Сегодня Нин Янь была одета в простую одежду, и ей не нужно было переодеваться. Она не хотела задерживать принцессу, поэтому решительно вскочила на лошадь.
— Ваше Высочество, отправляемся!
— Хорошо! — Чунь Ань с пылающим взглядом громко крикнула и вместе с парой стражников бросилась в лес.
Целых четыре часа принцесса лично наблюдала за мастерством Нин Янь. С лёгким луком она стреляла почти без промаха.
К началу девятого часа, когда небо было залило закатным светом, они уже набрали две полные корзины дичи.
Когда они вернулись в лагерь, остальные ещё не прибыли. Принцесса сразу поняла, что сегодня им не избежать первого места. Она приказала стражникам отнести добычу в императорскую палатку. Нин Янь выбрала дикую курицу и тихонько потянула Чунь Ань за рукав:
— Ваше Высочество, может, пойдём к вам во дворец? Я приготовлю вам жареную курицу.
Нин Янь чувствовала себя невиданно счастливой. Давно она не испытывала такого удовольствия.
Принцесса, привыкшая к изысканным блюдам, не придала особого значения словам Нин Янь:
— Давай, конечно, пойдем со мной.
Они вернулись во дворец Гуанъян. Нин Янь сама взялась за готовку, а Чунь Ань, сложив руки на груди, с удивлением прислонилась к дверному косяку и наблюдала.
— У тебя очень ловкие руки, да?
Нин Янь обернулась и улыбнулась:
— Ваше Высочество, подождите, я вас точно не разочарую.
Жареная курица от Нин Янь была приготовлена по фамильному секретному рецепту. Сначала курицу разделывали, обрезали хвост и лапки, затем целиком опускали в кипящую воду и варили до восьмидесяти процентов готовности, вынимали. Затем по рецепту готовили фирменный соус, поливали им целую курицу, готовили на среднем огне около двадцати минут, пока соус не загустеет, затем снимали с огня. Наконец, поливали слоем золотистого масла и жарили на огне до золотистой корочки.
Принцесса своими глазами увидела, как кожа курицы постепенно приобретает золотистый оттенок и источает аромат, слюнки невольно потекли. Она облизнула губы:
— Янь-Янь, я впервые вижу такой способ приготовления...
Та лишь улыбнулась в ответ. Вскоре жареная курица и десять блюд, присланных из императорской кухни, были аккуратно расставлены на восьмиугольном столе. Чунь Ань уже облизывалась и нетерпеливо оторвала куриную ножку.
Тонкая золотистая кожица завернулась уголком, и, откусив, она ощутила хрустящую корочку снаружи, и нежную и сочную текстуру внутри. Глаза принцессы засияли:
— Вкусно, вкусно! Я никогда не ела такой вкусной курицы...
Она снова откусила кусочек мяса. Неизвестно, каким способом пользовалась Нин Янь, но мясо оказалось совсем не жестким, его можно было тщательно пережевывать, ощущая легкий привкус крахмала.
Чунь Ань обычно не отличалась вдумчивостью во время еды, но блюдо, приготовленное Нин Янь, заставило ее проявить осторожность и трепет, словно она боялась осквернить его.
Это было мастерство, недоступное даже лучшим императорским поварам.
Принцесса почувствовала, что, возможно, нашла сокровище, и в приподнятом настроении махнула рукой:
— При полной луне, как можно обойтись без вина? Принесите вина из цветов абрикоса!
Нин Янь съела несколько кусочков и, улыбнувшись, покачала головой:
— Мне скоро нужно будет возвращаться, поэтому я не смогу выпить с принцессой.
Чунь Ань сначала выпила сама:
— Не волнуйся, я уже распорядилась, как только Янь Лин вернется в лагерь, весть тут же дойдет сюда.
Нин Янь не могла представить, как отреагирует Янь Лин, если почувствует запах вина от нее.
— Не делай другим того, чего не желаешь себе. Ваше Высочество, помилуйте меня. В другой раз, когда будет возможность, я выпью с вами.
Принцесса была недовольна, она встала и подняла кубок, обращаясь к ней:
— Янь-Янь, скажи честно, кто для тебя важнее, я или Янь Лин?
Чунь Ань не выдержала алкоголя. После одного бокала вина ее лицо покраснело, и она обиженно посмотрела на девушку. Если бы Нин Янь покачала головой, она бы наверняка расплакалась.
Нин Янь не знала, смеяться ей или плакать. Она встала, взглянула на полный бокал вина и подумала, что если выпьет немного, а потом хорошо вымоется и прополощет рот, её муж, скорее всего, ничего не заметит. Она подняла кубок в ответ:
— В моем сердце принцесса отличается от всех остальных. Мне очень повезло, что я вас знаю, — с этими словами она отпила.
