Отправив Янь Лина, Нин Янь, не успев поесть, занялась внутренними делами. Кто-то случайно разбил украшение в павильоне и плакал, кому-то не хватило одежды и одеял, и пришлось отправлять гонцов в столицу за ними, а кто-то простудился прошлой ночью, и утром пришлось вызывать императорского лекаря и варить лекарства. Утро было суматошным.
Люди из второй и третьей семьи тоже время от времени приходили к ней с просьбами, и Нин Янь, заботясь о приличиях, соглашалась на всё.
Когда она наконец смогла отдохнуть, снаружи уже гремели барабаны и гонги – начались соревнования по стрельбе из лука и верховой езде.
Нин Янь не спеша позавтракала, переоделась в алый жакет и вместе с Жу Юэ отправилась на поле для состязаний.
Перед дворцовым павильоном простиралась обширная степь, где желтая и зеленая трава сливалась с горным хребтом. Осеннее солнце сияло ярко, деревья пестрели разноцветной листвой. Ветер шелестел, развевая разноцветные флаги. К северу от поля для состязаний возвышался величественный золотой императорский шатер, а по бокам аккуратно стояли шатры различных семей. Слышался смех и гомон.
Нин Янь и её служанка с трудом пробрались на поле для состязаний, но обнаружили, что шатер княжества Янь был переполнен, и для неё даже не осталось места.
Вокруг поднялся шум, смешанный с радостными криками.
Жу Юэ, будучи ещё юной и любящей зрелища, расстроенно сказала:
— Госпожа, что же нам делать, нам негде присесть…
Если бы старая госпожа Сюй была здесь, она бы обязательно оставила для неё место. Но её нет, и госпожа Цинь как раз таким образом решила унизить Нин Янь. Она уже заметила, как Нин Янь стоит в проходе между шатрами, с довольной ухмылкой. Жена наследника не имеет места — разве это не унизительно?
Нин Янь осмотрелась. Вокруг находились только знатные дамы. Было неудобно устраивать сцену при них.
В любом случае, ей это было неинтересно, и она уже подумывала вернуться, как вдруг кто-то дёрнул её за рукав.
— Почему ты только сейчас пришла?
Принцесса Чунь Ань откуда-то появилась, схватила её за запястье и потащила в сторону императорского шатра.
Нин Янь покраснела:
— Ваше Высочество, куда вы меня ведёте?
— В мой шатёр! Скоро я буду участвовать в состязаниях, ты мне поможешь.
Жу Юэ радостно последовала за ними.
Перед шатром собралось много людей, все расступались перед принцессой.
— Приветствуем Ваше Высочество.
— Принцесса, да пребудет с вами благодать.
Чунь Ань даже не взглянула на них, лишь болтала с Нин Янь о том, как она собирается всех победить.
У императора было много детей, но кроме наследного принца, только принцесса Чунь Ань могла иметь собственный шатёр.
К тому же, императорский шатёр был справа, а её слева, и им пришлось обходить.
Нин Янь издалека уже заметила Янь Лина, стоящего рядом с императором. Видя, что принцесса вот-вот пройдет перед императором, она поспешно потянула ее за руку:
— Ваше Высочество, давайте обойдем с другой стороны.
Принцесса с недоумением посмотрела на нее:
— Зачем обходить? Прямо там мой шатер... — она указала на свободный шатер слева от императора.
Нин Янь всегда знала, что принцесса избалована, но не ожидала, что настолько. Шатер наследного принца находился справа от императора, а шатер принцессы слева
— Нехорошо, если мы потревожим Его Величество... — тихо сказала Нин Янь. — Нельзя же так мельтешить перед императором, это величайшее неуважение.
Чунь Ань, избалованная отцом с детства, так и не поняла причину:
— Что тут плохого? Или ты боишься, что тебя увидит Янь Лин?
Нин Янь не смутилась от того, что ее раскрыли, а наоборот, призналась:
— Да...
— Бесхарактерная! — принцесса презрительно цокнула языком и, подобно хвастливому павлину, повела Нин Янь вперед, полная решимости, прямо перед императором.
