Глава 18 — Глава 18: Бонд

"Твои движения замедляются. Это все, на что ты способен, Такеши-сама?" "Вовсе нет, Грейфия-сан!" Такеши выкрикнул это, целясь апперкотом в Грейфию, которая отступила на полшага, чтобы увернуться, а затем нанесла ответный удар ногой, покрытой аэшмой, от которого Такеши отлетел прямо на большой валун, а на его груди появился небольшой ожог. Несмотря на то, что его Священным снаряжением был «Берсерк-опустошитель», Грейфия, похоже, без труда пробивала его броню. "Черт возьми…" Такеши поморщился, поднимаясь, и сосредоточил взгляд на противнике. Шел второй день четырнадцатой недели с тех пор, как группа Гремори начала тренировки. Такеши и Грейфия спарринговали у входа в одну из близлежащих пещер, чтобы Такеши мог набраться опыта и попытаться взять под контроль Берсерка-Разрушителя. Пока что его попытки по большей части были безуспешными. После короткой паузы Такеши активировал свои поножи, подпрыгнул и приземлился рядом с Грейфией. Он замахнулся на неё, но горничная блокировала удар предплечьем, а затем схватила его за ногу. Развернув его, она повалила его на землю. Откатившись в сторону, Такеши уклонился от её удара, оставившего после себя небольшую воронку. Размахнувшись ногой, он выпустил огненную волну в форме полумесяца, которую Грейфия рассеяла взмахом руки. Она нацелилась ему в живот, но Такеши скрестил руки, чтобы защититься. Удар всё равно был достаточно сильным, чтобы отбросить его назад. «Хорошо, что я не чувствую боли, иначе я бы сейчас кричал…» — заметил Такеши с кривой улыбкой, снова принимая боевую стойку. Несмотря на всю свою настойчивость, он до сих пор не смог даже поцарапать Грейфию, не говоря уже о том, чтобы нанести ей серьёзный удар. Он прекрасно осознавал её силу, но это всё равно задевало его гордость. [Тебе всё ещё не хватает сил, щенок!] — сказал Грендель. [Позволь мне сразиться с ней вместо тебя! Я покажу тебе, как нужно сражаться, если ты хочешь уничтожить своего противника!] Такеши вздрогнул и закричал, почувствовав, как в нем пробуждается сознание Гренделя, который снова пытается взять верх. Стиснув зубы, он вступил в ожесточенную борьбу с волей Злого Дракона. Заметив состояние своего ученика, Грейфия щелкнула языком и создала магический круг, из которого вырвались несколько энергетических цепей и сковали Такеши. Не обращая внимания на возмущённые вопли и удары юноши, Грейфия щёлкнула пальцами. Цепи ударили его током, а «Берсерк-опустошитель» и «Зона катаклизма» дематериализовались. Такеши упал на колени и зашипел, схватившись за больную грудь. — Плохо… — застонал Такеши, изо всех сил стараясь не обращать внимания на пронзающую его боль. — Совсем плохо. Я еще могу держать себя в руках… но как только Грендель активизируется, мне придется приложить немало усилий, чтобы отбросить его. Если это случится в разгар боя… Такеши встал, подавив крик боли, и поднял кулаки. «Еще разок, Грейфия-сан», — сказал Такеши. «Я еще могу продолжать». «Не уверена, что это разумно», — нахмурилась Грейфия. «Ты выглядишь так, будто вот-вот вырубишься». Возможно, стоит сделать перерыв. "Еще раз". Такеши настаивал, его взгляд не дрогнул. "Пожалуйста". Грейфия вздохнула, увидев решительное выражение лица молодого человека. «Риас-сама говорила, что ты упрямая, но я и подумать не могла, что настолько», — сказала Грейфия, когда ее тело окутала тонкая пелена аэшмы. «Хорошо. Но это последний раунд. Ты и так достаточно мучила свое тело». Такеши кивнул, призывая «Зону катаклизма» и «Берсерка-опустошителя». Глубоко вдохнув и изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, чтобы не дать Гренделю повода для атаки, он снова окинул противника взглядом. Грейфия не сдвинулась с места, но давление, которое она оказывала, было почти невыносимым. Однако Такеши не собирался отступать. Давайте сделаем это! Такеши бросился в атаку, подняв кулаки. Грейфия тоже подняла руки, чтобы защититься, но Такеши внезапно остановился. «Повышение, епископ!» Когда Злые Осколки внутри него пришли в движение, Такеши выбросил руку вперёд, обрушив на Грейфию мощную огненную волну. Старшая демоница осталась невозмутимой и создала большой защитный магический круг, чтобы укрыться за ним. Несколько огненных шаров полетели в нее из-за языков пламени, но не попали в цель и пролетели мимо. Инстинкты подсказывали ей, что что-то не так, когда пламя начало утихать, но в этот момент земля задрожала, и она споткнулась. «Вот оно!» Такеши, который топнул ногой, вызвав землетрясение, закричал. Огненные шары, пролетевшие мимо Грейфии, остановились в воздухе, но теперь были нацелены ей в спину и обстреливали её позицию. Не упуская шанса, Такеши выпустил один огненный шар за другим и завершил атаку мощным взрывом пламени, которое охватило всё вокруг, расплавив камни. "Как… это…?" — прохрипел Такеши, чувствуя себя измотанным после схватки. "Неплохо. Я не ожидал, что ты воспользуешься способностью Епископа и атакуешь меня с дальней дистанции." Из облака дыма донесся голос Грейфии. Когда дым рассеялся, стало видно скопление полурастаявших ледяных столбов, посреди которых стояла Грейфия. Присмотревшись, Такеши заметил, что на подоле ее платья тлеет уголек, который она потушила небольшой струей воды. «Я сделал это!» — радостно воскликнул Такеши. «Это немного, но мне наконец-то удалось пометить тебя, Грейфия-сан! А теперь я...» Прежде чем он успел что-то сказать, Такеши согнулся пополам, выплюнув смесь крови и слюны. Его Священный механизм дематериализовался, и он, хватая ртом воздух, снова почувствовал боль во всей её полноте. Стиснув зубы и не издав ни звука, Такеши заставил себя сесть. «Это предел, Такеши-сама», — сказала Грейфия, протягивая ему бутылку воды. «Ещё немного, и твоя жизнь окажется в опасности». «Спасибо… Грейфия-сан…» — прохрипел Такеши, выпив бутылку залпом. «Хоть я и далёк от того, чтобы овладеть Берсерк Девастатором… по крайней мере, я начинаю привыкать к повышенной гравитации и гипоксической среде. Кажется, моя выносливость тоже возросла». «Ты усердно трудился, Такеши-сама», — сказала Грейфия. «Я бы сказала, что даже слишком усердно. Неужели ты настолько одержим идеей победить Райзера-сама, что готов рискнуть и нанести непоправимый вред своему телу? И не начинай про все эти попытки улизнуть ночью, чтобы дополнительно потренироваться». «Я думал, что смогу избежать твоего внимания, но Грейфия-сан бесподобна…» — сказал Такеши, потирая шею. «Само собой разумеется, что я сделаю всё, что в моих силах, буду выкладываться по максимуму. От этого матча зависит свобода президента. Не говоря уже о том, что я должен стать сильнее, если хочу двигаться дальше». "Двигаемся дальше, да?" — сказала Грейфия. "Но куда ты хочешь пойти?" "А?" «Слепое движение вперед может привести к тому, что вы упретесь в стену, сорветесь со скалы или окажетесь там, где не хотели оказаться», — сказала Грейфия. «К какому будущему вы стремитесь, Такеши-сама?» «Мое будущее…?» Такеши нахмурился. Все это время он боролся за свою жизнь и за жизнь своих новообретенных друзей. Но что-то подсказывало ему, что Грейфия искала не этот ответ. То, к чему он стремился как человек, больше не имело значения. В таком случае его цель как демона... пока была для него загадкой. «Я...» «Тебе не обязательно отвечать прямо сейчас, — сказала Грейфия. — Но тебе стоит подумать над этим. Сейчас важно то, что происходит здесь и сейчас, но нельзя забывать и о том, что будет дальше. А теперь, раз ты устал, может, навестим остальных и узнаем, как у них дела? Я бы посоветовала тебе вернуться в особняк и отдохнуть до ужина, но уверена, что ты останешься здесь и продолжишь тренировки, когда я уйду». Мы не можем этого допустить. «Ты меня хорошо знаешь», — ухмыльнулся Такеши, вставая. «Веди, Грейфия-сан». Грейфия кивнула и направилась в сторону леса, Такеши последовал за ней. «Но, черт возьми, я не могу поверить, что небо над нами ненастоящее», — заметил Такеши, глядя на медленно заходящее солнце. «Магия способна на удивительные вещи, это точно». «Если тебя это так впечатлило, то тебе понравятся Нижние Сферы, Такеши-сама», — сказала Грейфия. «Раньше небо там было фиолетовым и днём, и ночью, но Короли Демонов изменили его и создали фальшивую луну, чтобы имитировать мир людей для переродившихся демонов. Если бы им пришлось приспосабливаться к совершенно другому циклу смены дня и ночи, это ужасно дезориентировало бы их и негативно сказалось бы на их психическом здоровье». — Да, я это понимаю, — сказал Такеши. — Я хочу сказать, что если бы это искусственное небо не показывало смену дня и ночи, я бы совсем потерял счет времени. — Верно. — сказала Грейфия. В этот момент впереди них послышались звуки битвы. Выйдя из леса, они оказались на каменистой местности с несколькими выходами скальных пород и небольшими расщелинами. Вдалеке виднелись Конеко и Юто, они сражались, а Чихару наблюдал за ними. "О, кого я вижу, это же Такеши-сан и Грейфия-сан." Чихару приветственно подняла руку. "Закончили тренировки?" "Если быть точным, я достиг своего предела." — сказал Такеши с кривой улыбкой. "А как там эти двое?" "Они уже почти готовы." — сказала Чихару. "Смотрите сами." Такеши и Грейфия обратили внимание на разыгрывающуюся перед ними инсценировку битвы. Юто мчался вперёд, уверенно и твёрдо шагая по пересечённой местности и атакуя с разных сторон. Что касается Конеко, то она была окружена тонкой пеленой бледной ауры, которая отражала удары клинков Юто и позволяла ей контратаковать, хотя Рыцарь был слишком быстр для неё. Как только она приблизилась к нему, из земли внезапно вырвалось несколько клинков и ударили её, но не смогли пробить её защиту. «Юто-сама, похоже, в какой-то степени расширил область