Конечно, помимо удивления, всех больше волновала судьба самого Юань Цинъи. За три года его правления, несмотря на дурную славу во внешнем мире, жители Долины Синлун искренне ему подчинялись.
Причина была не только в том, что последователи боевых искусств преклоняются перед силой, но и в том, что он действительно сделал долину более процветающей.
Юань Цинъи сидел на почётном месте, незаметно наблюдая за присутствующими и за стройной девушкой внизу.
С тех пор как они, обогнув озеро Лунцзе, вошли в Южную долину, Чаннин не сводила с окружения восторженных глаз, и даже её обычно болтливый ротик на удивление молчал.
Всего одно озеро разделяло их, но пейзажи Южной долины разительно отличались от Северной. Здесь почти не было снежных сугробов, лишь изредка на ветвях деревьев виднелись лёгкие снежные кружева.
Бессчётные деревья купались в нежных лучах заката, а зелёные горы, укрытые изумрудной листвой, казались ещё пышнее. Южная долина изобиловала деревьями и реками, и даже в разгар зимы повсюду виднелись зелёные травы и душистые цветы. Реки, словно шёлковые ленты, опоясывали ровные плодородные земли, а на горизонте, как и в Западной долине, возвышались холмы.
Чаннин от всей души восхищалась красотой Долины Синлун. Получив разрешение Юань Цинъи, она планировала навестить Восточную долину — возможно, там её ждали совсем иные виды.
Когда они подошли к павильону «Юэлай», вдоль зелёной тропы выстроилась тёмная от людей шеренга, напоминающая её грядки с овощами. Все почтительно склонили головы и сложили руки в приветствии, а она разглядывала их с неподдельным интересом.
Никогда ещё она не видела столько людей сразу. Чаннин испытывала искреннюю радость, ведь именно они день и ночь охраняли Долину Синлун, обеспечивая её мирную и счастливую жизнь. Она была им безмерно благодарна и, даже не встречаясь ни с кем взглядом, сияла улыбкой.
Даже после начала пиршества её взгляд продолжал скользить по собравшимся.
После первого тоста Е Жун, почувствовав подходящий момент, первым поднялся с поздравительной речью: «Поздравляю всех с наступающим Новым годом! Пусть солнце дарит свет, а луна — сияние! Пусть Долина Синлун тысячелетиями гордо стоит, богатеет и процветает! Пусть господин и старшая дочь сохраняют доброту, здоровье и долголетие! А всем собравшимся желаю безудержного веселья и нескончаемой радости!»
Едва он закончил, как все присутствующие подхватили: «Поздравляем с Новым годом! Пусть Долина Синлун стоит вечно, а господин покорит весь мир!»
Громогласные поздравления наполнили зал, и Чаннин, проникшись общей атмосферой, почувствовала, как у неё защемило сердце. Все пили крепкие напитки, но у неё были месячные, поэтому она ограничилась горячим чаем.
Затем хуфа и старшие офицеры по очереди подходили к Юань Цинъи с тостами, не забывая и про Чаннин. Она внимательно слушала, как они представляются, стараясь запомнить всех, кто защищал Долину Синлун, чтобы в будущем иметь возможность выразить им благодарность.
Хотя Чаннин никогда не обучали этикету, её манеры были безупречны. Сидя за низким столиком, она вставала при каждом тоста. В результате в первой половине банкета она почти ничего не ела, постоянно поднимаясь и опускаясь, отчего у неё даже задрожали икры. Но на лице её по-прежнему играла улыбка.
Эти люди рисковали жизнью ради Долины Синлун, а она целыми днями бездельничала и объедалась. Небольшая усталость была сущей ерундой.
Однако такое поведение растрогало Юэянь. Девушка, никогда не видевшая света, интуитивно постигла правила гостеприимства, не проявляя ни капли раздражения, а лишь переполняющую её благодарность. Как тут не растрогаться?
Юань Цинъи большую часть времени сохранял бесстрастное выражение лица, лишь изредка отвечая лёгкой улыбкой, но его взгляд неотрывно следил за Чаннин. Когда она села, поджав ноги, он заметил, как одна её рука лежит на бедре, а другая прикрывает живот.
Опасаясь, что к ночи она снова начнёт стонать, он переглянулся с левым хуфа.
Несколько старших офицеров тут же увели остальных гостей развлекать братьев. Ещё мгновение назад шумный зал моментально опустел наполовину, оставив только левого и правого хуфа вместе с двадцатью восемью теневыми воинами.
Когда голоса стихли, зазвучала музыка — лёгкая, словно доносящаяся с небес.
Убедившись, что к ней больше никто не подойдёт, Чаннин наконец взяла палочки, но перед ней были лишь холодные закуски и фрукты.
В этот момент Юэянь появилась с позолоченной фиолетовой сандаловой шкатулкой и быстро расставила на столике четыре блюда и суп.
— Спасибо, Юэянь, — сияла Чаннин.
— Не за что, кушай скорее, — ответила Юэянь.
— Угу, — кивнула Чаннин.
Время ужина уже прошло, и Чаннин чувствовала, как сосёт под ложечкой, поэтому ела с особым усердием, не обращая внимания на любопытные взгляды.
Правый хуфа Шэнь Аошуан, элегантная женщина средних лет, сидела справа внизу. С самого начала она внимательно наблюдала за Чаннин, параллельно отмечая реакцию Юань Цинъи.
Пара выдающихся брата и сестры, впервые за пятнадцать лет воссоединившихся, разлучённых родственников, Шэнь Аошуан не могла не вздохнуть с грустью.
Когда Чаннин родилась, её сразу же заточили в Западной долине. Все в Долине Синлун считали, что Юань Батянь, разъярённый смертью жены при родах, бросил ребёнка в Западной долине на произвол судьбы.
Позже смерть матери Чаннин и вовсе свела Юань Батяня с ума. Он начал разыскивать своих разбросанных по свету сыновей, приказывая Учителю обучать их боевым искусствам. Как только они достигали определённого уровня, он запирал их в пещере, заставляя убивать друг друга. Выживший получал право изучать Священное искусство Семи Пределов...
Все эти ужасы, противоречащие законам небес, якобы совершались Юань Батянем ради воскрешения матери Чаннин.
Хотя об этом знал каждый в Долине Синлун, Шэнь Аошуан была в курсе истинных причин. Юань Батянь в молодости был неисправимым ловеласом, и даже несравненная красота матери Чаннин не смогла бы изменить его натуру. Она знала его слишком хорошо.
Воспоминания о прошлом омрачили взгляд Шэнь Аошуан, устремлённый на Чаннин. Как бы то ни было, ребёнок не виноват, но само её появление на свет...
Обновлено: 21.01.2026