Янь Лин уже заметил супругу, и его лицо изменилось. Нин Янь, набравшись смелости, притворилась, что не видит его, и, следуя за принцессой, опустила голову.
Хорошая обзор был нарушен чьим-то появлением, император нахмурился.
Присмотревшись, он увидел Чунь Ань, и его лицо помрачнело:
— Чунь Ань, кого ты тащишь за собой?
Дочь всегда доставляла неприятности, неужели она снова обидела какую-то девушку.
Принцесса, наоборот, была недовольна. С недовольным видом она потянула Нин Янь на ступеньки и, нахмурившись, сказала императору:
— Отец, я тяну за собой жену Янь Лина, — Нин Янь слегка поклонилась императору и молчала.
Император был озадачен ее словами. Сначала он пристально посмотрел на Нин Янь, затем повернулся к Янь Лину, стоявшему рядом. Тот уже подошел и жестом пригласил жену к себе. Не успела Нин Янь двинуться, как принцесса с вызывающим видом преградила путь. Закрыв собой Нин Янь, она приподняв уголки глаз, спросила:
— Что ты делаешь?
Янь Лин был совершенно ошеломлен:
— Это мне следует спросить тебя, зачем ты ее тянешь?
Император, опасаясь, что эти двое устроят переполох, поспешил разрядить обстановку:
— Ты, случаем, не собираешься ее обижать?
Чунь Ань еще больше разозлилась, указывая на Янь Лина, и воскликнула:
— Отец, вы несправедливо обвиняете свою дочь. Этот Янь Лин бросил свою жену и ушел, а в шатре герцогства Янь нет для нее места. Я хотела взять ее к себе в шатер посидеть, что в этом такого?
Янь Лин нахмурился, поднял глаза и посмотрел на шатер своей семьи. Действительно, там было полно народу, и никто не оставил места для его супруги.
Нин Янь, конечно, не знала, что принцесса вынесет на всеобщее обозрение даже такую мелочь, и ей стало очень неловко. Она поспешно поклонилась императору:
— Ваше Величество, простите. Сегодня я занималась домашними делами во дворце, пришла поздно и не собиралась смотреть соревнования. В поместье много людей, соревнования были захватывающими, поэтому, естественно, все толпились, чтобы посмотреть. Я увидела принцессу, и хотела её поприветствовать. Если бы я действительно хотела прийти, разве не нашлось бы мне места?
Император кивнул:
— Ну, раз так... — в душе он стал еще больше доволен Нин Янь.
Ему нравились девушки, которые понимали, что главнее.
Он угрожающе посмотрел на свою дочь и тихо упрекнул:
— Не ищи себе неприятностей.
Чунь Ань не хотела вдаваться в эту мелочь:
— Ваша дочь не ищет неприятностей, я просто хочу, что она поучаствовала в соревнованиях. Кстати, отец, какой приз за победу? Будьте щедры, ведь сегодня я собираюсь занять первое место.
Янь Лин терпел до этого момента, и когда услышал, что принцесса хочет заставить Нин Янь участвовать, ему это очень не понравилось. Он серьезно сказал:
— Принцесса, она не умеет ездить верхом, не заставляйте её.
Чунь Ань бросила на него взгляд:
— Откуда ты знаешь, что она не умеет ездить верхом? Что ты вообще о ней знаешь?
Янь Лин на мгновение замер. Обычно Нин Янь была нежной и тихой, не любила активных занятий, поэтому он подсознательно подумал, что та не умеет.
Нин Янь, увидев, что ситуация складывается не в ее пользу, тихонько потянула принцессу за рукав:
— Ваше Высочество, я действительно не умею. Вы участвуйте, а я буду вас поддерживать...
Чунь Ань широко раскрыла глаза:
— Ты не... — увидев, что Нин Янь покачала головой, она с трудом сдержалась, повернулась и злобно посмотрела на Янь Лина.
— Отец, дочь не будет вас беспокоить...
Она увела Нин Янь, открыто и нагло.
Нин Янь, которую она тянула за собой, поспешно поклонилась и последовала за ней.