действия своего Священного снаряжения», — заметила Грейфия, когда Юто применил «Создание пламени» и «Призыв циклона», выпустив в сторону Конеко большой огненный торнадо, в то время как из близлежащих камней выросло несколько «Игольчатых лезвий», которые направили свои клинки на неё. «Более того, он стал гораздо лучше двигаться по сравнению с тем, как он начинал, когда он делал неверный шаг и спотыкался, открывая себя для смертельных атак. Хорошо». «Конеко-сан тоже стала сильнее», — сказал Чихару, когда белая аура, окружавшая Конеко, усилилась, а ее удары рассеяли торнадо и разбили клинки. «Теперь она может использовать свою токи, чтобы усилить все свои физические способности. Это все еще слабее, чем концентрация на какой-то одной способности, но в будущем, когда она освоится, это даст отличные результаты». Ей сложно использовать свои обостренные сенсорные способности одновременно с туки, но мы и над этим поработаем». В этот момент Юто подпрыгнул, создав под ногами магический круг, чтобы взлететь выше. Вокруг него материализовались четыре огненных огра, и Юто с помощью своей аэшмы направил их на Конеко. В ответ она сформировала в руках белые сферы и бросила их в приближающиеся клинки. От последовавших взрывов содрогнулась земля, и трое зрителей поморщились. «Это что-то новенькое», — заметил Такеши, увидев счетчик Конеко. «Это ведь были не взрывы аэшмы, верно?» «Да, это пули ки, — сказал Чихару. — Они не так эффективны, как прямая передача ки при контакте, но все равно наносят серьезный урон, если попадают в цель. Я учил этому и Конеко-сан, чтобы у нее было больше возможностей в бою». Такеши кивнул и снова сосредоточился на спарринге своих товарищей-демонов. Казалось, исход боя мог быть любым, но Юто не рассчитал один из приемов Конеко и потерял равновесие, получив мощный удар, от которого он рухнул на землю. Не успел он подняться, как Конеко оказалась сверху и приготовилась ударить его кулаком в живот. «Хватит! — крикнула Чихару. — Матч окончен! Победила Конеко-сан». «Я еще не совсем привык передвигаться по такой пересеченной местности…» — Юто поморщился, когда Конеко помогла ему подняться. «Это был довольно сильный удар, Конеко-тян. Кажется, у меня все кружится перед глазами…» "…Не сдерживаться." — сказала Конеко. — "Так мы и сказали в самом начале." "Может, нам стоит пересмотреть эту политику…" Юто застонал, когда Конеко подвела его к Чихару, которая стабилизировала его состояние с помощью своей ки. Юто вздохнул с облегчением, и тут Конеко заметила Такеши и Грейфию, которые спешили к ним. "…Грейфия-сан, сэмпай." Конеко хмуро посмотрела на Такеши. "Ты опять перестарался, да? Я вижу. У тебя совсем сбился поток ки." "Да нет, все как обычно." — ответил Такеши. "Я вижу, вы тоже добились прогресса." «Мне еще многое предстоит сделать», — сказал Юто, с облегчением вздохнув, когда Чихару закончил вливать в него свою ки. «Я расширил радиус территории, на которой могу материализовать свои мечи, но ненамного. Не говоря уже о том, что у меня все еще возникают проблемы с передвижением по аномальной местности. Сосредоточиться, внимательно следить за окружающей обстановкой и регулировать поток эшмы в ногах — задача не из легких». «... Я тоже продвигаюсь медленно, но дело идёт на лад», — сказала Конеко. «Чихару-сан — хороший учитель. Она также показала мне метод исцеления, который позволяет восстановить утраченную продолжительность жизни с помощью ки. Я уверена, что усвоила основы, так что, может быть, нам стоит попробовать завтра». «О, это отличная новость!» — с энтузиазмом воскликнул Такеши. «Теперь мне не придётся беспокоиться об использовании Пришествие на Мертвый берег. Возможно, я...» «...Не увлекайся, сэмпай», — перебила его Конеко с суровым выражением лица. «Даже если метод исцеления сработает, это не значит, что ты можешь наносить себе любые увечья». «Я знаю, знаю, — сказал Такеши. — Но, честно говоря, было бы здорово, если бы я мог использовать «Нарушитель равновесия» с чуть меньшим запасом энергии. И все же, раз уж существует такая исцеляющая техника, почему ты сама не используешь ее на мне, Чихару-сан?» «Я бы… предпочла не говорить», — сказала Чихару, слегка покраснев. «Ты поймешь, когда мы попробуем завтра». Такеши было любопытно, но он решил не настаивать. [Как досадно.] Нидхёгг зарычал. [Похоже, мне придётся приложить немного больше усилий, чтобы поглотить твою жизнь и сломить твою душу. Ну что ж, небольшая нагрузка не помешает.] Король демонов, да запретит тебе это, Нидхёгг. «А что с Берсерком-Разрушителем? — спросил Юто. — Есть какие-то подвижки?» «Очень мало», — сказал Такеши, чувствуя, как его настроение снова падает. «Как бы я ни сопротивлялся, ненависть и жажда крови Гренделя всегда возвращаются с новой силой. Такое ощущение, что я пытаюсь изменить русло реки голыми руками. Честно говоря… я начинаю сомневаться, что вообще возможно преодолеть влияние Гренделя». "Такеши-кун…" "Сэмпай…" На лицах Юто и Конеко читалось беспокойство, когда они смотрели на Такеши, в то время как Грейфия, как всегда, выглядела невозмутимой. Однако на лице Чихару читалась задумчивость, как будто она что-то обдумывала. "Такеши-сан… возможно, вы подходите к этому неправильно." "А?" — спросил Такеши. "Что ты имеешь в виду, Чихару-сан?" «То, как вы описываете влияние Гренделя, очень похоже на то, что чувствуем мы, практикующие сендзюцу, когда используем свои силы, — сказала Чихару. — Мы тоже подвергаемся воздействию негативной энергии, которой так много в природе, и поэтому склонны впадать в ярость. Противостоять потоку зла невозможно. Поэтому мы выбрали другой подход». «…Нужно всегда сохранять концентрацию и не поддаваться эмоциям», — сказала Конеко, широко раскрыв глаза. «Может быть, это сработает и в случае с Такеши-сэмпаем?» — Именно, — улыбнулась Чихару. — Такеши-сан, вместо того чтобы плыть против течения, представьте себя камнем посреди реки. Пусть волны ненависти омывают вас и уносятся прочь, а вы оставайтесь на месте. Возможно, это ключ к победе над Гренделем. «Сделай так, чтобы мой разум и дух были непоколебимы…» — Такеши нахмурился. «Это могло бы сработать, но я не знаю, как это сделать». «На протяжении нескольких веков мудрецы разрабатывали различные медитативные упражнения, чтобы помочь нам, ёкаям, изучающим сэндзюцу, не поддаваться злобе», — сказала Тихару. «Конеко-сан уже использует их, и я тоже. Я предлагаю тебе выделить немного времени из своего тренировочного графика, чтобы изучить их и научиться укреплять свой разум. Не знаю, сработает ли это, но сейчас это твой лучший вариант». — Похоже на то, — сказал Такеши с проблеском надежды. — В таком случае я тоже буду под твоей опекой, Чихару-сан. Я очень надеюсь, что это сработает. "Должно получиться, но это еще зависит от твоей решимости." — сказала Чихару. "Но я не думаю, что с этим будут проблемы." "Разве это не здорово, Такеши-кун?" — улыбнулся Юто. "Если все пройдет хорошо, тебе даже удастся разблокировать «Нарушитель равновесия» Берсерка-Опустошителя." «Было бы неплохо, но я бы согласился хотя бы на то, чтобы не терять контроль при использовании Неистовый опустошитель», — сказал Такеши. «Значит, на сегодня вы, ребята, закончили?» "…Да." Конеко кивнула. "В конце концов, уже почти время ужина." "В таком случае мы пойдем посмотрим, как там Риас-сама и остальные." — сказала Грейфия. "Увидимся в особняке." Оставив Чихару, Конеко и Юто прибираться, Такеши и Грейфия снова вошли в лес. Пройдя пару минут, они вышли к водопаду, низвергавшемуся в небольшую реку. Рядом тренировались Риас, Акено и Пандора. Первые две летали над водопадом и стреляли друг в друга магией разрушения и молниями, а Пандора стояла у реки и управляла водой с помощью водных духов, которых можно было разглядеть как маленькие голубые огоньки вокруг нее. «Я вижу, что Акено-сама всё ещё не использует свою истинную силу», — прокомментировала Грейфия, наблюдая за тем, как Акено с невероятной скоростью появляется позади Риас и выпускает в неё молнию, но Риас создаёт щит Разрушения, который блокирует удар. «Это тревожит…» «Что это за история об истинной силе и наследии Акено-сан?» — спросил Такеши, когда Риас сформировала копьё Разрушения и метнула его в Акено вместе с её щитом, который превратился во вращающийся диск. «Я пытался расспросить её об этом, но пока не нашёл подходящего случая». «Не мне об этом говорить», — сказала Грейфия, когда Акено возвела вокруг себя каменную стену. «Это деликатный и личный вопрос, о котором вам лучше сначала спросить саму Акено-сама». Такеши было еще любопытнее, но он решил не требовать от Грейфии ответов. Скорее всего, он бы их и не получил. Тем временем Грейфия вышла вперед и хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Риас-сама, Акено-сама, Пандора-сама, на сегодня хватит», — сказала Грейфия. «Уже почти время ужина». По зову Грейфии Риас и Акено прекратили атаковать и приземлились рядом с ней. Пандора тоже выпустила своих духов и встала, подойдя к ним. «Ты ужасно выглядишь», — заметила Пандора, увидев Такеши. «Опять слишком много работаешь?» «Почему все так говорят?» «Потому что мы знаем, как ты работаешь, вот почему», — сказала Риас. «Я хочу, чтобы вы все стали сильнее, да, но не разрушили себя в процессе. Каким бы важным ни был этот матч, я никогда себе не прощу, если с кем-то из вас случится что-то непоправимое». «Прости, если я тебя беспокою», — сказал Такеши. «Но когда я берусь за что-то, я выкладываюсь на все сто. Такова моя политика». "У меня такое чувство, что наши определения ста процентов не совпадают ..." Риас вздохнула, потирая виски. "Просто ... постарайся случайно не покончить с собой во время тренировки. Пожалуйста?" "Понял." В этот