При расставании в Юйчэне он думал, что Чаннин радостно бросится к нему, будет рассказывать, как скучала, крепко обнимет, её пальцы потянутся к его лицу, и она будет безудержно радоваться.
Но вместо этого она спокойно сидела на Юаньюане и даже не произнесла что-то вроде: Сянчжан, ты наконец вернулся, я так по тебе скучала. Её голос звучал оживлённо, но в нём была лёгкая отстранённость, словно она соблюдала дистанцию.
Юань Цинъи хотел, чтобы она была почтительной, но почему-то в его сердце вдруг стало пусто. Может, он вёл себя слишком холодно?
Внезапно в его руку влилось тепло, а затем её охватила мягкость. Сердце дрогнуло, и он опустил взгляд.
Чаннин, следя за выражением его лица, нежно провела большим пальцем по его ладони, а её виноградные глаза сияли от улыбки:
— Гэгэ, на сколько дней ты вернулся в долину?
Услышав давно забытое гэгэ, сердце Юань Цинъи потеплело, и даже солнечный свет, казалось, проник в его лёгкие с каждым вдохом.
Когда он поднял глаза, их уголки тоже отражали свет:
— Примерно на десять дней.
Десять дней...
Увидев, что он не сопротивляется прикосновениям, Чаннин стала смелее. Она не только проводила пальцем по его ладони, но и невзначай вплетала свои пальцы между его, словно нежные ростки, пробивающиеся сквозь каменные щели, и нежно шевелила ими.
Другая рука Юань Цинъи была за спиной, пальцы впивались в его ладонь. Он мельком взглянул на переплетённые пальцы и, после мгновения колебаний, сделал вид, что ничего не происходит.
— Сянчжан, у тебя ещё есть дела? Сможешь поужинать со мной?
— Есть важные переговоры, боюсь, не успею.
— Тогда вернёшься ночью? Я подожду.
Каждый палец Юань Цинъи ощущал её нежные прикосновения, от которых ладонь становилась горячей. Он попытался отстраниться, но передумал.
— Не нужно, время будет позднее.
Услышав это, Чаннин немного успокоилась.
В Юйчэне Юань Цинъи не вернулся на всю ночь, а на следующий день, почувствовав запах крови, исходящий от него, она ощутила непонятное сжатие в груди. Раньше она не понимала, почему так разволновалась, но эмоции нахлынули внезапно, словно ливень без предупреждения.
Когда они вернулись в Западную долину, Цайцай утешила её, сказав, что это естественно. Человеческое сердце сделано из плоти, поэтому беспокойство, страх и даже печаль — обычные вещи.
Заметив его опущенный взгляд, Юань Цинъи неожиданно для себя добавил:
— На этот раз дел не так много, думаю, время найдётся.
— Правда? — Чаннин наклонилась к нему.
— Ммм. Сиди ровно, не упади.
Говоря это, он невольно взглянул на её лодыжку, гадая, не осталось ли синяка от удара.
Чаннин послушно устроилась на спине тигра и неохотно отпустила его горячую ладонь:
— Сянчжан, иди по своим делам, не заставляй их ждать. Я хорошо знаю эти дороги.
Когда их руки разомкнулись, будто туча закрыла солнце. Уголки глаз Юань Цинъи слегка опустились, и он мгновенно исчез.
В Ханьминьгэ у стола стоял изящный вечнозелёный сосновый бонсай, его листья колыхались на ветру, словно прислушиваясь к разговору. В зале вился ароматный дым из восьмиугольной курильницы в форме звериной морды, усиливая торжественную атмосферу.
К моменту прихода Юань Цинъи обсуждение уже шло полным ходом. Он полуприкрыл глаза:
— Выяснили, кто следил?
В день его отъезда из резиденции в Юйчэне кто-то уже искал его. Утечка информации — дело серьёзное.
— Да, господин. Ты был прав, это действительно ученики Биюньфэн. Ты никогда не показываешь своё истинное лицо, но на этот раз они тебя вычислили, — подхватил Е Рун.
В ночь Праздника Фонарей, хотя вокруг царила суматоха, Юань Цинъи почувствовал на себе чей-то необычный взгляд. Но прежде чем он успел разобраться, на реке начался переполох, затем Чаннин упала в воду, и ему стало не до того.
Лишь после долгих расследований через тайных агентов недавно выяснилось, что следили за ним ученики Биюньфэн.
Услышав это, Чжоу Хуа выпрямился:
— Господин, не беспокойся. Юйчэн всегда хорошо охраняется. Как только Биюньфэн сделает хоть малейшее движение, мы не станем медлить.
— Если в Юйчэне до сих пор есть ученики Биюньфэн, почему бы не убить их в назидание другим? — спокойно произнесла Шэнь Аошуан.
Е Рун сохранял хладнокровие:
— У Долины Синлун и так дурная репутация в мире уся, а Биюньфэн — лидер праведных сект. Если мы нападём первыми, это вызовет гнев всех остальных.
— Чего бояться? Пусть приходят — будем убивать. Заодно покажем нашу силу. Юйчэн — горло Долины Синлун, но там годами прячутся бойцы уся. Раз Биюнь уже шевелится, почему бы нам не нанести удар первыми и не прогнать этих лицемерных праведников подальше?
Цзи Сянь уловил резкий взгляд Шэнь Аошуан, тщательно взвесил слова и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Вулинь дахуэй скоро начнётся, на этот раз его проводит Би Юнь Фэн. Уверен, что наш господин непременно займёт первое место.
Е Жун кивнул:
— Сейчас лучше сохранять спокойствие.
— Разве Долина Синлун когда-либо действовала робко? — приподняла уголки глаз Шэнь Аошуан.
...
Е Жун всегда придерживался стратегии скрытой силы, а Шэнь Аошуан предпочитала укреплять авторитет. Оба были по-своему правы, но никто не мог убедить другого.
К спорам Е Жуна и Шэнь Аошуан остальные главы давно привыкли и никогда не принимали чью-либо сторону. Все они действовали ради блага Долины Синлун, и даже если жарко спорили, после собрания общались без обид.
Слушая их перепалку, Юань Цинъи лениво постукивал пальцами по нефритовой чашке.
Дело в Юй Чэн было сложным, и даже тщательный анализ не давал ясности. То, что ученики Би Юнь Фэн нашли резиденцию в Юй Чэн, означало утечку информации. Единственное отличие от прошлых раз — Чаннин покинула долину. Но она годами жила в уединении, никогда не видела посторонних и выходила предельно скромно.
Если предположить худшее, что Би Юнь Фэн нашёл резиденцию именно из-за Чаннин, то как они узнали, что она — старшая дочь Долина Синлун? Разве что...
Четыре главы теневых стражей прибыли чуть позже. Юэху, уловив выражение лица Юань Цинъи, спокойно сказал:
— Я тоже тщательно проверил дело с Павильоном Линьлан, но утечки не было.
Когда Чаннин выбирала украшения в Павильоне Линьлан, к ней придиралась одна девушка. Но в тот момент в комнате было всего несколько знатных девушек из Юй Чэн, и ничего подозрительного не наблюдалось.
Обновлено: 21.01.2026