Император, который всегда ничего не мог поделать с дочерью, повернулся и успокоил своего племянника:
— Не сердись на нее. Похоже, ей нравится твоя жена, и она не будет затруднять ей жизнь.
Выражение лица Янь Лина было неописуемым.
Поведение его жены только что вызвало у него чувство неловкости.
Казалось, что она была ближе к принцессе, чем к нему.
В Великой династии Цинь ценили боевые искусства, а сыновья столичной аристократии, как учёные, так и военные, увлекались верховой ездой и стрельбой из лука. Проводились соревнования между сыновьями аристократических семей, а также между южной армией и императорской гвардией.
Конкуренция была невероятно напряжённой.
Принцесса внимательно наблюдала, то делая ставки, то вскакивая от гнева, когда падал стражник, за которого она болела.
Всё утро в ушах императора стояли её крики, от которых у него ужасно болела голова.
Наложница Чэнь была самой любимой женщиной императора. Теперь, после смерти, эта дочь стала его сокровищем. Если бы он не сделал выговор Чунь Ань, остальные, естественно, посчитали бы это несправедливым.
Янь Лин поначалу держался на расстоянии от принцессы, надеясь найти тихое место. Однако, вспомнив, что его жена всё ещё в её шатре, он забеспокоился о том, что может произойти, поэтому терпеливо стоял рядом с императором. Час спустя победу одержал стражник по имени Вэнь.
Настала очередь девушек.
Чунь Ань надела наручи и приготовилась выйти на сцену. Она повернулась к Нин Янь и спросила:
— Ты правда не пойдёшь со мной?
Нин Янь была не обычной девушкой. Она была старшей невесткой семьи Янь и не могла вести себя безрассудно. Она покачала головой и сказала:
— Я не пойду.
— Хорошо, — сказала принцесса, надевая сапоги для верховой езды, пробормотав: — Ты просто боишься, что Янь Лин расстроится.
Слова Янь Лина: «Она не умеет ездить верхом», ясно давали понять, что ему не нравится, когда она находится в центре внимания.
Нин Янь улыбнулась и ничего не объяснила.
У принцессы была заклятая соперница в верховой езде и стрельбе – Ци Ушуан, старшая дочь маркиза Ци.
Она также была властной фигурой, облачённой в небесно-голубое одеяние и излучавшей свирепость. По сравнению с властным поведением принцессы, она была более сдержанной.
— Принцесса, каждый год мы соревнуемся только вдвоем, это скучно. В этом году, почему бы нам не найти по одному помощнику, и будем соревноваться в «Три стрелы подряд»?
Состязание «Три стрелы подряд» заключалось в том, что две команды по очереди стреляли из лука верхом на лошади, выпуская по три стрелы. Побеждала команда, чьи стрелы первыми попадали в цель.
— Хорошо, выбирай игрока! — сказала Чунь Ань, сжимая поводья. Она надеялась, что сначала выберет соперница, а потом сама выберет кого-то сильнее.
Ци Ушуан, не спеша подъехав к императорской палатке, подняла глаза на Янь Лина и звонко позвала:
— Брат Янь Лин, помоги мне.
Принцесса чуть не упала с лошади, услышав это. Она повернулась и в изумлении уставилась на Ци Ушуан:
— Зачем ты его зовёшь? Нельзя!
Нин Янь, сидевшая в шатре, подняла глаза и равнодушно оглядела женщину на лошади.
«Неужели опять кто-то вроде Хо Юйхуа*?»
(*девушка в желтом, которая поссорилась с принцессой во дворце)
Принцесса погнала лошадь и подъехала ближе:
— Столько стражников вокруг, а ты выбираешь Янь Лина? И вообще, обязательно выбирать мужчину?
Ци Ушуан возразила как само собой разумеющееся:
— С нашими способностями, если выбрать девушку, она только будет мешать. Лучше выбрать мужчину, так и битва будет интереснее. К тому же, брат Янь Лин – мой старший брат по учению. В прошлом, на границе, мой отец взял его под свою опеку. Разве не естественно, что я выбираю его?
Обновлено: 02.02.2026