момент Акено подкралась к Такеши сзади и обняла его. «Ах, мой оазис~», — улыбнулась Акено, положив голову на плечо Такеши. «В последнее время я так вымоталась. Может, ты согласишься сделать мне массаж позже и помочь мне… избавиться от накопившегося напряжения, уфуфу~?» Улыбка Акено стала шире, когда она крепче обняла Такеши, прижимаясь грудью к его спине и прижимаясь щекой к его щеке. «Ну… — пробормотал Такеши, пытаясь скрыть румянец. — Раз мой сэмпай так устал, может, я…» «Ладно, хватит», — сказала Пандора с несколько раздражённым выражением лица, оттаскивая Акено от Такеши. «Шутки — это, конечно, хорошо, но ты создаёшь проблемы для Такеши, Акено-сан». «Неужели?» — ухмыльнулась Акено. «Потому что, насколько я могу судить, ему это нравилось. О, может, ты ревнуешь, Пандора-сан? Ох, не стоит. Такеши-куна хватит на всех. Тебе нужно только попросить. Я уверена, что он не откажет такой красавице, как ты, уфуфу~». «Он не какой-то предмет, которым можно разбрасываться», — возразила Пандора. «К тому же я не ревную или что-то в этом роде. Просто считаю, что все эти поддразнивания — пустая трата времени». «Конечно, нет», — сказала Акено. "И вообще, почему ты так уверена, что я его просто дразню, хм?" "Если ты пытаешься вывести меня из себя, то тебе придется постараться." — сказала Пандора. "Меня не так-то просто смутить." "О, это вызов?" — спросила Акено, облизывая губы. "Я могу просто..." «Хватит подшучивать», — прервала Акено Грейфия. «Я хотела бы узнать, как продвигается ваше обучение. Пандора-сама, формула заклинания, которую я разработала для подавления проклятия, работает?» «В какой-то степени да, хотя проклятие всегда в конечном итоге разрушает формулу и просачивается сквозь нее, — сказала Пандора. — Тем не менее это прогресс. Я могу использовать свои силы дольше, чем раньше. Даже без формулы я могу сдерживать проклятие чуть дольше, просто усилием воли. Забавно, что некоторые вещи кажутся невозможными только потому, что ты никогда их не пробовал…» "А что насчет того, что ты не можешь использовать духов в рейтинговой игре?" — спросил Такеши. "Есть какие-то подвижки в этом направлении?" "Думаю, я нашла решение и для этого." — сказала Пандора, подняв палец. Из него появилось несколько алых сфер, а на кончике пальца — маленький уголек. «Поскольку человеческое тело в той или иной степени состоит из всех элементов, я решила, что смогу притягивать и хранить в себе несколько духов, — сказала Пандора. — Я могу вместить лишь небольшое их количество, но это даст мне некоторую автономность на поле боя. Конечно, я не смогу наносить мощные удары, поскольку качество и количество стихийных атак зависит от количества духов вокруг меня, но я как-нибудь справлюсь». К тому же я по-прежнему могу использовать любых духов, присутствующих на игровом поле, а также свою собственную аэшму. «Но ведь содержать духов в своём теле... разве это не опасно?» — спросила Риас. «Что будет, если из-за твоего проклятия они сойдут с ума? Они могут разорвать тебя на части изнутри». «Этого не случится, — заверила Пандора Риас. — Пока они в спящем состоянии и я не использую их активно, проклятие не сработает. Тем не менее есть над чем поработать». «Отличная работа, Пандора-сама», — сказала Грейфия, прежде чем повернуться к Риас. «А как у тебя дела, Риас-сама? Как проходят твои тренировки?» «У меня до сих пор проблемы с концентрацией Силы Разрушения. — призналась Риас. — Из-за этого мои конструкты хрупкие и теряют форму через несколько секунд. Бой с Акено, который вы видели, был моим лучшим выступлением на данный момент». «А как же черта клана Гремори?» — Здесь прогресс еще меньше... — Риас удрученно вздохнула. — Я пока не могу регулировать количество силы, которую высвобождаю, чтобы снизить нагрузку. Более того, хотя я и могу обездвижить кого-то, для этого требуется много энергии и концентрации. Чем больше я тренируюсь, тем больше удивляюсь, что мне удалось провернуть это в бою с той штуковиной. «Ситуации, когда на кону жизнь или смерть, нельзя сравнивать с тренировками», — сказала Грейфия. «Возможно, мне стоит уделять больше внимания и тебе, и Такеши-сама. Если я буду уделять тебе больше внимания, мы сможем добиться большего прогресса». «Что-то мне это не нравится… — сказала Риас, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Но… если это нужно, чтобы я стала сильнее, то я справлюсь со всем, что ты мне предложишь, Грейфия». «Вот это настрой, Риас-сама», — улыбнулась Грейфия. «Что касается Акено-сама... я вижу, что в самом важном деле прогресса нет». Акено ничего не ответила, лишь прикусила губу с разочарованным выражением лица. «Я уже высказалась, так что не вижу смысла повторяться», — сказала Грейфия. «Почти половина срока прошла. Тебе нужно принять решение как можно скорее». «Ты же знаешь, Грейфия, что это непростое решение», — сказала Риас. «Акено нужно разобраться со многими проблемами. Заставлять её вот так...» «Жизнь никого не ждёт», — резко оборвала Риас Грейфия. «Ты была слишком снисходительна к ней, Риас-сама. До сих пор это было приемлемо, но больше — нет. Она не может продолжать убегать от того, кто она есть, особенно теперь, когда Конеко-сама приняла свою истинную сущность. Если она будет сдерживать своего господина, то станет плохой служанкой». "Грейфия!" — крикнула Риас с яростным выражением на лице. "Ты переходишь границы дозволенного!" Пока девушки сверлили друг друга взглядами, Такеши придвинулся ближе к Пандоре. "… Ты так же потеряна, как и я?" "… Может, даже больше." — прошептала Пандора в ответ Такеши. «Акено-сан, похоже, с чем-то боролась во время тренировки, но я понятия не имею, с чем именно». Когда казалось, что Риас и Грейфия вот-вот сцепятся, Акено встала между ними. «Риас… всё в порядке», — тихо сказала Акено. «Грейфия-сан не ошибается». Мне нужно набраться смелости как можно скорее… «Акено…» «С вашего позволения, я пойду первой и приготовлю ужин», — сказала Акено Грейфии. "Вы поможете мне, Пандора-сан?" "Конечно". Сказала Пандора, следуя за Акено, оставив Риас, Такеши и Грейфию одних. "Итак ... вы двое собираетесь сейчас подраться или что-то в этом роде?" Спросил Такеши. "Потому что я не хочу быть втянутым в это". - Нет. - ответила Грейфия, кланяясь Риас. — Прошу прощения, Риас-сама. Возможно, я был слишком резок. — Но ты не ошибаешься… — вздохнула Риас. — Проблема Акено — деликатный вопрос, и я надеялась, что со временем все наладится… но теперь это роскошь, которой у нас больше нет. Я поговорю с ней позже, может, смогу чем-то помочь. Если получится, может, и ты попробуешь, Такеши? Иногда твоя искренность творит с людьми чудеса. «Я могу попробовать, но это будет непросто, если я не буду знать, что именно происходит, — сказал Такеши. — К тому же из-за всех этих тренировок и учёбы у меня не было возможности поговорить с ней наедине». «В таком случае я его создам», — сказала Грейфия. «Когда сегодняшняя учебная сессия закончится, я отправлю Акено-сама проверить состояние барьера. Вы можете пойти за ней и поговорить с ней». «Звучит как план», — сказал Такеши. «А вот насчёт того, откроется ли мне Акено-сан, я сказать не могу». — Поверь мне, у меня хорошее предчувствие, — улыбнулась Риас. — А теперь давай тоже вернёмся в особняк. Не знаю, как ты, но я вся в синяках и умираю с голоду. Ужин и ванна после него — звучит чудесно. «То же самое». «Кстати, о ваннах. Может, ты захочешь присоединиться к нам, Такеши?» — предложила Риас с лукавой улыбкой на лице. «Я уверена, что остальные девушки не будут...» — Ни в коем случае, — перебила Риас Грейфия. — Юная леди из семьи Гремори не должна показывать свою обнаженную кожу никому, кроме своего партнера. Пожалуйста, простите Риас-сама за ее необдуманные слова, Такеши-сама. «Всё в порядке, я не воспринял это предложение всерьёз», — сказал Такеши. «Даже если бы все девушки в клубе были не против, Чихару-сан ни за что бы не согласилась. Разве не в этом была твоя цель, президент?» «Ты слишком проницательна, и это не идёт тебе на пользу…» — проворчала Риас. «Ты что, хочешь испортить мне веселье?» Троица прибыла в особняк почти одновременно с Чихару, Юто и Конеко. Все расселись за обеденным столом и начали болтать, а Акено и Пандора через некоторое время принесли блюда. Поставив их на стол, девушки тоже сели. [Спасибо за угощение!] После того как все это сказали, они принялись за обильную трапезу, а Конеко и Пандора, как обычно, взяли себе самые большие порции. «Как вкусно!» — заметил Такеши, откусив кусочек мяса кабана. «Никогда бы не подумал, что дичь может быть такой вкусной! Ради этого стоило поохотиться на кабанов, президент!» «Приятно слышать, что мои усилия не пропали даром», — улыбнулась Риас. «Но тебе стоит попробовать собу. Ее приготовила сама Пандора». — Да, и она отнеслась к этому с большим энтузиазмом, — ухмыльнулась Акено. — Интересно, ты так стараешься, потому что хочешь понравиться одному джентльмену, уфуфу~. — Дело не в этом! — воскликнула Пандора с раздражённым видом. — Серьёзно… Я просто подумала, что должна внести свой вклад в жизнь семьи Рюугамине. Научиться готовить казалось очевидным решением, ведь Сиори-сан обычно занята работой, и мы в основном едим то, что осталось, или заказываем еду на дом. «Я ценю это, Пандора, но тебе не стоит так напрягаться», — сказал Такеши, прихлёбывая лапшу и широко раскрыв глаза. «… Хотя, если подумать, может, тебе и стоит немного напрячься. Это очень вкусно, такого точно не ожидаешь от любителя. Я бы не отказался есть так каждый день». "Правда? Я рада…" Пандора пробормотала это с довольным выражением лица. Конеко рядом с ней смотрела на нее с подозрением, а Акено хихикала. "А где Грейфия-сан? Разве она не должна сидеть с нами? А