Форт Хауи, Арсенал, 30 июля.
Взвод Августа получает на замену новую силовую броню CMC-250/EX. Это не переходная модель от CMC-200 к 300-й серии, а экспериментальный образец, на который можно установить реактивный ранец.
После того как план "Операции Высадка", составленный Августом, был оформлен в отчёт и отправлен в Северное командование, отвечающее за проведение операции, утверждённый документ оперативно разослали в командный центр Форта Хауи.
В документе говорилось, что взвод Августа временно реорганизуется в тактическую группу специального назначения, способную выполнять особые миссии, и что во время операций их усилят дополнительным персоналом и ресурсами.
На подготовку к этому плану отводилось двенадцать дней, так что у Августа было достаточно времени, чтобы выбить побольше преимуществ для своих ребят.
Команда разработчиков CMC-250/EX изначально хотела создать броню, умеющую летать, но все усилия в этом направлении провалились. Даже когда реактивный ранец научился поднимать броню и её носителя в воздух, шансы на успех оставались такими же, как и на провал.
После того как последний отважный пилот-испытатель разбился насмерть, работа над проектом постепенно застопорилась. Позже компания "Проксион" перенаправила финансирование на броню "Огненный Шар".
Урезанная версия CMC-250/EX использует реактивный ранец с меньшей мощностью и более простым управлением. Он больше не отправляет морпехов в небо, а лишь увеличивает их скорость бега, прыгучесть и кратковременную взрывную силу.
Главный разработчик этого проекта – Хирам Фик, техник по броне из третьего взвода, стоящий сейчас перед Августом. Ростом Фик всего около метра двадцати. Чтобы говорить с ним, воинам в силовой броне приходилось сильно наклоняться.
– Ну, что скажешь, Фик? – спросил Август, склонившись. – Эта штука хоть не развалится в самый неподходящий момент?
– Я соберу ваши отзывы по броне и передам группе, – Фик прижал блокнот подмышкой. У него были взлохмаченные каштановые волосы и забавные усики. Тем не менее, он был обходительным и вежливым человеком.
– Было бы здорово, если бы она могла по-настоящему летать. Почему бы вам не рассмотреть возможность уменьшения веса силовой брони или просто позволить людям в боевой форме носить реактивные ранцы? – Рено, одетый в новую броню, взмахнул кулаком.
– Ах, это очень хорошая идея, мистер Рено, я записываю, – Фик кивнул и серьёзно записал.
– У вас есть другие хорошие предложения? – продолжал спрашивать Фик. – Я всё запишу.
– У меня вопрос, – Харнак тоже был одет в новейшую броню.
– Говори, – Фик приготовился записывать.
– А сейчас можно в туалет? – Харнак застенчиво улыбнулся: – Я сегодня утром много пива выпил. Но я еще не надевал броню. Она… она не протекает?
На этот раз Август улыбнулся. Харнак всегда был способен на какие-нибудь нелепые выходки.
Рука Фика, державшая ручку, замерла, но он явно задумался над этой проблемой всерьёз:
– Вам не стоит об этом беспокоиться. Швы силовой брони CMC-250/EX хорошо герметизированы. Протечка исключена.
– Ладно, шутки в сторону, – Август посмотрел на время на дисплее шлема: – Солдаты, продолжаем тренировку. Сейчас два часа дня, а к половине шестого наш взвод закончит на сегодня. Когда вы полностью освоитесь с этой бронёй, мы проведём воздушно-десантную подготовку.
Под взглядом Августа несколько отделений из третьего взвода начали выходить из оружейной.
– Босс, Харнак не шутит, – сказала Джозефина, проходя мимо Августа.
– Заткнись, конечно, я знаю, – Август посмотрел на неё: – Следи за ним.
– Так точно, сэр, – Джозефина небрежно отдала честь.
Как раз когда Август собирался выйти из оружейной, на его персональный терминал поступило сообщение от Уорфилда:
[Отправляйтесь в тюремный отсек крепости и выведите солдата по имени Лиза Кессиди. С этого момента она будет медиком вашего взвода.]
В этот момент Август крикнул Рейнору, который уже собирался выйти из оружейной:
– Джим, присмотри за их тренировками, ладно? И осторожнее с занозами Тайкуса.
– Да одним глазком гляну, – Рейнор выглядел воодушевленным.
Август кивнул и вышел из оружейной. Найдя свой командный автомобиль "Охотник на лис", он произнес, трогаясь с места:
– Неужели в Министерстве Обороны никого другого не могли найти?
– И что она натворила? Терпеть не могу возиться с уголовниками.
– Зависимость от стимуляторов, – ответил Ворфилд. – Лиза Кессиди была старшим сержантом, но эта пагубная привычка её сломала. У неё три дисциплинарных взыскания за злоупотребление препаратами на основе адреналина. Военный врач считает, что она, возможно, ещё и к "крабам" пристрастилась, к этой гадкой наркоте.
– Но, кроме этого, должна признать, она выдающийся медик. Спасла десятки жизней и вытащила из-под пуль ещё больше людей.
– Вот же головная боль, – сказал Август. – Ворфилд, ты знаешь мое отношение к наркотикам. Они должны быть под строжайшим запретом и навсегда искоренены из человечества.
– В Тиранидской Федерации наркотики тоже вне закона, – заметил Ворфилд. – Но в секторе Копрулу полно мест, где законы не действуют и правительству не подчиняются. А там, где война, люди всегда найдут то, что им нужно. Серая индустрия процветает благодаря войне.
– Неужели и правда нет никого, кто мог бы её заменить? – спросил Август.
– Если бы такие были, я бы к ней не обращался, – ответил Ворфилд.
– Ладно, – сказал Август, – но сначала я её вылечу.
Автомобиль Августа остановился у входа в тюремный блок. Его ждали двое жандармов в черной форме.
– Сержант Менгск, сержанта Кессиди доставили в закрытую приемную номер два, – доложил один из военных полицейских. – Прошу следовать за мной.
– Спасибо за службу, – ответил Август.
Август шёл по узкому тёмному коридору и поднялся по винтовой лестнице на второй этаж тюремной камеры. Наконец, он увидел Лизу Кессиди, сидящую на стуле и прикованную цепями к спинке. Она находилась в полностью закрытой комнате, за которой велось круглосуточное наблюдение. Лиза уже три недели содержалась в камере предварительного заключения.
Длинные волосы Лизы Кессиди, рассыпавшиеся по спинке стула, имели рыжий цвет с атласным блеском. Черты её лица были весьма женственными и очаровательными. Пара светло-голубых глаз смотрела на Августа с робким, словно у оленёнка, взглядом.
– Хм? Сэр, вы пришли, чтобы убить меня? – Лиза протянула свободную руку и потянула вниз свободный ворот тюремной робы, обнажив неглубокую ложбинку.
– Напротив, – ответил Август.
– Сержант, она так долго пробыла в тюремной камере, что у неё развилась мания преследования, – сказал жандарм, стоявший рядом с Августом.
– Есть какие-нибудь процедуры, которые нужно завершить? – Август посмотрел на жандарма. – Я забираю её.
[Все небесные дьяволы здесь…]
Обновлено: 18.01.2026