Глава 37 — Глава 37: Ученик Цирцеи

Глава 37: Ученик Цирцеи Чтобы добраться до Чикаго, им потребовалась неделя. Припасы подходили к концу, поэтому троица остановилась в небольшом городке, чтобы пополнить запасы. Городок приютился у ленивого изгиба реки Иллинойс. Между гудящими от поздневесенних насекомых газовыми фонарями развевались флаги. Музыкальный фестиваль выходного дня превратил площадь в лабиринт из палаток, продуктовых ларьков и артистов. От квартета возле кафе доносились плавные звуки джаза, а дети сновали среди толп посетителей фестиваля. Троица замерла, ошеломлённая этим потоком ощущений. Лукас первым пришёл в себя. Он повернулся и встряхнул двоих других. Увидев взгляд Люка, Лукас вздохнул, решив пойти ему навстречу. — Я схожу в магазин, который мы проезжали, и соберу припасы. А вы двое пока немного развлекитесь. — Ты уверен? — спросил Люк, хотя в его голосе было больше волнения, чем вины. — Идите, — повторил Лукас, указывая на ближайший мотель. — Встретимся там через час. Талия подняла бровь. — Будь быстр. Лукас кивнул и растворился в толпе, оставив Люка и Талию исследовать фестиваль. ... Люк и Талия шли вместе, увлечённые запахами еды и смехом. Звуки фестиваля менялись вокруг них, и в конце концов какая-то мелодия повлекла их глубже, по боковым улочкам в тусклые переулки. Три голоса сливались в гармонии; ангельские, но грешные. Они пошли за ними. Музыка вела их по извилистым улочкам, пока они не достигли выцветшей деревянной вывески с надписью «Сирены Эхо-Роу». В конце перекрытой улицы, обрамлённой старым кирпичом, стояла временная сцена. Толпа исчезла. Музыка здесь была громче, но не оглушающей, а медленной и сноподобной. На сцене стояли три женщины, одетые в струящиеся ткани землистых тонов. Их лица были скрыты вуалями из мерцающей золотой нити. Они не играли на инструментах, но одни лишь их голоса завораживали всех, кто их слушал. Люк остановился. Талия тоже. Их глаза остекленели. Их мысли больше им не принадлежали. ... Лукас вышел из углового магазина с одной сумкой через плечо и ещё двумя в руках. Он уже начинал жалеть, что взялся за это дело в одиночку. Он дошёл до их машины, забросил припасы, запер её и направился к мотелю. Обнаружив, что там пусто, он вздохнул и перешёл улицу, чтобы взять себе бургер, пока ждёт. И тут он это почувствовал. Его инстинкты вспыхнули — горячо, остро. Он уронил бургер и осмотрел толпу. Затем до него донёсся запах. Гнилая плоть. Он повернулся, следуя за запахом, и что-то массивное шевельнулось на крыше здания дальше по улице. Дракон. Лукас не колебался. Он не хотел подвергать опасности прохожих. Он повернулся и, пробираясь сквозь толпу, срезал путь через переулки, пока не достиг захудалой, забытой и полуразрушенной части города. Здесь он будет сражаться. У него было несколько секунд, прежде чем тот доберётся до него, а приближался он быстро. Несколько секунд могут показаться коротким сроком, но для Лукаса этого было достаточно, чтобы подготовиться к своему представлению. ... С крыши он заметил Дракона, скользящего между зданиями. Его изумрудная чешуйчатая шкура была подобна броне. Змеиное тело скользило по переулку, словно военный корабль. Его дыхание парило в воздухе, а глаза светились хищной злобой. Лукас полез в пальто и достал два зачарованных метательных ножа, подаренных ему на день рождения. Дракон поднял взгляд слишком поздно. Лукас двинулся первым. Он метнул ножи: один отскочил от лба, другой — от позвоночника. Он выругался себе под нос; он знал, что Драконы крепки, но всё равно было досадно видеть, насколько. Существо взревело, выдохнув вверх облако серы. Лукас отпрыгнул назад в воздух, но не упал. Он легко приземлился на тонкие невидимые проволоки, натянутые в воздухе. Затем он исчез во вспышке тумана. Из тумана вышел один Лукас, затем другой, и ещё один. Три. Пять. Восемь. Дюжина Лукасов танцевала вокруг Дракона, каждый двигался, словно призрак. Зверь бросался на них, но каждая атака рассекала лишь туман. Лукас оказался позади него. Он метнул ещё три ножа: один в подбрюшье, один под колени и ещё один прямо под хвост. Атаки отскочили, но последняя, должно быть, по-настоящему его взбесила. Дракон взвыл и хлестнул хвостом. Лукас снова прыгнул, подпрыгивая по невидимым ступеням; его система проволок, натянутая поперёк переулка, словно паутина, давала ему свободу передвижения. Он отступал всё выше и выше, заставляя зверя преследовать его. Тот выпустил ещё один поток дыхания. Лукас увернулся. Он пока не пытался его убить. Он выигрывал время. Изучал его. Изматывал. В конце концов, Дракон остановился. Он смотрел на него, дымясь от ярости, просчитывая ходы. Лукас тоже остановился. Они смотрели друг на друга, прежде чем Лукас замер, его тело застыло. В глазах зверя мелькнул хитрый блеск, и он бросился вперёд. Он проглотил его целиком. И замер. Почувствовал вкус крови. Божественной. Опьяняющей. А потом что-то пошло не так. Его тело начало сжиматься. Чешуя осыпалась, как листья. Там, где раньше была броня, проросла шерсть. Дракон задрожал, пытаясь взреветь, но было уже слишком поздно. Через несколько секунд всё, что осталось — это морская свинка, дрожащая на булыжниках. Лукас вышел из тени, держа в руке маленькую пустую фляжку. Он взглянул на залитую кровью землю. — Зря только свинью потратил, — пробормотал он. — Может, куплю другую по дороге назад. Он подобрал преображённое существо и быстро наложил усыпляющие чары. — Ну разве ты не милашка, — пробормотал он. — Цирцея бы гордилась. Он бросил существо в карман пальто и поднял голову. Он протянул руку и щёлкнул пальцами. С крыш и углов переулка со свистом слетелась рояльная струна, сматываясь на маленькую серебряную катушку у него на поясе. Лукас смотрел, как туго сматывается нить, и улыбнулся. Подарок от Силены за то, что он сделал во время Захвата флага. Она каким-то образом убедила хижину Гефеста сделать это для него: тонкая, прочная и почти невидимая. Ему это подходило. И тут он услышал шаги. Обернувшись, он увидел, как растрёпанный Люк и покрасневшая Талия, шатаясь, ввалились в переулок с оружием наготове и широко раскрытыми глазами. Лукас небрежно поднял руку в знак приветствия. — Вы опоздали, — сказал он.