как же Чихару-сан?" «Грейфия настаивает на соблюдении обычаев Низших Сфер, которые запрещают слугам сидеть за одним столом со своим господином», — раздраженно сказала Риас. «Она действительно строго соблюдает правила». "Я недавно столкнулась с Чихару-сан, и она сказала, что сначала пойдет в купальни." — сказала Акено. "Она поужинает позже." "… Никогда бы не подумала, что она будет меня тренировать." — заметила Конеко. "Жизнь полна неожиданностей." «Расскажи мне об этом», — сказал Такеши. «Когда мы впервые встретились, она была готова размозжить мне голову. Наши последующие встречи во время инцидента с они тоже не были приятными». "Что это за история с они?" — спросила Пандора. "Мне стало любопытно." "Послушай и удивись!" — с энтузиазмом сказал Такеши. "Это случилось за несколько недель до того, как ты к нам присоединилась, Пандора. В то время мы..." Остаток ужина пэры Гремори провели, рассказывая о своей битве с они под предводительством Хисаи их новому члену семьи, который слушал их с восторгом. Закончив рассказ и поев, а также приняв ванну, они перешли в комнату, превращённую в классную, чтобы продолжить обучение под руководством Грейфии. «На сегодня, думаю, хватит», — сказала Грейфия по истечении отведённого времени. «Теперь вы все можете разойтись по своим комнатам. Акено-сама, если возможно, я бы хотела, чтобы вы проверили состояние барьера, пока я регулирую заклинания окружающей среды. Пока всё выглядит хорошо, но я бы хотела быть абсолютно уверенной». — Конечно. — сказала Акено, вставая и направляясь к выходу. Грейфия и Риас переглянулись с Такеши, который кивнул им, после чего он и остальные члены Пирагеи вышли из класса и направились в свою комнату. «Не обращай на меня внимания и иди вперёд, Юто», — сказал Такеши своему соседу по комнате, когда они подошли к их комнате. «Мне нужно поговорить с Акэно-сан». «Поговорить с ней?» — Юто нахмурился. «Это из-за проблем с её способностями? Не поэтому ли Грейфия-сан отправила её проверить барьер?» «Всё верно, и это тоже было просьбой президента», — сказал Такеши. «Она моя подруга и человек, которого я считаю важным для себя, поэтому я не могу смотреть, как она так расстраивается. Если я могу что-то для неё сделать, даже просто выслушать её, я готов это сделать». «Тогда иди», — сказал Юто. «Акено-сан для меня как член семьи, как и все вы. Ничто не обрадовало бы меня больше, чем её примирение с прошлым. Я бы тоже поговорил с ней… но с моей стороны было бы лицемерием давать советы о том, как не позволять старым ранам влиять на тебя». "Юто, однажды нам с тобой тоже придется серьезно поговорить о твоем прошлом." — сказал Такеши. "То, что я сказалоб Акено-сан, относится и к тебе." "Возможно, так и стоит поступить." — улыбнулся Юто. "Но сейчас на первом месте дело Акено-сан. Иди." Такеши кивнул и вышел из особняка, убедившись, что вокруг никого нет. Почувствовав слабый след ауры, оставленный Акено, Такеши расправил крылья и полетел по нему. Через несколько минут он добрался до края барьера, где увидел Акено, которая стояла на коленях и изучала один из магических кругов. Почувствовав его приближение, она подняла взгляд к небу. "Такеши-кун?" — спросила Акено, вопросительно глядя на Такеши, когда тот приземлился рядом с ней. "Что ты здесь делаешь?" "Я пришел повидаться с тобой, Акено-сан." — сказал Такеши. "Мы здесь одни, так что я решил, что это хорошая возможность поговорить с тобой." «Ара, ара, ты говоришь, что хочешь поговорить со мной?» — спросила Акено с лукавой улыбкой на лице. «Что такого важного случилось, что тебе понадобилось увести нас подальше от остальных? Может, что-то, чего они не должны видеть? Может… что-то непристойное? О боже, что же мне делать? Такая бедная девушка, как я, совершенно беспомощна перед свирепым драконом, жаждущим меня сожрать». «Беспомощным ты точно не будешь», — ухмыльнувшись, сказал Такеши. «Нет, боюсь, тебе будет неловко. Акено-сан… что это за сила, о которой постоянно твердит Грейфия-сан?» После слов Такеши выражение лица Акено изменилось. Если присмотреться, можно было заметить, что её руки задрожали. «Я вижу, что для тебя это болезненная тема», — сказал Такеши. «Очевидно, что это терзает тебя изнутри. Поэтому я хочу понять, в чём дело, и поддержать тебя, чем смогу. В конце концов, ты для меня важный человек». «...Ты уверена в этом?» — тихо спросил Акено. «Ты... можешь возненавидеть меня за это. Если это случится, я...» «Этого никогда не случится», — решительно прервала Акено Такеши. «Каким бы ни был твой секрет, я никогда не смогу презирать Акено-сан. Клянусь, я приму тебя такой, какая ты есть. Поэтому тебе не нужно бояться или вести себя сдержанно. Я всегда рядом с тобой». Акено, казалось, обдумывала это несколько секунд, прежде чем нерешительно повернуться к Такеши. «Ты… правда не отвергнешь меня, Такеши-кун?» «Никогда». Такеши кивнул. «Я обещаю». Акено закрыла глаза и глубоко вздохнула. Затем она расправила крылья. Правое было демоническим, а левое — чёрным, с перьями, как у падшего ангела. Стоит ли говорить, что Такеши был очень удивлён этим открытием. «Падший ангел…» — пробормотал Такеши. «Твой отец был падшим ангелом, Акено-сан? Ты гибрид?» «...Это правда», — сказала Акено, отводя взгляд. «Я должна извиниться за ту ложь, которую сказала тебе раньше. Мой отец не умер... по крайней мере, не в прямом смысле. Его зовут... Баракиэль». "Баракьель!?" Глаза Такеши широко распахнулись. "Акено-сан… ты дочь падшего ангела Кадра?" "Да…" — ответила Акено. "Мой отец… Баракьель познакомился с моей матерью после того, как был ранен во время миссии в Японии." "Ранен?" — Такеши нахмурился. «Что за чудовище могло ранить падшего ангела Кадра?» «Если я не ошибаюсь, Баракиэль руководил археологическими раскопками, когда на него напала орда враждебно настроенных ёкаев», — сказал Акено. «Дезориентированный и раненый, он упал рядом с домом моей матери. Она случайно наткнулась на него и выходила. В конце концов они полюбили друг друга… и в результате появилась я». Акено грустно улыбнулась и продолжила говорить. «Тогда мы были образцовой семьей... хотя отцу часто приходилось подолгу отсутствовать из-за работы. Именно в это время об их отношениях узнала семья Химэдзима, члены которой не слишком обрадовались тому, что мою мать «осквернил» падший ангел». В этот момент на лице Акено появилась горечь. Вспомнив их предыдущие разговоры, Такеши догадался почему. «Они послали колдунов и онмёдзи, чтобы те забрали мою мать и прогнали моего отца», — сказала Акено. «Баракиэль победил их… но некоторые из этих людей затаили обиду. Они сообщили врагам Баракиэля, где находится наш дом, и те пришли за нами». Такеши поморщился, поняв, к чему ведет этот разговор. «Моего отца… не было рядом, когда он был нужен нам больше всего», — сказала Акено. «Из-за этого мою мать хладнокровно убили, когда она пыталась защитить меня. Я жива только потому, что она из последних сил телепортировала меня подальше, а потом подожгла дом, прихватив с собой убийц…» В глазах Акено блестели слезы, когда она схватилась за свои черные перья, словно хотела оторвать их вместе с крылом. «После этого... я скиталась по Японии, зарабатывая на жизнь изгнанием злых духов, пока меня не нашли члены моей семьи», — сказала Акено. «Как я уже говорила, я бы умерла в то время, если бы не вмешательство Риас. Она приютила меня и дала мне новый дом, сделав частью своего Пэрства. Но даже тогда...Я так и не смог избавиться от этих проклятых крыльев. Что ж, думаю, этот облик подходит мне и моей запятнанной кровью душе. Акено невесело усмехнулась и повернулась к Такеши. «Жалкое зрелище, не так ли?» — сказала Акено насмешливым тоном. «Я знаю, что Грейфия-сан права, что я не могу вечно убегать от того, кто я есть… но я не хочу зависеть от этой ненавистной силы. Сила моего отца… она лишь напоминает мне о причине моей потери и о том, как он нас подвёл… Что ещё важнее, сможешь ли ты принять меня после всего этого, Такеши-кун?» Ты тоже пострадал от рук падших ангелов, как и многие другие до тебя. Вряд ли они произвели на тебя хорошее впечатление, не так ли? «Конечно, нет, но это не главное», — сказал Такеши. «Мы говорим о тебе, о моём добром, стильном, озорном, надёжном и грациозном сэмпае. Может, ты и падший ангел, но то, что ты мне небезразличен, ничуть не изменилось. Если уж на то пошло, с этим чёрным крылом ты выглядишь ещё красивее и завораживающе, чем обычно». — Такеши-кун... — сказала Акено, краснея. — Даже несмотря на то, что во мне течёт кровь падшего ангела... ты можешь это простить? «Тебе не за что прощать себя, потому что тебе не за что себя осуждать», — сказал Такэши, подходя ближе к Акэно и беря её за руки. «Я понимаю, что ты чувствуешь по поводу своей силы, но, в конце концов, эта сила не принадлежит твоему отцу и не является проклятой». Это часть тебя, девушки по имени Химэдзима Акэно, и мне это тоже нравится. Поэтому ничто не сделает меня счастливее, чем осознание того, что ты любишь себя такой, какая ты есть, и продолжаешь двигаться вперёд. Сначала Акено ничего не ответила, но вдруг бросилась на грудь Такеши и крепко обняла его. "А-Акено-сан!?" Такеши был удивлён и смущён внезапными объятиями Акено, которая уткнулась лицом ему в грудь. "…Ты несправедлив, Такеши-кун," — едва слышно прошептала Акено. «Если ты говоришь все это, как я могу не воспринимать тебя всерьез?..» «Что ты сказала, Акено-сан?» «Я спросила, можешь ли ты обнять и меня тоже?» — сказала Акено, глядя Такеши в глаза. «Пожалуйста… поделись со мной своей силой». «Если тебе нужна сила, ты можешь получить столько, сколько захочешь». — сказал Такеши, обнимая Акено и прижимая её к себе. Акено довольно вздохнула, обвив крыльями