Глава 10 — Глава 10: Путешествие Шута I

Глава 10: Путешествие Шута I   Утро его отъезда наступило тихо. Не было ни пышных проводов, ни фанфар. Лишь лёгкий туман, окутавший деревья, и тишина леса вокруг их дома. Лукас стоял на краю крыльца, рюкзак перекинут через плечо. Карта, которую дала ему Элизабет, была надёжно спрятана внутри, а парные кинжалы пристёгнуты к предплечьям, их вес стал уже привычным. Стивен стоял рядом с ним. Сначала ни слова. Лишь тишина между двумя людьми, которые за годы сказали всё, что нужно было сказать. Затем Стивен тихо привлёк его к себе и обнял. Это было недолго. Ровно столько, сколько нужно. Когда они отстранились, Стивен протянул ему небольшой конверт. Лукас взглянул на него. Затем снова на отца. — Это она написала для тебя, — сказал Стивен. — Сказала отдать тебе, и когда почувствуешь, что время пришло — тогда и откроешь. Лукас открыл рот, чтобы спросить, когда это будет. Стивен остановил его тихим покачиванием головы. — Ты поймёшь. Лукас подержал конверт ещё мгновение, затем сунул его во внутренний карман куртки. Он повернулся к тропинке, которая уходила от хижины, через лес, к миру за его пределами. Он не оглянулся. Но он чувствовал его. Вес отцовского взгляда. Тихое обещание, что, куда бы ни вела дорога, он не будет идти по ней один. ... Дорога тянулась долгой и тихой под серым, гудящим небом. Лукас шёл один. Его ботинки шуршали по гравию. Рюкзак был тяжеловат, набитый книгами и предметами первой необходимости, и давил на плечо. Он поправил его без жалоб. Этот вес почему-то казался правильным. Словно доказательство того, что теперь он сам несёт свою историю. Теперь была только дорога. И мир. Он тихо перебирался из города в город, срезая путь по просёлочным дорогам и железнодорожным путям, иногда ловя попутки с дальнобойщиками, которые не задавали слишком много вопросов. Он наблюдал, как мир проплывает мимо из-за грязных окон и со скамеек автобусных остановок, из дешёвых закусочных с липкими меню, с полей, усеянных ржавеющими автомобилями, из-под разрисованных граффити мостов, где скучающие смертные дети играли со скейтбордами, словно с оружием. Лукас наблюдал за ними всеми. Он мало говорил. Просто наблюдал. Он замечал, как люди держат свой кофе. Как они улыбаются, когда думают, что никто не смотрит. Как они сутулятся под уличными фонарями или слишком громко смеются в свои телефоны. Он учился. Мир смертных не казался чужим. Но он казался хрупким. Тонкая завеса порядка над чем-то гораздо более древним и гораздо более хрупким. Это случилось возле заброшенного участка леса в Луизиане, где ветхая заправка не видела людей уже много лет. Лукас свернул с основной тропы, чтобы отдохнуть у ручья, распаковывая немного сушёной еды и карту, которую дала ему Элизабет. Именно тогда ветер переменился. Стал резким. Горьким. Неправильным. Деревья треснули, и сквозь них прошагало нечто огромное. Десять футов ростом. Кожа, как потрескавшаяся дублёная шкура. Глаза, как смоляные ямы. От его дыхания несло зловонием гнилого мяса. Великан-лестригон. Он заметил его. Ухмыльнулся, показав сломанные зубы. — Маленькая полукровка, — пророкотал он голосом, похожим на мокрый гравий. — Из тебя выйдет хорошая закуска. Лукас не ответил. Он просто двинулся. Он нырнул в сторону, перекатился по траве и вскочил под веткой дерева с кинжалами наготове. Кулак великана обрушился туда, где он был мгновение назад, раздробив камень и землю. Лукас не нападал. Ещё нет. Он снова двинулся. Мелькая в подлеске, как тень, дыша медленно, ступая бесшумно. Его сердце билось в такт с грохотом шагов великана, и на мгновение это показалось почти музыкой. Он перепрыгнул через упавшее бревно, затем оттолкнулся от него на бегу, ухватившись за ветку и перемахнув на толстый дубовый сук. Внизу великан фыркнул, выслеживая его по запаху. — Бегай, сколько влезет, — прорычал он, глядя вверх. — Я разорву тебя на куски, когда поймаю. Лукас спрыгнул с ветки, приземлившись за спиной монстра в низкой стойке. Его движения были бесшумными, точными. Лукас метнулся вперёд, два быстрых пореза по задней стороне его колена. Недостаточно глубоко, чтобы серьёзно ранить, но достаточно, чтобы ужалить. Великан взревел и сделал широкий взмах рукой. Лукас пригнулся под ним и отскочил назад, лавируя между деревьями, заманивая его. Дразня. Лес стал его театром. Корни, ветки, упавшие камни — он использовал всё. Взбежал по стволу дерева и отпрыгнул от него как раз в тот момент, когда великан снова бросился вперёд. Кинжалы сверкали, как серебряные росчерки в сценическом свете. Он никогда не оставался на одном месте. Никогда не позволял бою стать проверкой на прочность. Он знал, что проиграет в этой игре. Поэтому вместо этого он превратил бой в нечто иное. В представление. Лукас сделал обманный выпад влево, затем перекатился вправо, кинжал сверкнул в его руке. Он ударил в раненую ногу великана, целясь в подколенное сухожилие. Существо взвыло, спотыкаясь. Оно дико замахало руками, но Лукас уже исчез, растворившись в деревьях, как дым. Великан обернулся, теперь уже сильно кровоточа, его движения стали медлительными и неуверенными. — Думаешь, какой-то кинжал может убить меня? — прорычал он голосом, полным ярости. Лукас не ответил. Он уже был в движении. Кружа. Выжидая. Затем он нанёс удар. Он бросился вперёд, держа клинки низко, и вонзил оба кинжала глубоко в заднюю часть коленей великана. Раздался тошнотворный хруст, когда сухожилия лопнули. Великан издал последний, яростный рёв, а затем рухнул, сотрясая землю при падении. Пыль и листья взметнулись в воздух. Лукас увернулся от последнего отчаянного взмаха, затем подошёл ближе. Спокойно. Обдуманно. Он взобрался на плечо гиганта и вонзил оба клинка ему в глаза, загоняя их глубоко, пока не коснулся кости. Монстр затих. Лукас стоял на трупе, его грудь тяжело вздымалась. Пот струился по лбу, тяжесть убийства опустилась на него, как саван. Он высвободил кинжалы, вытер кровь о шкуру великана и вернул их в ножны. Повернувшись обратно к ручью, он выдохнул. А затем... Резкий треск. За его спиной затрещали деревья. Ещё два великана вышли из-за сломанного подлеска, возвышаясь и рыча, их глаза светились красным от ярости. Один указал на него когтистым пальцем. — Ты убил Ленни, мразь. Другой облизнул губы, слюна капала на лесную подстилку. — Мы съедим тебя за это. Лукас вздохнул — устало, но твёрдо. Затем он побежал им навстречу, с обнажёнными клинками и спокойным сердцем. Очевидно, представление ещё не закончилось.