Около половины восьмого утра Цю Цзэ подошёл к мосту, где вчера встречался с Эллиотом. Ни одного жителя по пути – будто все в городе Пеликан встают не раньше восьми. Пройдя по мосту, он вскоре вышел к пляжу. Перед ним стоял лишь один дом. — Это, должно быть, дом Эллиота. — Наверное, он ещё спит, не стоит будить, — подумал Цю Цзэ. Дальше, за песком, тянулся пирс над водой, и там виднелась ещё одна хижина. — Значит, Вилли, скорее всего, там… — с догадкой на губах он пошёл вперёд.
Полюбовавшись лазурной гладью моря, Цю Цзэ почувствовал умиротворение. Но вдруг позади послышался оклик:
— Эй, парень! — Обернувшись, он увидел мужчину в красной одежде и старенькой шляпе. Если борода у Льюиса казалась густой, то у этого она едва не закрывала весь подбородок. В его зубах дымилась трубка из тех, что когда-то любил дед Цю Цзэ. Мужчина подошёл ближе, глубоко затянулся. — Ах… весь месяц отходил в море. Но улов – что надо. Продал кучу рыбы. — Он говорил сам с собой, но Цю Цзэ ответил: — Поздравляю. — Спасибо, — усмехнулся мужчина. — Наконец-то накопил на новую удочку. — Он протянул Цю Цзэ старую, потёртую. — Держи, эта тебе.
— Что, правда? — Удивился Цю Цзэ. — Она же тебе дорога, верно? — Вилли (так звали рыбака) лишь отмахнулся. — Главное – чтобы традиция рыбалки не угасла. А вдруг новички, вроде тебя, оживят мою лавку. — Цю Цзэ растерялся, принимая подарок. — Не боишься, что потом стану твоим конкурентом? — Спросил он с игривой улыбкой. — Будет кому продолжить дело – и ладно! — Рассмеялся Вилли. — Но если не поймаешь ни одной, заходи и купи парочку, чтоб не срамиться. Ха-ха!
Они вместе посмеялись. Правда, Цю Цзэ не умел ловить вовсе. Вилли глянул на него – парень даже удочку держал неправильно. — Тут вода хорошая, рыбы разных сортов полно. Всё, что поймаешь, можешь продать мне. Только мусор не неси – не куплю. — С этими словами он открыл дверь и вошёл в дом. Цю Цзэ, оставшись один, улыбнулся:
— Забавный дядька! Посмотрим, дождись, я твою лавку когда-нибудь выкуплю! — Подбодрил он себя, закинув леску в воду.
Через два часа Вилли, возясь со своим новым удилищем, услышал хлопок двери. — Босс! — Крикнул Цю Цзэ, влетев в лавку. — Что, поймал тунца? — Усмехнулся Вилли. — Будет тебе новый Конкурент Года? — Цю Цзэ, нахмурившись, выложил удочку на стойку. — Можно обменять? — Выдавил он. Вилли засмеялся. — Ах ты, небось всё утро пустышку тягаешь. — Цю Цзэ взвился:
— Я не просто пустышку, я катастрофу пережил! Хоть бы крошку клюнуло, всё мусор одно. — Вилли не выдержал смеха. — Вот, попробуй эту. — Он достал зелёную, попроще. — Учебная модель, на ней легче ловить, но только мелочь. — Отлично! — Оживился Цю Цзэ. — Хоть рачка поймаю – не важно! — Смех Вилли наполнил комнату. — Двадцать пять золотых. — Беру! — Не раздумывая, Цю Цзэ расплатился.
Из лавки он вышел с зелёной удочкой и кружкой форелевого супа. Вилли уверял, что тот помогает сосредоточиться на рыбалке. Цю Цзэ сомневался, но решил попробовать. Проглотив суп, он смахнул рукавом с губ остатки и рванул удилище назад – бросок получился безупречным. Через несколько минут поплавок дёрнулся. — Есть! — Крикнул он, усилив хватку. — Тянет слабее, значит, мелочь. Ну держись! — Через мгновение рыба оказалась на берегу. — Рыба! Настоящая! — Восторженно выкрикнул он, поднимая добычу. Это оказалась обычная сардина.
Он продал улов Вилли – 60 монет. А ведь на снасти и суп ушло 275! Из дедовских пятисот в кармане осталось всего 285. Цю Цзэ не смирился. Ещё пару часов он тренировался, став немного ловчее, и даже выудил несколько селёдок. К двум часам дня итог был такой: восемь сардин и три селёдки, остальное – лишь мусор: порванные газеты да треснутые диски. — Ладно, финальный заброс. — Он размял шею, отошёл подальше и метнул леску. На этот раз бросок улетел рекордно. Через минуту клюнуло, и началась отчаянная борьба. — Ну-ка, кто там у нас, новый вид? — После долгой схватки рыба сдалась. — Что за… опятʼ сардина? — Удивился он, разглядев знакомые серебристые чешуйки. Но тут заметил странную отметину – на боку рыбы светился рисунок сундука. — Что за изувер сделал татуировку на рыбе? — Возмутился Цю Цзэ. Он поднял её – и вдруг из тела вспыхнул мягкий свет, из которого вырос настоящий сундук.
Обновлено: 03.02.2026