рыжеволосого юношу. "И еще… кое-что…" "Что именно?" "Можешь… называть меня Акено…?" — сказала Акено, покраснев до корней волос. "Без всяких церемоний и с максимальной нежностью. Пожалуйста?" Такеши не мог не восхититься ее поведением. От ее обычной манеры вести себя как «старшая сестра» не осталось и следа, а от ее робости у него перехватило дыхание. Собравшись с духом, он посмотрел Акено в глаза и вложил в свой голос всю возможную нежность. «…Акено». На лице Акено появилась лучезарная улыбка, и она уткнулась головой ему в грудь, прижавшись к нему. Они простояли так несколько минут, прежде чем разойтись. «Спасибо, Такеши-кун», — сказала Акено. «Ты говоришь, что заботишься обо мне, даже узнав, кто я такая, и что ты любишь меня всей, даже ту часть, которую я ненавижу… это придало мне смелости. Думаю… теперь я могу противостоять своей силе с большей решимостью. На самом деле…» Акено подняла руку к небу и, нахмурившись, сосредоточилась. Из её руки вырвалась молния, от которой у Такеши по спине побежали мурашки. Он почувствовал безошибочно узнаваемое ощущение телесмы, исходящее от этой атаки. — Это было... — сказал Такеши. — Ты смешал телесму со своим громом? «Да… хотя над этим ещё нужно поработать», — сказала Акено, поморщившись и сжав ноющие пальцы. «Но это первый шаг. Я… больше не буду убегать от того, кто я есть». «Я рад», — улыбнулся Такеши. «Как и ожидалось, жизнерадостная и целеустремлённая Акено-сан — лучшая». «Это благодаря тебе», — сказал Акено. «И каким бы я был сэмпаем, если бы не наградил тебя за усердную работу?» Прежде чем Такеши успел что-то сказать, Акэно поцеловала его в щёку и отступила на шаг с озорным выражением лица. «Поскольку мы сосредоточены на игре, это всего лишь аванс», — сказал Акено с хитрой ухмылкой. «Остальное получишь позже, уфуфу~». С этими словами Акено расправила крылья и взлетела, оставив ошеломленного Такеши стоять на месте, прижав руку к щеке. Хлопнув себя по щекам, чтобы прийти в себя, Такеши тоже расправил крылья и полетел обратно в особняк. Он и не подозревал, что за их разговором с Акено кто-то наблюдал. …Я не могу позволить себе медлить. Конеко, прятавшаяся в кустах неподалеку, решительно сжала кулаки. На следующий день… "Ай! Что за черт!?" — вскрикнул Такеши, получив удар по голове толстой веткой. "Ты недостаточно сосредоточился. Давай начнем сверху." Это сказала Чихару с суровым выражением лица. Был полдень пятнадцатого дня, и двое юношей вышли на поляну после того, как Такеши закончил групповую тренировку вместе с остальными членами пэрства Гремори. В данный момент он пытался выполнять упражнения для медитации, которые Чихару предложила ему накануне, но пока без особого успеха. Чаще всего он получал шлепки по голове и был вынужден начинать всё сначала. «Помни, тебе нужно сосредоточиться на своём внутреннем мире, на чистых желаниях, не запятнанных негативными мыслями или пороками», — сказала Тихару. «Если ты сможешь этого добиться, то никакая злоба Гренделя или других злых драконов не сможет тебе навредить». «Легче сказать, чем сделать…» — проворчал Такеши, снова садясь, скрестив ноги. «Успею ли я сделать это до дедлайна?» «Это зависит от тебя», — сказала Чихару. «У тебя есть преимущество: ты не чувствуешь ки, и это немного облегчает тебе задачу по сравнению с нами, ёкаями. Нелегко сохранять концентрацию, когда на периферии сознания ты ощущаешь злобу, которая кружит вокруг тебя». «Да, это будет отвлекать», — сказал Такеши, закрывая глаза. «Давай попробуем ещё раз…» Следующие пару часов Такеши изо всех сил старался сосредоточиться и время от времени получал удары от Тихару, когда его мысли отвлекались. Несмотря на все усилия, он не мог сохранять концентрацию дольше нескольких минут. «На сегодня хватит», — сказала Чихару. «Только не забывай тренироваться самостоятельно в свободное время, особенно во время спаррингов с Грейфией-сан и остальными. Теперь перейдём к другой части тренировки. Ты готова, Конеко-сан?» «… Готов настолько, насколько это вообще возможно». Конеко вышла из леса и направилась к двум юношам. К большому удивлению Такеши, на ней была лишь тонкая белая ткань, едва прикрывавшая интимные места. Также были видны её кошачьи уши и хвост, который она то и дело подергивала. "Конеко-тян, этот наряд..." "...В нем легче передавать ки." — сказала Конеко, ерзая на стуле. "Такеши-сэмпай... тоже должен..." Конеко замолчала, ее лицо покраснело. "Тоже должен... что?" «Тебе нужно снять рубашку», — сказала Тихару. «Контакт кожа к коже — самый эффективный способ передачи ки между людьми. Но поскольку мы не можем допустить, чтобы такая леди, как Конеко-сан, была обнажена рядом с мужчиной, её одежда — лучший вариант. А теперь я оставлю вас наедине. Просто делай всё так, как мы тренировались, и всё будет в порядке, Конеко-сан». "…Да." После того как Чихару ушла, Конеко подошла к Такеши и выжидающе посмотрела на него. Такеши снял рубашку и уставился на Конеко. "Ну… мне нужно что-то еще сделать или…?" "…Нет, все в порядке." — сказала Конеко. — "Извините." Белая аура окутала тело Конеко, когда она наклонилась и обняла Такеши. Он вздохнул с облегчением, чувствуя, как усталость постепенно уходит, сменяясь ощущением тепла и блаженства. Ему казалось, что он принимает теплую ванну идеальной температуры. «Я мог бы подсесть на это… — признался Такеши. — Даже внутри у меня как будто становится теплее». — ...Это сендзюцу исцеляющего типа. — Конеко улыбнулась, но её лицо всё ещё было раскрасневшимся. — Я обязательно верну сэмпаю его утраченную жизнь. В конце концов... Мне было бы очень грустно, если бы сэмпай исчез, как и многим другим. Поэтому я буду работать день и ночь, чтобы исцелить тебя. Сказав это, Конеко ещё крепче обняла Такеши. Её хвост тоже обвился вокруг его руки, лаская её. Сам того не осознавая, Такеши начал поглаживать Конеко по голове, и та в ответ тихо замурлыкала. «Не волнуйся, Конеко-тян, — сказал Такеши. — Я никуда не уйду. В конце концов, я собираюсь провести остаток жизни рядом с вами, ребята». Конеко ничего не сказала, уставившись на Такеши почти лихорадочным взглядом. Такеши, в свою очередь, почувствовал, как тепло внутри него переросло в бушующее пламя, когда он посмотрел на своего собрата-демона. Казалось, что их с Конеко чувства резонируют и усиливаются под воздействием сэндзюцу. Отбросив все запреты и повинуясь инстинкту и желанию, Такеши подался вперед и поцеловал Конеко в губы. Он поразился их мягкости, а затем удивленно ахнул, когда Конеко углубила поцелуй, обхватив его шею руками и притянув к себе. Их поцелуй длился несколько секунд, после чего они отстранились и посмотрели друг на друга с раскрасневшимися лицами. "Конеко-тян…" "Такеши-сэмпай…" Словно повинуясь какому-то негласному сигналу, два юных демона снова начали целоваться. Такеши начал ласкать бедро Конеко, а ее руки скользили по его груди, опускаясь все ниже и ниже. Охваченный страстью и возбуждением, Такеши уже собирался прижать Конеко к себе, но... — Эй! Какого черта вы там делаете?! Чихару, которая пришла проверить, как у них дела, накричала на этих двух демонов, и ее лицо буквально пылало от гнева. Такеши и Конеко перестали целоваться и пару секунд смотрели на разъяренную Чихару. Затем Такеши повернулся к Конеко и в третий раз поцеловал ее, словно не обращая внимания на Чихару. "Э-эй, не игнорируй меня и не начинай новый раунд прямо у меня на глазах!" — взвизгнула Чихару. "Прекратите немедленно!" Чихару бросилась между ними, расталкивая их и сверля Такеши взглядом. "Что с тобой не так?!" — крикнула Чихару. «Какого черта ты не остановишься?!» «С чего бы мне останавливаться?» — Такеши приподнял бровь. «Мне это очень нравилось, как и Конеко-тян. Я что, не прав?» «…Не прав», — смущенно ответила Конеко, ерзая на месте. — И все же… не стоит доставлять неудобства другим… — А, понятно. Тогда я виноват. Не смог сдержаться. «Время и место, Такеши-сан…» — сказала Тихару с раздражением в голосе. «Давай, Конеко-сан. Давай приведём тебя в порядок, пока этот похотливый дракон не попытался снова вцепиться в тебя своими когтями». «Когда закончишь, можешь вернуться сюда, Конеко-тян?» — сказал Такеши, подняв руки, когда Тихару бросила на него злобный взгляд. «Я не собираюсь начинать ещё один сеанс поцелуев… или что-то в этом роде. Нам двоим нужно поговорить об этом, вот и всё». "…Все в порядке, Чихару-сан," — сказала Конеко. "Мы не позволим себе увлечься." "Смотри, чтобы не увлеклись," — сказал Чихару. "Романтика и все такое могут подождать до конца игры. Ты не можешь позволить себе отвлекаться." Такеши кивнул, когда Чихару и Конеко ушли. Через пару минут Конеко вернулась, снова одетая в форму Академии Куо. Она села напротив него, всё ещё смущаясь. Такеши и сам был довольно взволнован, но решил не сдаваться. «Итак, насчёт этих поцелуев…» — сказал Такеши слегка дрожащим голосом. «Это должно быть очевидно, но я всё равно скажу: ты мне очень нравишься, Конеко-тян. Не просто как друг, а как девушка. Думаю, ты чувствуешь то же самое?» «…Да», — кивнула Конеко, слегка покраснев. «Ты мне тоже нравишься, Такеши-сэмпай. С тобой всегда весело, и ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности, как никто другой. Вот почему… я хочу, чтобы наши отношения вышли на новый уровень…» «Ничто не сделает меня счастливее... но ты уверена?» — с тревогой в голосе спросил Такеши. «Я поклялся себе, что не сдамся силе Злых драконов, но такое все еще возможно. Я не хочу, чтобы ты пострадала — ни физически, ни эмоционально...» «...