В Долине Синлун множество стражей: тени, лазутчики, телохранители и дозорные. Теневые стражи охраняют начальников, лазутчики рассредоточены по всему миру боевых искусств, телохранители отвечают за безопасность глав отделов, а дозорные патрулируют долину.
Двадцать восемь теневых стражей — лучшие из сотен. Чтобы достичь такого уровня, они проходят жесточайшие испытания и не способны на мягкосердечие или беспричинную жалость.
Юэ У задумался:
— Возможно, покойная госпожа оставила для дочери какой-то путь отступления. Будьте спокойны, я буду внимателен.
— Хорошо, спасибо, А-Цзин.
Краем глаза Юань Цинъи заметил движение под узорчатым одеялом и мгновенно вернулся в покои.
Чаннин что-то тихо бормотала во сне, но разобрать было невозможно. Он невольно наклонился, чтобы расслышать.
Но она внезапно перевернулась, и он не успел отстраниться. Их лица оказались так близко, что почти соприкоснулись носами.
Яркое солнце и лёгкий ветерок врывались в окно, а аромат Полудремоты витал над чёрным лаковым столиком, поднимаясь тонкими струйками дыма.
Юань Цинъи лежал на резном ложе с обнажённым торсом, а Чаннин медленно втирала мазь в его ключицу. Однако сегодня её мысли, в отличие от прошлых дней, витали где-то далеко, уносимые ароматом благовоний.
Раньше, запертая в Западной долине, она не понимала людских чувств и оставалась равнодушной к делам Долины Синлун. Теперь же она часто наведывалась в лечебницу Байцао Тан, и каждый раз, видя кровавые раны, в её сердце поднималась глубокая жалость.
Вместе с этим её эмоции становились всё сложнее: тревога, сомнения, тоска и нечто ещё.
Глядя на шрамы, покрывавшие тело Юань Цинъи, она чувствовала, будто держит в руках белоснежную вазу, разбитую и склеенную бесчисленное количество раз. Каждое прикосновение к его ранам словно оставляло след в её сердце, вызывая острую боль.
Наконец, она тихо прошептала:
— Братец не любит, когда к нему приближаются... наверное, потому что не хочет, чтобы кто-то видел эти шрамы.
Сегодня Чаннин наносила мазь молча, и Юань Цинъи догадался, что его раны задели её за живое. Каждое прикосновение её пальцев было наполнено нежностью, словно говоря о том, как она его ценит.
Это доставляло ему странное удовольствие: раскрывать перед ней самое неприглядное, позволять ей разглядывать, касаться, видеть её заботу и становиться для неё самым важным человеком.
Когда её пальцы коснулись шеи, Чаннин наклонилась ближе, разглядывая следы укуса снежного питона, и пробормотала:
— Может, Сюэсюэ укусил братца, чтобы вытянуть яд?
Этим утром она видела, как У Сунжэнь выпускал яд из раны пациента, и теперь у неё возникла эта догадка.
Она осторожно провела пальцем по следам укуса; сейчас они уже почти не были заметны. Случайно оказавшись у зелёного источника Битан, она увидела, как снежный питон высасывал яд из Юань Цинъи, и почувствовала, что это неспроста. Возможно, Учитель что-то задумал, и она решила при случае навестить Ючжэ.
Её волосы скользнули по его груди, когда она наклонилась, и лёгкое покалывание пробежало от пяток до самого сердца. Его дыхание участилось. Он хотел, чтобы она отошла, и в то же время жаждал, чтобы она прижалась ещё ближе.
Эти досадные мысли заставили его нахмуриться, как скорлупу грецкого ореха, и он даже не задумался о том, когда она успела увидеть питона снова и дать ему имя.
Внезапно её нос уловил знакомый лекарственный аромат, и сердце ёкнуло. Она поспешно выпрямилась, прижав руку к груди, пытаясь уловить это странное ощущение, но оно тут же исчезло.
Чаннин не придала этому значения. Она приложила ладонь к груди Юань Цинъи; его сердце билось ровно и сильно, без намёка на неладное.
Затем она прижалась щекой к его груди, вслушиваясь, пытаясь уловить малейшие изменения.
Лёгкий ветерок ворвался в окно, неся сладкий аромат, который заполнил лёгкие Юань Цинъи и разжёг кровь. Его ладони покрылись испариной, а закрытые глаза лишь усиливали чувствительность.
Эта близость была настолько непривычной, что он не мог понять, нравится ли это ему или нет. Его взгляд скользнул вниз.
Перед глазами были лишь рассыпавшиеся по груди пряди её волос. Даже не видя её лица, он отчётливо чувствовал, как её ресницы касаются его кожи, а мягкие прикосновения заставили сладкий привкус подступить к горлу.
Чаннин приподнялась, уловив лёгкий мускусный аромат, и устремила взгляд на его бок; её пальцы замерли в нерешительности.
Даже перед лицом сильнейших врагов Юань Цинъи не испытывал такого напряжения. Теперь же он боялся, что она дотронется. А если остановит её, разозлится ли она, решив, что он притворялся спящим?
Всегда хладнокровный и сдержанный, он теперь колебался, будто агнец перед закланием.
Чаннин примерно поняла, откуда исходил мускусный аромат. Вчера она уже смутно уловила его, но тогда была занята перевязкой.
Сейчас запах стал сильнее, но это был не тяжёлый, землистый аромат, а скорее сладковатый, сочетающий в себе и насыщенность, и лёгкость, будто смесь Сюэчжун Чуньсинь и Юэчао Имэн, превратившаяся в Имэн Цинин.
Её взгляд скользнул вверх, остановившись на лёгком румянце, проступившем на его холодном лице, а уголки её глаз приподнялись.
Он действительно не спал и всё осознавал.
Хотя Полудремота подействовала на Юэянь, Чаннин понимала, что их силы несравнимы. Поэтому вчера она уже решила: если Юань Цинъи позволяет ей прикасаться, значит, позволяет и приближаться.
И когда придёт время, всё произойдёт само собой.
Раз он бодрствовал, она сдержала своё любопытство, ведь скоро сможет разглядывать его вволю.
Хотя она пыталась убедить себя в этом, в груди всё равно скреблась кошачья лапка.
Ладонь, прижатая к его груди, нагрелась. Чаннин поднесла её к носу; от неё пахло им, и во рту появилась сладость.
Сердце застучало громче, а на её фарфоровых щеках вспыхнул румянец.
Места укусов питона слегка зачесались, и она поскребла их, глубоко вздохнув.
Зная, что он в сознании, она с хитрой искоркой в глазах нарочно сказала:
— Ладно, раз братец не любит, не буду смотреть. Раз это мужская особенность, наверное, у других тоже есть. Позову вдруг тётю Инцю, пусть приведёт кого-нибудь показать.
Обновлено: 21.01.2026