокоился о ней каждый день, боясь, что с ней что-то случится в пути. Он много раз представлял их встречу: бросится ли она к нему, не обращая внимания на окружающих, обнимет, будет шептать слова тоски... Или, напротив, станет сдержанной и холодной?
Мысли путались, как отражения на воде.
И вот в его глазах отразились паруса. Сердце Юань Цинъи замерло, и он невольно прочистил горло.
Чаннин уже привела себя в порядок. Ещё не выйдя на палубу, она уловила аромат «Имэн Цинин» среди множества других запахов, и её глаза засветились от радости. Но прежде чем восторг успел охватить её, брови дёрнулись.
Как она могла почувствовать его запах сквозь толпу и на таком расстоянии?
Не успев найти ответ, она тут же заметила его на причале. Сегодня он был замаскирован под мужчину средних лет, но она узнала его с первого взгляда.
Не по запаху, а по взгляду.
Глубокие, как бездна, чёрные глаза невозможно было не заметить. Чаннин подумала, что стоит напомнить Юань Цинъи: при смене облика нужно маскировать и глаза.
Увидев девушку под вуалью, сердце Юань Цинъи дрогнуло, словно тонкая нить коснулась её бледной щеки.
Её руки висели вдоль тела, шаги были размеренными, а взгляд, устремлённый на него, не выражал радости. Сойдя на берег, она опустила глаза и молча приблизилась.
Вместо долгожданной встречи он ощутил, как его сердце камнем упало в воду.
Карета ждала их под деревом в уединённом месте. Они шли бок о бок, каждый погружённый в свои мысли.
Ветер с реки нёс запах соли и сырости, пробираясь под одежду.
Но Чаннин не обращала на это внимания. Она прислушивалась к дыханию Юань Цинъи. Ни запаха крови, ни признаков недавних убийств. Но дышит он тяжелее обычного, возможно, устал?
Через лёгкую вуаль она взглянула на него. Под маской не было видно эмоций, но она решила рассмотреть его поближе уже в карете.
Юань Цинъи не услышал её звонкого голоса, не почувствовал её приближения. Каждый шаг отдавался в его сердце, будто он шёл по острым камням.
Может, этот суровый облик слишком чужд ей? Ей не нравится?
Едва войдя в карету, он сбросил маскировку. Не успел сесть, как тонкие руки обвили его талию.
Чаннин крепко обняла его. В ушах у неё стучало «тук-тук-тук», с каждым ударом громче. Сердце подступило к горлу, казалось, вот-вот выпрыгнет.
Только когда её лёгкие наполнились знакомым ароматом, она нежно и томно прошептала:
— Сянчжан.
Не такое уж давнее обращение, но от него у Юань Цинъи мурашки пробежали по коже. Ледяные глаза уже растаяли в объятиях, превратившись в весеннюю воду, переливаясь бликами.
Когда карета проехала уже порядочное расстояние, он наконец очнулся, сел и притянул её к себе. Сладкий аромат девушки становился всё гуще, превращаясь в туман, обвивающий сердце.
Аромат «Имэн Цинин» с нотками лекарственных трав проникал в самое нутро. Чаннин даже хотела зарыться в его объятия, но сдержалась. Она подняла глаза, внимательно изучая его выражение лица, и положила пальцы на его запястье.
Увидев её задумчивость и серьёзное выражение на её фарфоровом личике, Юань Цинъи не удержался от шутки:
— Неужели при каждой встрече доктор Юань должен тщательно осматривать моё тело, чтобы успокоиться?
— Разумеется.
Не обнаружив ничего подозрительного, Чаннин облегчённо вздохнула и тут же подхватила:
— Впредь охрана драгоценного здоровья господина Юаня станет моей обязанностью.
В её виноградных глазах порхали маленькие стрекозы, отчего сердце смягчалось. Юань Цинъи не удержался и пощипал её нежный носик, поддразнивая:
— В таком случае У Таншоу, наверное, будет каждый день на взводе.
— Сянчжан меня недооценивает, — Чаннин слегка надула губки, во взгляде мелькнула кокетливая нотка, она мягко подняла глаза: — Вернёмся в фуди, и я покажу тебе, на что способна.
Хотя они не виделись всего чуть больше двадцати дней, Юань Цинъи почувствовал, что она изменилась, и это заставило его сердце трепетать.
Они никогда раньше не обнимались так крепко, а теперь она ещё и резвилась у него на руках.
Волна радости нахлынула на него, будто требуя, чтобы все об этом узнали.
С тех пор как он вошёл в долину Синлун, Юань Цинъи редко испытывал радость. Пройдя через кровавые битвы, он стал похож на одинокого снежного волка, стоящего на белых костях. Было ли это тепло, которое он теперь обрёл, компенсацией за прошлые годы?
С того момента, как Чаннин ступила в ягэ, её упрямая маленькая фигурка шагала через снега и льды, не боясь упасть, лишь бы дойти до него.
Горячий поток внезапно вырвался из бездны, взрываясь на поверхности воды фонтанами брызг. Юань Цинъи не смог сдержаться и снова обнял её, касаясь носом её шеи.
Ледяное дыхание превратилось в тёплый ветерок, ласкающий её уши. Чаннин вдруг застыла. Её нежная шея покрылась лёгким румянцем от его горячего дыхания, словно лепестки, падающие в воду, окрашивая чистый ручей в розовый.
Хотя они обнимались, ей казалось, что теперь она тоскует по нему ещё сильнее, чем когда они были в разлуке. Сердце было пустым, и она жаждала чем-то его заполнить.
Жажда нарастала волна за волной, будто что-то пыталось вырваться из её горла. Даже кончики пальцев ног ощущали сладостную слабость. В голове у Чаннин мелькали позы из эротических альбомов, и ей хотелось тут же повалить его, раздеть и опутать собой.
К счастью, разум ещё не покинул её. Чаннин успокоила дыхание и вспомнила, что на корабле она контактировала с кровью змеи. То странное ощущение было похоже на нынешнее. Может, её сильная реакция на Юань Цинъи тоже вызвана кровью Сюэ Мана?
Пока мысли кружились в голове, Чаннин опустила глаза, сделала несколько глубоких вдохов и подавила незнакомое волнение под маской спокойствия. Впервые она отстранилась от желанных объятий и даже отодвинулась на пару шагов.
Обновлено: 19.02.2026