Ты не проиграешь, — сказала Конеко. — Сэнпай — самый сильный человек из всех, кого я знаю. Даже если это закончится трагедией, о чем я вряд ли пожалею, я все равно не буду об этом сожалеть. Лучше уж пережить немного счастья и приятных воспоминаний, чем мучиться из-за того, что я не призналась тебе раньше. Последнее... в долгосрочной перспективе было бы для меня невыносимо». «Похоже, ты принял решение, так что я больше ничего не скажу», — улыбнулся Такеши. «Что касается меня, то теперь у меня есть еще одна причина не проигрывать. Но кое-что меня все же интересует». «...Что это такое?» «Почему именно сейчас?» — спросил Такеши. «Чихару-сан была права, когда говорила, что мы должны сосредоточиться на игре. Неужели нельзя было подождать до окончания битвы с Райзером?» «… Я могла бы… но я занервничала», — призналась Конеко с нервным выражением лица. «Поскольку несколько девушек пытаются сблизиться с тобой, у сэмпая, скорее всего, будет несколько женщин, поэтому я хотела признаться тебе первой… стать немного особеннее других в твоих воспоминаниях. Считай это моим эгоизмом». «Ты так говоришь, будто у меня уже есть гарем, — сказал Такеши. — Тебя бы это устроило?» «…Пока ты даришь мне свою долю любви и заботы, меня это не особо беспокоит». Конеко улыбнулась и снова покраснела. «Кроме того… не жди, что я буду в одиночку справляться с твоей похотью следующие десять тысяч лет. Каким бы выносливым я ни был, мое тело в конце концов не выдержит…» «Эй, эй, ты что, думаешь, я какой-то озабоченный самец?» — нахмурился Такеши. «Я бы никогда не стал грубо обращаться с Конеко-тян или любой другой девушкой». — …Я знаю, — сказала Конеко. — В конце концов, мягкость — одно из твоих лучших качеств. Просто знай, что, хочешь ли ты, чтобы я была только с тобой, или мечтаешь о гареме…я останусь рядом и буду поддерживать тебя, чем смогу. «Мне очень повезло, что такая девушка, как ты, так обо мне заботится, правда?» — ухмыльнулся Такеши, вставая, и Конеко последовала его примеру. «Может, я и неопытен, но, пожалуйста, заботься обо мне как о своем парне, Конеко-тян». "…Позаботься и обо мне, Такеши-сэмпай." — улыбнулась Конеко. "Мой парень." "Мне нравится, как это звучит." — сказал Такеши, наклонившись и быстро поцеловав Конеко. — Прости, не смог сдержаться, — усмехнулся Такеши. — Я бы не торопился, но, думаю, наша сопровождающая на расстоянии выйдет из себя, если я замешкаюсь. Может, продолжим в другой раз? — …Я буду ждать от тебя этого, — сказала Конеко. — А теперь мне нужно вернуться к тренировкам. Ты тоже старайся изо всех сил, Такеши-семпай. "Рассчитывай на это". Как только Конеко ушла, Тихару вышла из леса и подошла к Такеши. - Закончила со своим признанием, или что там это было? - Да, спасибо, что дала нам немного времени побыть наедине, Тихару-сан. - Спасибо. - Я ценю это. - сказал Такеши. «Просто постарайся выложиться по полной и сосредоточиться, — сказал Чихару. — Я знаю, что теперь, когда у тебя есть девушка, ты, наверное, на седьмом небе от счастья, но ты не можешь позволить себе отвлекаться. Наше время здесь скоро закончится». «Я знаю, но это не проблема», — сказал Такеши и снова сел на землю. «Если уж на то пошло, теперь у меня ещё больше мотивации добиться успеха. В конце концов, я не могу допустить, чтобы моя девушка плакала». "Неужели?" — спросила Чихару. "В таком случае я ожидаю заметных улучшений. Покажи мне, на что ты способен, Такеши-сан." "Я покажу!" — сказал Такеши, глубоко вздохнул и закрыл глаза, изо всех сил стараясь сосредоточиться. Неделю спустя… «Я не могу уснуть…» Такеши ворчал, сбившись со счета, сколько раз он ворочался в постели. Юто спал рядом с ним как ни в чем не бывало. Такеши не мог не завидовать. Чем ближе была игра, тем сильнее он нервничал. Он решил, что это неизбежно из-за высоких ставок. «Интересно, смогу ли я пробраться в комнату Конеко-тян…» Такеши отбросил эту мысль так же быстро, как она пришла ему в голову. Было бы невежливо прерывать сон его теперь уже девушки, к тому же он был уверен, что Чихару, её соседка по комнате, не оценит такого вторжения. У него не было желания получить по голове дубинкой женщины-они. «Значит, предстоит ещё одна бессонная ночь…» Смирившись, Такеши встал и пошёл на кухню, чтобы приготовить себе чашку чая. Он надеялся, что это поможет ему расслабиться, хотя и не ждал многого. Сделав несколько глотков, он вышел на улицу и направился во внутренний дворик. Хотя Грейфия строго-настрого запретила ему заниматься физическими упражнениями ночью, это не касалось медитативных практик. Но, выйдя во внутренний дворик, он увидел там неожиданного гостя. «Президент?» Такеши окликнул рыжеволосую девушку, и она обернулась. На ней было красное неглиже, волосы были собраны в хвост, а в руках она держала книгу. Он не мог не признать, что сейчас она выглядела ещё более соблазнительно, чем обычно. "Ара, Такеши." — сказала Риас. "Тоже не спалось?" "Да, я немного нервничаю." — сказал Такеши, нахмурившись, когда заметил очки на лице Риас. "У вас плохое зрение, президент?" «Нет, это просто для настроения», — сказала Риас, снимая очки. «Мне кажется, в них я лучше концентрируюсь. Интересно, не значит ли это, что я слишком долго жила в мире людей». "Разве это плохо?" "Вовсе нет." — ответила Риас. — Как я уже говорила, для меня большая честь жить здесь." «Я вижу, ты читала о тактике рейтинговых игр», — сказал Такеши, указывая на книгу в руках Риас. «Дай угадаю, ты тоже все больше нервничаешь по мере приближения игры? » «Ты меня раскусила... — вздохнула Риас. — Эта игра — мой шанс не только избежать брака по расчету, но и доказать, что я достойный член семьи Гремори». «Я не совсем понимаю, — сказал Такеши. — Зачем тебе доказывать, что ты достоин?» — Потому что… все остальные в моей семье в чем-то преуспели, — сказала Риас с унылым видом. — Мой отец, глава семьи, отличился во время Великой войны и пользуется большим уважением в Низших сферах. Моя мать известна как самая сильная женщина из Дома Баэль, а ее деловая хватка не знает себе равных. Мой старший брат считается самым сильным демоном в истории и занимает пост Короля демонов Люцифера. Грейфия, моя невестка, также славится своим боевым мастерством во всех Низших сферах. — Погоди… невестка? — с удивлением спросил Такеши. — Грейфия-сан — жена твоего брата? — Точно, я и забыла об этом упомянуть, — сказала Риас. — Да, Грейфия тоже член семьи. По ее поведению в обычной жизни этого не скажешь, но это так. Она полностью погружается в свою роль горничной и ведет себя как член семьи только во время отпуска. В наше время... с ней действительно стоит считаться... Риас вздрогнула, словно вспомнив что-то болезненное. «То, чему ты учишься...» — пробормотал Такеши. «Кажется, я понимаю, в чём проблема. Когда вокруг тебя столько замечательных членов семьи, ты не можешь не сравнивать себя с ними и чувствуешь, что не дотягиваешь. Тебе не кажется, что ты слишком строг к себе? Ты ещё очень молод, даже по человеческим меркам». Я уверен, что ты станешь таким же выдающимся человеком, как они. «Я постоянно себе это говорю, но мне от этого не легче», — сказала Риас. «А тебе бы стало легче, будь ты на моём месте?» «Наверное, нет», — признал Такеши. «Но победить Райзера в игре… этого недостаточно, чтобы повысить свой статус, не так ли?» «Нет, но это хорошее начало и первый шаг к моей мечте», — сказала Риас. «Я… хочу в будущем стать чемпионкой рейтинговой игры. Если я смогу добиться этого, чего не удавалось ни одному члену моей семьи, я почувствую, что действительно могу выйти из их тени и с гордостью стоять среди них». «Это довольно сложная цель», — сказал Такеши. «Нынешний чемпион, Дихаузер Белиал, не проигрывал уже около трёх столетий, не так ли? Говорят, что только наши Короли Демонов способны победить его. Справиться с ним будет непросто». — Так и будет, но именно поэтому оно того стоит, — сказала Риас, лукаво ухмыльнувшись. — Надеюсь, ты не струсишь, Такеши? «Как будто», — фыркнул Такеши. «Во всяком случае, сейчас я чувствую себя ещё более воодушевлённым. Если это твоя цель, клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы ты стал королём рейтинговой игры, президент». «Спасибо, Такеши», — улыбнулась Риас. «С твоей помощью и помощью остальных я уверена, что смогу это сделать. В конце концов, ты тот, кто может стать идеальной пешкой». «Абсолютная пешка, да?» — Такеши почесал подбородок. «Звучит неплохо. Но ты же понимаешь, что, когда я стану независимым, я сам могу захотеть стать чемпионом, верно?» «Если это случится, то тогда мы оба будем сражаться изо всех сил, и пусть победит сильнейший король», — сказала Риас, протягивая мизинец. «Обещаешь?» — Обещаю, — улыбнулся Такеши, переплетая их мизинцы. — Не буду ни о чем сожалеть, каким бы ни был результат. Просто знай, что в тот момент я не проявлю милосердия. "Я знаю." — сказала Риас, когда они разжали руки. "Это одно из твоих лучших и худших качеств одновременно." "Наверное, так и есть." — усмехнулся Такеши, но затем его лицо стало серьезным. "Президент, по поводу Райзера... Меня кое-что заинтересовало." "Что именно?" «Почему ты так против того, чтобы выйти за него замуж? — спросил Такеши. — Я понимаю, что он кажется высокомерным, властным и бабником... но он прав насчет того, в каком положении находится твоя семья. Учитывая твое положение, можешь ли ты позволить себе отказать ему?» Риас помолчала несколько секунд, прежде чем ответить. «Такеши, помнишь наш разговор на колесе обозрения? — спросила Риас. — Когда я сказала тебе, что чувствую, когда ношу фамилию Гремори, что люди смотрят на тебя не как на человека, а как на продолжение семьи?» — Да, знаю, — ответил Такеши. — И что с того? — Понимаешь, с самого детства у меня... была одна мечта, — сказала Риас с грустной улыбкой. — Что я встречу кого-то, кто увидит во мне Риас, личность, и полюбит меня за это, а не за мою фамилию или преимущества, которые