Принцесса, услышав это, была очень тронута, слезы чуть не выступили на глазах. Она положила руку ей на плечо:
— Янь-Янь, ты не знаешь, моя мать умерла рано, отец меня любит, но во дворце мало кто искренне меня любит. Позже я махнула рукой на все, стала вести себя как тиран. За столько лет только ты мне приглянулась...
Она допила вино и, полулежа на ней, пробормотала:
— Кстати, Янь-Янь, твоя жареная курица очень вкусная, я никогда не ела такой вкусной курицы. Ты сделаешь мне еще раз, хорошо?
Она широко улыбнулась, с некоторой детской непосредственностью, и снова налила бокал, чтобы чокнуться с ней.
Сердце Нин Янь смягчилось, и она выпила вместе с ней:
— Ваше Высочество, в будущем, если появятся новые блюда, я обязательно приготовлю их для вас.
Принцесса сначала обрадовалась, но потом почувствовала легкую грусть. Она залпом выпила вино и недовольно пробормотала:
— Не знаю, откуда у Янь Лина такая удача, что он смог жениться на тебе, и каждый день может есть такую вкуснятину.
Нин Янь помогла ей сесть и рассмеялась:
— Я никогда не готовила для него. Вы первая, кому я приготовила еду, кроме тех, кто постоянно рядом со мной.
Принцесса была очень довольна. Думая о том, как хорошо Нин Янь к ней относится, она решила ответить взаимностью. Вспомнив что-то, она вдруг вспомнила о прекрасном месте в этом дворце в западных горах. Вскочив, она схватила Нин Янь за руку:
— Пойдем, я отведу тебя кое-куда...
Нин Янь, спотыкаясь, пошла за ней.
— Ваше высочество, уже темно, куда вы идете...
Чунь Ань была под градусом, и никто не мог ее остановить. Она приказала служанкам:
— Идите, приготовьте одежду и отнесите ее к горячему источнику...
Услышав это, Нин Янь изменилась в лице:
— Ваше высочество, я не могу пойти. Господин скоро вернется...
— Все время господин, господин... Ты вся вертишься вокруг него. Думаешь, он тебя ценит? Сегодня такой прекрасный шанс, почему он не взял тебя с собой погулять?
Принцесса схватила кубок вина со стола и насильно влила его в рот Нин Янь.
Та сильно закашлялась, прикрывая грудь.
Вместе с двумя предыдущими бокалами она выпила целый кубок вина.
Девушка, которая обычно почти не пила, не могла вынести такой крепости. Через мгновение Нин Янь почувствовала легкое головокружение. Чунь Ань привыкла к своей вольности, и ее слуги тоже привыкли к этому. Они окружили обеих и направились к горячим источникам.
Жу Шуан не успела ничего предпринять, лишь вернулась, чтобы принести одежду для Нин Янь.
Купальни располагались в северо-западном углу дворца Цянькунь, внутри его стен. Изначально они предназначались исключительно для императора, но поскольку он не любил купаться на горячих источниках, это место почти не использовалось.
Две девушки захмелев, неуверенной походкой вошли в купальни.
Нин Янь немного протрезвела от холодного воздуха и попыталась уйти, но принцесса решительно столкнула её в бассейн.
— Со мной тебе бояться нечего!
Некоторое время они резвились в воде, чувствуя приятное тепло и расслабление. Облачившись в легкие одежды, они улеглись на мягкие лежаки у бассейна. Нин Янь, опьяненная и полусонная, позволяла служанкам массировать ей плечи и спину, в то время как Чунь Ань изящно сидела у края воды.
Служанки принесли свежие фрукты и молодое вино из зеленых слив, любимые лакомства принцессы.
В купальнях, окутанных легкой дымкой и развевающимися занавесями, они вели беседу, словно оказались в сказочном царстве, забыв обо всем на свете.
Сливовое вино отличалось сладким вкусом и насыщенным ароматом. Оно оказалось намного приятнее крепкого напитка из цветков абрикоса.
Чунь Ань, пригубив чашку с вином, сонно спросила:
— Янь-Янь, скажи мне честно, ты вчера ревновала?
Личико Нин Янь покраснело от вина, словно спелый плод. Она покачала головой:
— Нет...
— Не обманывай меня. Вчера, когда состязание закончилось, тебя не было. Тебе не понравилась Ци Ушуан?
Нин Янь на мгновение пришла в себя. Полупьяная и полусонная, она приоткрыла губы:
— Она правда мне не понравилась, но я не ревновала. Я же знаю о его репутации, и о том, что многие им восхищаются. Если постоянно ревновать, разве это не будет утомительно...
Принцесса приподнялась и щекотнула Нин Янь под мышкой:
— Врешь! Ты же хлопочешь вокруг него, как будто он сокровище, и говоришь, что не ревновала? Да ты просто без ума от него!
Нин Янь отвернулась, пытаясь унять жар, и раздраженно сказала:
— Чушь, ничего такого...
Обновлено: 02.02.2026