На временно расчищенной площадке крепости Хоу под руководством сигнальных огней приземлился транспортный корабль «Гладиатор» APOD-33. Его двигатели переключились в вертикальный режим, вздымая волну горячего воздуха с запахом озона. Лёд, скопившийся на стабилизаторах, тут же растаял, и белый пар быстро рассеялся холодным рассветным ветром Турасиса II.
Из опустившейся рампы выстроилась группа десантников в белых силовых доспехах, а позади них шёл их командир, майор Эдмунд Дюк. Следом из чрева транспортника вышагал вооружённый робот «Голиаф», выкрашенный в чисто белый цвет.
– 33-я штурмовая дивизия, вот уж не думал. Мы ведь старые знакомые, Гораций Варфилд. В последний раз виделись на Онуру Сигма, ты ещё на Менгска работал, – майор Дюк не стал отдавать приказ об атаке, а спокойно направился к Варфилду. Август стоял позади Варфилда, словно его адъютант.
Майор Дюк был крупным мужчиной, с широкими плечами и мощной спиной. Толстый и прочный силовой доспех делал его ещё больше и крепче. Шагал майор уверенно, но, размахивая сильными руками, больше напоминал разъярённую гориллу, чем бравого офицера Федерации.
– Нелегко быть капитаном, да? Без Альфа-эскадрильи, чтобы подтирать тебе сопли, ты бы до сих пор в пелёнках валялся, – забрало шлема Дюка медленно поднялось, открывая худое, морщинистое лицо. У него были глубоко посаженные глаза и узкий подбородок с тонкими губами под выдающимися скулами.
– А что это за пехотинец у тебя за спиной? Это что, Хигорозавр? – Дюк быстро заметил неладное в расцветке доспехов Августа.
– Нет, это все подлинные федеральные солдаты, и мне не нужно тебе объяснять причинно-следственную связь, – Уорфилд окинул Дюка недобрым взглядом, даже не опустив маску. – Давно не виделись, знаменитый Эдмунд Дюк, младший Грам, всего в сорок лет уже восходящая звезда в семье Дюков Тарсониса.
– Говорят, Дюк Альфа Эскадрильи побеждает в каждом бою и имеет больше медалей и наград, чем любой действующий генерал. Но когда ты был на планете Сигма, твои войска проигрывали каждое сражение, – продолжил Уорфилд.
– Три года назад вы с Арктуром были всего лишь вторыми лейтенантами. А теперь он уже полковник.
– Глупости, разве можно сравнивать систему продвижения по службе во флоте и в морской пехоте? До сих пор я не вижу смысла в нашем разговоре. Нам не о чем больше говорить, – нос майора Дюка раздулся от гнева, и он больше не заботился о сохранности краски на броне Августа. – Мои войска скоро будут готовы к бою, а где твои люди? Мы должны немедленно отбить эту крепость.
– В тот год я в одиночку обезвредил двух террористов в Ноландоле. Потом меня окружили головорезы, в десять раз больше меня, и каждый был вооружен дробовиком, – Дюк, не желая упасть в грязь лицом, снова начал хвастаться своими ранними подвигами в морской пехоте.
– Я помню, в прошлый раз ты говорил о пятерых, – нахмурился Уорфилд.
– Это было на спутнике болотной планеты А1977.
– Ты говоришь о Ноландоре.
– Ты ошибаешься, – лицо Дюка оставалось бесстрастным. Он пришел, чтобы унизить Уорфилда, но, похоже, дело не шло на лад.
Уорфилд не хотел больше слушать хвастовство Дюка:
– Давайте перейдем к делу. Мои люди отбили посадочную платформу крепости Хоу, но остальная территория находится в руках армии Морских Драконов. Мои люди захватили несколько пленных, и я узнал, что в этой крепости около двухсот солдат Легиона Морских Драконов, и, если не считать раненых, тех, кто может продолжать сражаться, еще меньше.
– Это мой план атаки, – произнёс Уорфилд и продолжил: – Крепость Хауэ разделена на пять различных зон. Нам следует начать с возвращения командного центра.
– Достаточно, у меня нет времени выслушивать твои долгие речи, – Дюк скрестил руки на груди и прищурился. – Ты себя кем возомнил? Одним из тех клоунов из штаба, которые несут всякую чушь?
– На мой взгляд, есть только один способ победить – двигаться вперёд, не зная страха, – когда Август посмотрел на него, высокомерие на лице майора Альфа-эскадрильи было очевидным. – Федеральная армия – это армия из ада. И я раз за разом доказывал, что каморийцы – всего лишь трусы, кучка деревенщин, копающихся в грязи в поисках блестящих камешков.
– Любые бесполезные стратегические построения – пустая трата времени. У нас есть две десантные роты и четыре вооруженных робота «Голиаф». Нам даже не нужно планировать маршрут, чтобы раздавить группу муравьев. Вперёд, и уничтожьте все препятствия. Убейте каждого на пути, убейте каждого каморийца.
– Альфа-эскадрилья не принимает сдавшихся и не берет пленных!
Дюк нетерпеливо произнёс:
– Уорфилд, если ты боишься, можешь оставаться здесь со своими морпехами.
– Мои люди встали в три часа утра. Даже не успев выпить глоток приличного горячего кофе, они отправились в это адское место во льдах и снегах, чтобы разгребать твои ошибки. Если повезёт, мы быстро справимся и сможем вернуться и немного поспать.
– Альфа-эскадрилья, построиться! – тут же скомандовал он.
– Моряки, каков наш девиз?
– Первый бой, первое отступление. Мы – Кровавые Орлы!
С вращением сервомотора маска Дюка закрылась. Он повёл Альфа-эскадрилью на восток по дороге, откуда пришёл Август. Эта группа в несколько сотен человек была настолько мощной, что вскоре исчезла из виду Августа и Уорфилда.
– Он всегда такой самоуверенный? – спросил Август у Уорфилда, который стоял и смотрел, как уходит Альфа-эскадрилья.
– Эдмунд всегда был таким. Его бездумные планы сражений уже причинили ему немало страданий, но он всё равно идёт своим путём. Мы с твоим братом знаем его ещё с тех пор, как были на Сигме, – сказал Уорфилд. – Как ты думаешь, что он за человек?
– Высокомерный, грубый, жестокий, – ответил Август.
– У тебя хорошо получается разбираться в людях, – Уорфилд повернулся, чтобы посмотреть на него.
– А что Арктурус о нём думает? – спросил Август.
– Ну, горилла, которая всегда бесчинствует в своих маленьких джунглях, постоянно в гневе и не может выпутаться из-за небольшого объёма мозга, – ответил Уорфилд.
– Совсем неплохо, – согласился Август, кивнув.
– Метафоры семьи Менгск всегда волшебны, – Уорфилду показалось, что он видит тень Арктуруса в Августе. У них было много общего, но по своей сути они были совершенно разными.
– Ладно, маленький Менгск, нам пора следовать за ними.
– Мы можем подождать ещё немного, – сказал Август. – Дюк жаждет победы и настаивает на том, чтобы рисковать. Пусть Альфа-эскадрилья первой бросится в бой.
Обновлено: 18.01.2026