она ему дает. Риас подняла взгляд к звёздному небу. «Я знаю, что не должна жаловаться на свою судьбу, что я не должна быть эгоисткой, — сказала Риас. — Есть так много людей, которым живется гораздо хуже, чем мне, и они не пользуются теми привилегиями, что есть у меня. То, что за меня выбрали мужа, кажется небольшой платой за мое везение. И все же... я не могу не мечтать об этом». Мои обязанности перед семьей омрачают мои чувства, но я все равно хочу лелеять эту свою маленькую мечту». — Я так понимаю, Райзер не соответствует вашим требованиям? — спросил Такеши. — Это из-за его поведения? Или из-за того, что у него гарем? «Райзер может быть высокомерным, но он гораздо лучше некоторых других демонов, которых я знаю», — сказала Риас. «Что касается гарема, то, хотя я бы предпочла моногамные отношения, я бы не возражала, если бы мой партнёр ценил меня. Нет, проблема в том, что Райзер не видит во мне личность, а видит только средство для достижения большего влияния и престижа в Низших сферах». «Но ведь он не станет следующим главой Дома Гремори, верно?» — сказал Такеши. «Я имею в виду, что главой всё равно останешься ты, если я правильно понимаю обычаи Низших Сфер. Кроме того, как ты можешь утверждать, что он не заботится о тебе как о Риас?» «Может, я и глава семьи, но благодаря этому браку Райзер будет связан с семьями Гремори и Баэль, которые сами по себе являются почитаемыми Столпами, а также будет иметь личную связь с моим братом, нынешним Люцифером, — объяснила Риас. — В сочетании со статусом члена семьи Феникс его личное влияние и вес его мнения значительно возрастут». — Понятно, — сказал Такеши. — Неудивительно, что он так хочет, чтобы этот брак состоялся. «Что касается того, что ему нет дела до меня как до личности... Я поняла это по тому, как он разговаривал со мной все эти разы, когда мы встречались до этой стычки. — сказала Риас. — О, он был очарователен, настолько, что я чуть не повелась на его уловки в первые пару раз, когда мы виделись. Но в последующие встречи я видела его насквозь и понимала его истинные намерения. Как я уже говорила, я уверена в своей способности судить о человеке по его характеру». Я вижу, что Райзеру на меня наплевать. В лучшем случае он просто меня хочет. «Верю тебе на слово», — сказал Такеши. «Но разве не было других способов разорвать помолвку? Неужели обязательно было играть в рейтинговую игру?» — Ну… — Риас немного замялась, ее щеки покраснели. — Однажды я подумывала… лишиться девственности. Если бы я была осквернена… возможно, моим родителям пришлось бы разорвать помолвку… — Ох… — сказал Такеши, тоже смутившись. — Ну… я рад, что ты не пошла на это. Твой первый раз должен быть с тем, кого ты любишь, а не с каким-то случайным парнем на улице. «Это не должен был быть кто-то случайный…» — пробормотала Риас, и её румянец стал ещё заметнее. «Я… хотела подойти к тебе…» "... Подожди, что?" Сказал Такеши, чувствуя себя сбитым с толку. "Я? Ты собирался попытаться соблазнить меня, чтобы я переспал с тобой? Я думал, ты сначала зайдешь к Юто или что-то в этом роде... «Юто мне как младший брат, поэтому я никогда не смогла бы попросить его об этом», — сказала Риас. «Даже если бы я попросила, он бы отказался из-за своей рыцарской чести. Тебя мне было бы легче убедить. Не говоря уже о том, что… я бы не возражала, если бы это был ты…» — О… так ли это… — сказал Такеши, кашляя в кулак, чтобы взять себя в руки. — Но в итоге ты не стал этого делать. Что же тебя остановило? «Тот факт, что такая отчаянная мера вряд ли сработала бы... — вздохнула Риас. — К тому же я не могла допустить, чтобы ты навлекла на себя гнев семьи Феникс. Многие аристократы уже ищут повод избавиться от тебя, и я лучше проведу вечность в Коците, чем стану причиной этого». «Добрая и заботливая, как всегда…» — Такеши улыбнулся, но затем его лицо помрачнело. «А ведь это из-за моего безрассудства ты оказалась в такой ситуации. Если бы я не действовал так опрометчиво, возможно, мы смогли бы этого избежать». «А может, мы все уже мертвы, — сказала Риас. — В любом случае мы не можем изменить прошлое, мы можем только делать все, что в наших силах, ради будущего». «Как скажете», — кивнул Такеши. «Вы верите, что мы сможем победить Райзера и его Пэров, президент?» «Если бы ты спросил меня до начала этого тренировочного лагеря, я бы сказала, что шансы не в нашу пользу», — сказала Риас. «Но теперь… теперь я чувствую себя увереннее. И всё же… я не могу не волноваться. Наверное, это делает меня плохой королевой… но я не хочу, чтобы вы все страдали из-за такой мелочи, как мой эгоизм». «Эй, что плохого в том, чтобы быть эгоистом?» — сказал Такеши. «Мы же демоны, не так ли? Мы живём так, как хотим. Если твоя семья пытается навязать тебе свой эгоизм, то почему бы тебе не дать им отпор, президент?» Такеши сжал ее руки, чем напугал Риас, и продолжил: «Более того, я могу с уверенностью сказать тебе вот что, — сказал Такеши. — Я всегда буду сражаться за тебя, кто бы ни был твоим противником. Не потому, что ты моя госпожа, и не потому, что ты принцесса Гремори. А потому, что ты Риас, нежная и добрая девушка-демон, которая приняла меня и поверила в меня, несмотря на предвзятое отношение ко мне со стороны всего мира». Я буду защищать ее до последнего вздоха, потому что она одна из лучших девушек, которых я знаю. Такеши изо всех сил старался, чтобы в его тоне не было ничего, кроме искренности. Это были его подлинные чувства, без капли лжи. К своему удивлению, Такеши заметил, что лицо Риас почему-то стало таким же красным, как её волосы. «Так вот что это такое…» — пробормотала Риас и положила руку на щеку Такеши. «Такеши… не говори так, будто собираешься умереть ради меня. Живи. Оставайся со мной, пока мы оба живы». «Это обещание», — улыбнулся Такеши. «Я всегда буду возвращаться к тебе, несмотря ни на что». Риас лучезарно улыбнулась в ответ, и сердце Такеши забилось чаще. Не успел он понять, что происходит, как его рука оказалась на талии Риас, а рыжеволосая девушка придвинулась к нему еще ближе, обдавая его лицо теплым дыханием. Но прежде чем они успели пойти дальше... "Риас-сама, Такеши-сама, вот вы где. Я как раз гадала, куда вы пропали." От голоса Грейфии оба вздрогнули и поспешно отошли друг от друга. "Ну… я пойду к себе в комнату." — поспешно сказал Такеши, чувствуя себя неловко. "Приятно было поболтать с вами, Риас ... Я имею в виду, президент!" "Да ... это был хороший разговор ..." Сказала Риас, все еще находясь в оцепенении. Как только Такеши удалился, Грейфия вздохнула и подошла к Риас. «Это был не просто разговор между госпожой и слугой, не так ли?» — сказала Грейфия. «Ты только что оказалась в довольно компрометирующей ситуации. Риас-сама… может быть, ты испытываешь чувства к Такэши-сама?» «Даже если и так… разве это твоё дело, Грейфия?» — серьёзно спросила Риас. «Моя семья может считать, что моё тело принадлежит им и они могут его продать, но моё сердце принадлежит мне, и я могу отдать его тому, кому захочу». «Семья Гремори не имеет к этому никакого отношения», — сказала Грейфия, и выражение её лица смягчилось. «Я беспокоюсь за тебя из-за особых обстоятельств, в которых оказался Такеши-сама. Я бы не хотела, чтобы ты пережил расставание… или что-то похуже». «Я давно приняла решение, — решительно заявила Риас. — Что бы там ни говорили другие, я буду на стороне Такеши и буду поддерживать его до конца. Как его госпожа и друг... или как кто-то большее». — Боже правый, ты так похожа на своего брата... — Грейфия раздраженно вздохнула. — Вы оба влюбляетесь по уши и следуете за своим сердцем, куда бы оно вас ни вело, наплевав на последствия. Это худшая черта вашей семьи... и в то же время лучшая. Просто... пообещай мне, что будешь предельно осторожна, Риас. «Я сделаю все, что в моих силах, сестра», — улыбнулась Риас. «А теперь пойдем в дом. Ночной ветер становится прохладным». Грейфия кивнула и последовала за Риас в особняк. Три дня спустя… «Кажется, у меня наконец получилось…» — сказал Такеши с широкой улыбкой на лице. В тот момент он находился у небольшого озера рядом с особняком и тренировался с Берсерком-Разрушителем под пристальным взглядом Грейфии и Чихару. Несмотря на то, что он готовился к этому больше часа и в течение этого времени спарринговал с обеими женщинами, он так и не потерял контроль. Он всё ещё чувствовал влияние Гренделя, но его попытки установить господство были пресечены ясностью ума Такеши, которая была результатом его ежедневных медитаций и его сильной воли. Как и сказала Чихару, он действительно чувствовал себя камнем посреди реки, неподвижным, несмотря на то, что его омывали потоки ненависти. «Отличная работа, Такеши-сан», — сказала Чихару с улыбкой. «Кажется, твои усилия последних нескольких дней окупились. Теперь ты гораздо лучше контролируешь свой Священный механизм. Если бы ты изучал сендзюцу, то был бы готов к следующему шагу в обучении контролю над ки». «Жаль, что я не могу этого сделать», — сказал Такеши, выпуская несколько огненных шаров в водопад. «Помимо того, что я не ёкай, я ещё и впитываю злобу и жестокость окружающей среды, в то время как во мне живут несколько злых сущностей… это не самое удачное сочетание.» — Верно, — сказала Грейфия. — Тем не менее научиться контролировать себя таким образом уже достаточно. Постоянное вмешательство Гренделя стало бы фатальным недостатком как в игре, так и в бою. «Однако я всё ещё не удовлетворён.» — Такеши нахмурился. «Почему я до сих пор не разблокировал Разрушитель Баланса? Если нужно было отвергнуть искушения Злых Драконов, то разве я уже не должен был получить к нему доступ? В чём дело, Грендель? Не хочешь признавать, что проиграл мне?» [Проиграть?] — зарычал