Я поднялся с берега реки, чувствуя, как крепнет моя решимость.
Прежний я нашёл бы десяток причин избегать конфронтации, спрятаться и ждать, пока проблему решит кто-то другой. Но прежнего меня больше не существовало.
Я был Акирой. И у меня появились когти.
Дорога обратно к цивилизации дала время подумать и составить план. Мне нужна была информация о бродячих демонах в округе, а значит, требовалось провести небольшое расследование.
К счастью, в этом мире было то, чего не хватало моему прежнему, магазин манги, который мог либо содержать сведения о местной сверхъестественной активности, либо, по крайней мере, послужить правдоподобным прикрытием для моих расспросов.
Магазин оказался ровно там, где подсказывали унаследованные воспоминания.
Маленькая лавка была зажата между магазином всяких мелочей и раменной. Стоило мне войти, как знакомый запах бумаги и типографской краски ударил в нос, вызвав волну ностальгии по увлечениям прошлой жизни.
Я бродил между стеллажами, выискивая всё, что могло дать представление о сверхъестественных аспектах этого мира.
Выбор манги был внушительным, от популярных сёнэнов до малоизвестных хоррор-серий. Я как раз рассматривал том, который, на мой взгляд, мог содержать нечто действительно полезное, когда рядом раздался мягкий женский голос.
— Вас интересует какой-то конкретный жанр?
Я обернулся, ожидая увидеть сотрудницу магазина или, возможно, другого покупателя, но вместо этого мой взгляд встретился с человеком, которого я узнал мгновенно.
Алые волосы, идеально ловящие свет. Сине-зелёные глаза, в которых скрывался ум, ускользающий от внимания большинства людей. И красота, та самая, непринуждённая, говорящая о хорошей генетике и сверхъестественном наследии.
Риас Гремори стояла менее чем в метре, держа в руках том манги и разглядывая меня с вежливым любопытством.
Интересно. Я как раз гадал, когда столкнусь с ключевыми фигурами этого мира.
— В основном истории о сверхъестественном, — ответил я, сохраняя непринуждённый тон.
— Есть что-то притягательное в мирах, где сила действительно имеет значение.
Она слегка наклонила голову, и в уголках её губ заиграла лёгкая улыбка.
— Ты в порядке? Ты выглядишь… сосредоточенным.
— Просто задумался. Редко встретишь кого-то, кто ценит мангу в таком месте.
— О, я обожаю мангу, — оживилась она, и её улыбка стала искреннее.
— В ней есть нечто притягательное. То, как смешивается обыденное с фантастическим и заставляет верить в невозможные вещи.
Интересный взгляд от той, кто живет в этом фантастическом мире каждый день.
— Да, — согласился я, спокойно выдерживая её взгляд.
— Меня особенно интересуют сверхъестественные истории. Ну, знаешь, дьяволы, ангелы и всё такое. Мне кажутся увлекательными их расстановки сил.
Выражение её лица едва заметно изменилось, промелькнуло нечто, похожее на интерес или узнавание.
— Такие истории могут быть весьма занимательными, — произнесла она уже более взвешенным тоном. — Хотя иногда я задаюсь вопросом, насколько они соответствуют реальности.
Определённо проверка. Я сохранил нейтральное выражение, скорее любопытное, чем знающее.
— Сложно сказать. Если только ты с ними не встречался.
**************************************
Разговор с Риас определённо принял неожиданный оборот. То, что началось как простой вопрос о предпочтениях в манге, быстро превратилось во что-то куда более живое и искреннее, чем я мог предположить.
— О, ты читал Оверлорд? — глаза Риас загорелись, и она слегка подалась вперёд, её привычная сдержанность дала трещину, показывая неподдельный энтузиазм.
— Проработка мира там невероятная, правда? Хотя должна признать, некоторые гильдейские отношения напоминают мне… ну, определённые политические ситуации, с которыми я знакома.
Я невольно усмехнулся.
— То, как Айнз вынужден постоянно управлять подчинёнными, сохраняя при этом репутацию всеведущего владыки? Да, понимаю, почему для человека на руководящей должности это может быть болезненно близко к реальности.
Она рассмеялась, мелодично и на удивление непринуждённо.
— Именно! И даже не начинай о том, насколько точно показано искусство поддерживать маску. Иногда я думаю, что у автора есть личный опыт в… похожих обстоятельствах.
Это было сюрреалистично. Передо мной сидела Риас Гремори, Алая Принцесса Погибели, одна из самых могущественных молодых демонов в сверхъестественном мире, и с искренним воодушевлением обсуждала аниме-штампы и развитие персонажей.
Всё равно что узнать, что всемирно известная знаменитость тайно увлекается тем же редким хобби, что и ты.
— А как насчёт Год Гиас? — спросил я, осторожно проверяя почву. — Шахматные метафоры, стратегические манипуляции…
— Лелуш гениален, — ответила она сразу, затем с лёгкой усмешкой добавила.
— Хотя должна сказать, некоторые его стратегии не сработали бы так же хорошо в реальной политике. Слишком большая ставка на драматический момент.
Я приподнял бровь.
— Говоришь по собственному опыту?
— Скажем так, я видела достаточно политических манёвров, чтобы знать, что реальность куда беспорядочнее вымысла, — ответила она с понимающей улыбкой.
Мы продолжали ещё минут двадцать, обсуждая всё, от философских аспектах Призрака в доспехах, до неожиданно сложного развития персонажей в Оверлорд.
У Риас было мнение обо всём, и это были не поверхностные замечания случайного зрителя. Она понимала структуру повествования, мотивацию персонажей и тематические элементы так, будто всерьёз и глубоко размышляла над этими историями.
— Должна признать, — заметила она, когда разговор начал постепенно сходить на нет,
— Приятно встретить человека, который действительно понимает глубинные слои этих историй. Большинство видит лишь поверхность.
— Взаимно, — кивнул я, и это была чистая правда.
Это была не та строгая, изящная демонесса, которую я ожидал увидеть из аниме.
Передо мной сидела девушка, искренне любящая то же, что и я, способная с одинаковым воодушевлением обсуждать философию искусственного интеллекта в киберпанковских мирах и политические тонкости фэнтезийного миростроения.
— Пожалуй, мне стоит представиться как следует, — произнесла она, чуть выпрямившись и возвращая себе привычную выдержку.
— Риас Гремори, ученица третьего курса Академии Куо и президент Клуба оккультных исследований.
— Акира Ямамото, — ответил я, сохраняя непринуждённый тон.
— Второй курс, тоже в Академии Куо, хотя пока ни в каких клубах не состою.
— Клуб оккультных исследований всегда рад новым участникам, — произнесла она с улыбкой, которая могла быть совершенно невинной, а могла скрывать приглашение к чему-то гораздо более значительному.
Обновлено: 19.02.2026