Грендель. [Мне проиграть такому щенку, как ты? Не увлекайся, сопляк! Я просто выжидал и набирался сил для этого!] Внезапно Такеши почувствовал, как его сознание словно втягивается внутрь. Без предупреждения он оказался в большом зале, служившем Гренделю пространством для размышлений. Злой дракон сидел на троне в другом конце комнаты, и на его драконьей морде играла свирепая ухмылка. «Дай угадаю, — сказал Такеши. — Ты привёл меня сюда, потому что хочешь лично признать своё поражение и отдать мне «Нарушитель равновесия»?» [Плохим шуткам есть предел, щенок.] - Сказал Грендель, вставая. [Нет, я просто использую еще более прямой подход. Если моего влияния недостаточно, чтобы довести тебя до неистовства, я просто сломаю тебе мозги, уничтожив тебя здесь!] С невероятной для своего массивного тела скоростью Грендель набросился на Такеши и ударил его кулаком так, что тот отлетел и врезался в стену. Такеши рухнул на землю, харкая кровью. Он попытался призвать свой Священный механизм, но тот не отреагировал. «Конечно, всё не может быть так просто!» Такеши вскрикнул и бросился в сторону, уклоняясь от атаки Гренделя. Однако хвост дракона задел его, и он снова отлетел в сторону. Расправив крылья, он взлетел и выпустил в Гренделя множество огненных шаров. [Посредственно!] Грендель рассмеялся, когда огненные шары не смогли даже поцарапать его чешую. [Давай я покажу тебе, как это делается!] Живот Гренделя раздулся, он широко разинул пасть и выпустил в Такеши три огромных огненных шара. От первых двух он увернулся, но третий попал прямо в него, и Такеши рухнул на землю, весь в ожогах. Не дав ему опомниться, Грендель схватил его и начал швырять, как тряпичную куклу, при этом хохоча как сумасшедший. Такеши пару раз чуть не потерял сознание, но удержался на ногах исключительно благодаря силе воли. Ему стало скучно, и Грендель подбросил Такеши в воздух и изо всех сил пнул его, так что тот ударился о каменную стену позади него. [Жалкое зрелище.] Грендель фыркнул, когда Такеши упал на землю, весь избитый, с прерывистым дыханием. [Поистине жалкое зрелище! Ты думал, что сможешь одолеть меня с такой ничтожной силой!? Ты что, зазнался из-за того, что этот жалкий придурок Нидхёгг подчинился тебе!? Не смеши меня, щенок! Ты не понимаешь, что такое настоящий ужас! Такие, как ты, никогда не смогут сравниться с нами!] Вместо ответа Такеши резко встал и выпустил мощный заряд эссенции в лицо Гренделю. Дракон не дрогнул и снова ударил Такеши хвостом, отшвырнув его на большой обеденный стол. [Это бесполезно.] — сказал Грендель. [Ты не сможешь победить меня. Твой разум разрушится, и я возьму всё под свой контроль. А потом я вдоволь наслажусь игрой с твоими друзьями снаружи. Ах, надеюсь, они доставят мне много удовольствия! Я уже сто лет не испытывал такой боли! Но поскольку один из них действительно силен, я не упущу возможности насладиться хорошей, старомодной схваткой не на жизнь, а на смерть!] — Чертов сумасшедший дракон… — прохрипел Такеши, сверля Гренделя взглядом. — Но ты… немного поторопился. Я все еще здесь… и я ни за что не позволю тебе победить, Грендель! [Смелые слова, но что ты можешь сделать?!] Грендель рассмеялся. [Твой разум и дух не выдержат этого. Ты скоро сломаешься, и я смогу сеять хаос, сколько захочу!] Разум…? Дух…? — удивился Такеши, и его глаза широко распахнулись. Верно... Это не реальный мир, а ментальный ландшафт. Физическая сила, выносливость, эшма, священные доспехи — всё это здесь не имеет значения. Грендель передо мной — это проявление его души, сгусток негативной энергии. В таком случае...! Такеши встал, закрыл глаза и широко раскинул руки. [Что это такое?] Грендель нахмурился. [Ты сдаёшься? Скучно, щенок! Побороться ещё немного, покричать ещё немного! Как я могу быть доволен таким финалом?!] Такеши ничего не ответил, и Грендель фыркнул. [Ну и ладно.] — сказал Грендель. [— Будем надеяться, что твои друзья снаружи окажутся посложнее!] Грендель бросился вперёд и нанёс мощный прямой удар Такеши. Однако, к его большому удивлению, Такеши остался стоять на месте, как будто удар не причинил ему никакого вреда. Грендель зарычал и ударил его хвостом, а затем последовала серия ударов ногами и несколько огненных шаров, которые охватили тело Такеши. Несмотря на все его усилия, Такеши оставался неподвижным и невредимым. [Невероятно…] — пробормотал Грендель. [Это невозможно! Почему это не влияет на тебя!? Почему ты не чувствуешь боли!? Что ты сделал, щенок!?] «Ты больше не сможешь причинить мне вред, Грендель», — ухмыльнулся Такэши, открывая глаза. «Я всё понял, и, оглядываясь назад, могу сказать, что всё было довольно просто. Я, стоящий здесь, — всего лишь проекция моего разума внутри Священного механизма. Наша схватка — это схватка наших разумов и душ, в которой физическая сила не имеет значения». В таком случае, пока я буду сохранять невозмутимость перед лицом твоих атак, оставаться сосредоточенным и неподвижным, как во время медитации, ты не сможешь на меня повлиять. Твои злонамеренные атаки просто обойдут меня стороной и исчезнут. [Нелепо!] — взвыл Грендель. [Ты думаешь, что ты сильнее меня!? Что ты можешь противиться моей воле!? Если так, то тебя ждёт жестокое пробуждение, щенок!] Грендель удвоил усилия, пытаясь одолеть Такеши, и в результате его яростных атак весь зал вокруг них превратился в выжженную, разрушенную пустошь. Однако все его старания оказались напрасными: Такеши снова не пострадал от его ударов. Рыча от ярости, Грендель начал отрывать куски от стены и швырять их в Такеши. Он также выдыхал пламя и призывал ледяные шипы, которые вонзались в тело юного демона. Но что бы он ни делал и сколько бы времени ни прошло, Такеши оставался неподвижным и невозмутимым перед лицом Злого Дракона. [Ах ты, мелкий...] Грендель ударил кулаком по Такеши, но тут же в ужасе отшатнулся, увидев, что чешуя на его руке потрескалась. «Все кончено, Грендель!» — заявил Такеши, пока дракон с ошеломленным видом смотрел на свою раненую руку. «Этот бой — моя победа!» В ответ на его слова из земли вырвались несколько цепей, сковавших конечности Гренделя и заставивших его опуститься на колени. [Это... дерьмо!] — в ярости закричал Грендель, когда цепи сжались вокруг него. [Ты издеваешься надо мной!? Этот чёртов Священный механизм ставит этого сопляка выше меня!? Его воля сильнее моей!? Не шути со мной! Я ещё не проиграл! Я всё ещё могу сражаться!] Не обращая внимания на извивающегося Гренделя, Такеши прошёл мимо него и сел на огромный трон, ухмыляясь и глядя на связанного дракона. «Ах, как же хорошо быть королём», — сказал Такеши. «Похоже, твоя стопроцентная полоса неудач закончилась, Грендель. Отныне твоя сила будет под моим контролем». [Будь ты проклят...] — прорычал Грендель, и в его глазах читалась ненависть. [Не думай, что всё кончено, щенок! Я вытащу тебя оттуда и покажу тебе ад, который страшнее твоих самых страшных кошмаров! Так и знай!] — Да, да, конечно, — сказал Такеши, отмахиваясь. — Но сейчас мне не терпится опробовать этот новый «Балансир». Посмотрим, что ты мне предложишь. Такеши закрыл глаза, чувствуя, как его сознание уносится куда-то вверх. Тем временем связанный Грендель тихо усмехнулся. [О, на твоем месте я бы не радовался так, щенок.] «Что с ним такое?» — спросила Чихару, нахмурившись и опустившись на колени рядом с Такеши. «Прошло уже почти десять минут. Стоит ли нам беспокоиться?» «Со Священным снаряжением что-то происходит, это точно», — сказала Грейфия, стоявшая рядом с ней. «Хорошо это или плохо, но я считаю, что сейчас критический момент. Мы должны...» Грейфия замолчала, почувствовав, как в теле Такеши накапливается огромная сила. Повинуясь инстинкту, она схватила Чихару и отпрыгнула назад. В следующее мгновение из тела Такеши вырвалось огромное количество обжигающей ауры, которая сожгла всё вокруг него и превратила воду в озере в пар. Затем из тела Такеши вырвался огненный столб, скрывший его из виду. "Это что… Разрушитель Баланса!?" — воскликнула Чихару. "Он его разблокировал или просто бесится!?" "Думаю, скоро узнаем." — сказала Грейфия. Краем глаза она заметила, как к ним летят другие члены пэрства Гремори, почувствовав всплеск силы и осознав его значение. Затем из колонны донёсся голос. [Восстание злодеев! Пробуждение преступной силы!] Огненный столб ненадолго раздулся, а затем рассеялся, обнажив облаченную в доспехи фигуру, стоящую посреди выжженной земли. Доспехи были толстыми и темно-зелеными, с зелеными самоцветами на груди, предплечьях, голенях и плечах. На наплечниках виднелись три роговидных выступа, сзади торчал бронированный хвост, из шлема выступал один рог, а по латным рукавицам, поножам и груди проходили серебристые энергетические линии, образующие на груди узор в виде звезды. Сзади у доспехов были крылья. "Такеши!?" — крикнула Риас, сделав несколько осторожных шагов вперед. "Это ты там!?" "…Сэмпай!?" — сказала Конеко, присоединяясь к Риас. "Пожалуйста, ответь нам!" "Будьте осторожны, все!" — сказала Грейфия, окружив себя аэшмой. «Есть большая вероятность, что Такеши-сама потерял контроль!» Через несколько секунд шлем доспехов откинулся, открыв улыбающееся лицо Такеши. «Привет всем», — сказал Такеши. «Почему у вас такие серьезные и мрачные лица?» После его слов бушующая аура вокруг Такеши рассеялась, и все расслабились. «Хвала Королям демонов…» — с облегчением выдохнула Акено. «Это он». «Мы уж было забеспокоились». Пандора улыбнулась. «Ты справился, Такеши». «Как и следовало ожидать от моего друга». Юто улыбнулся. «Тебе удалось приручить Гренделя, несмотря на все трудности». Тем временем Такеши все еще ухмылялся, стуча кулаком по раскрытой ладони и произнося: «Второй этап… завершен».