Зал распределения, Крепость Хоу, утро 16 июля.
Для рядового Тайкуса Финли день выдался удачным, ведь это был первый день, когда он сумел вырваться из того ада на земле, которым являлась федеральная тюрьма Р-156.
Тайкус был ветераном, бывшим штаб-сержантом, которому оставалось совсем немного кайморских голов до получения очередного звания. Но за попытку кражи трофейных припасов Тайкус был не только жестоко избит, но и заключен в тюрьму.
Согласно Федеральному Единообразному Кодексу Военных Правил, Часть 14, Глава 76, Статья 2, Тайкуса следовало немедленно казнить, но, возможно, командиры Корпуса Морской Пехоты посчитали, что мертвый пехотинец не представляет большей ценности, чем преступник. Так или иначе, он выжил.
В течение трех месяцев принудительных работ Тайкусу приходилось по шестнадцать часов в день трудиться на федеральной шахте, используя взрывчатку, тележки и мотыги — самые примитивные и опасные методы — без какой-либо защиты. И все же он выдержал это испытание и получил разрешение вернуться в Корпус Морской Пехоты в звании рядового.
Приказ о переводе перебросил Тайкуса и других солдат, вернувшихся в армию по разным причинам, с планеты Реддинг III, где он первоначально находился, на Туразис II, чтобы присоединиться к военной базе Корпуса Морской Пехоты Федерации на этой планете — Крепости Хоу.
Из-за удаленности от экватора и расположения в холодной зоне солдаты, дежурившие у зала распределения Крепости Хоу, все носили серые толстые шерстяные пальто, кожаные шапки-ушанки и длинные кожаные сапоги. Здесь служили настоящие морпехи, и не было нужды каждый день красоваться в крутой силовой броне или разъезжать на списанных мехах «Голиаф», ослепляя тех безусых юнцов, у которых загораются глаза при виде этих машин.
Тайкус поплотнее запахнул свою тонкую рубашку и вошел в переполненный зал распределения. Температура здесь, наконец, была выше, но Тайкуса, привыкшего к сухому и жаркому климату Рединга III, все равно пробирал озноб. "Прекрасная" жировая прослойка на животе никак не хотела согревать.
После заключения под стражу все личные вещи и снаряжение Тайкуса конфисковали. Теперь на нём были только рубашка и тонкая черная нейлоновая куртка. В небольшой сумке лежали лишь несколько пар белья и звуковая бритва – вот и всё его имущество.
Теперь Тайкусу нужно было пройти через длинную очередь из трех-четырех десятков человек, подойти к стойке и доложить о себе сержанту в форме. Только после этого он мог получить новый комплект теплой одежды и снаряжения и явиться к своему новому командиру.
Тайкус, не обращая внимания на удивленные взгляды, направился прямиком к стойке, минуя длинную очередь. Он привалился животом к краю полированного стола, а затем ловко оттеснил своим внушительным задом солдата, разговаривавшего с дежурным сержантом.
Опершись локтями о гладкую поверхность стойки, Тайкус достал из кармана брюк удостоверение личности.
– Сержант, у старины Тайкуса есть кое-какие важные дела. Думаю, вы можете пойти мне навстречу, – Тайкус протянул сержанту свое удостоверение, одновременно незаметно подсовывая ему сигару, пусть и не самого лучшего качества.
Оттесненный солдат лишь злобно сверкнул глазами, но не посмел возразить. По сравнению с его щуплой фигурой, Тайкус, ростом под два метра, казался настоящим гигантом. Он был пугающе огромен, с толстым слоем жира на крепких мышцах, и двигался как тяжелый, но спокойный медведь гризли.
Тайкус был коротко подстрижен, тёмно-каштановые волосы ежиком, а возле резких черт лица залегли глубокие морщины. Когда он хмурил свои густые брови или злился, эти морщины делали его облик ещё более суровым и пугающим.
– Рядовой, лезть без очереди – не то, чем должен заниматься федеральный гражданин с высокими моральными принципами. Как отличный федеральный морпех, вы должны соблюдать статью 43 Устава Корпуса Морской Пехоты, – обратился к нему прапорщик, смуглый мужчина. У молодого человека с карими глазами был длинный тёмный шрам на затылке, точнее, под левым ухом.
– Чего привязался? Ты мне не мамка, – Тайкус ещё не понимал, что перед ним перепрограммированный солдат, и мало что знал об этих перевоспитанных вояках. – Вместо того чтобы болтать, лучше бы побыстрее убрал эту розовенькую карточку и засунул её туда, где ей место.
Увидев, что прапорщик не взял предложенную сигару, Тайкус подумал, что тот воротит нос от дешёвой марки, которую он достал в тюрьме. Но в таком случае, ему не придётся тратиться на лишнюю сигарету.
– Да, ты прав, – к удивлению Тайкуса, сержант согласился с его бредом и нелогичными доводами. – Я действительно не должен заставлять людей ждать в очереди из-за меня. И я не твоя мать, и не обязан тебя воспитывать.
Хоть во второй половине фразы голос прапорщика был спокойным и серьёзным, Тайкус почувствовал, что тот его оскорбляет. Но, не желая снова оказаться в тюрьме, Тайкус решил пока проглотить обиду. Он решил запомнить лицо этого прапорщика, а потом поискать возможность рассчитаться с ним в общественной бане.
– Рядовой Тайкус Финли, согласно приказу о переводе, приписан к первому отделению третьего взвода гарнизонной роты. Ваш командир отделения… э-э, сержант Август Менгск, – произнёс унтер-офицер, постукивая по клавиатуре.
– Звучит солидно, лишь бы не дурак был, – усмехнулся Тайкус и добавил: – Так, сержант, куда мне податься за казённым бельём, подушками, носками и прочим халявным добром? Где тут шубейка, чтоб от мороза не околеть?
Унтер-офицер нахмурился, похоже, вопрос вышел за рамки его должностной инструкции. Посмотрев на экран компьютера, он расслабился:
– Вы правы, вам действительно положен комплект по форме. Приношу искренние извинения за мою оплошность насчёт экипировки для суровых климатических условий.
Тайкус потерял дар речи. Ему ещё не доводилось видеть, чтобы унтер-офицер искренне извинялся перед рядовым. В местных морских пехотинцах Реддинга III, где процветала бюрократия и офицеры злоупотребляли телесными наказаниями, обычно это означало, что тебе готовят какую-то пакость.
"Что, все эти турасианцы такие вежливые? Неловко как-то старому Тайкусу от своей неотесанности".
– Отправляйтесь на склад №7 и передайте это дежурному. Он выдаст вам всё необходимое, – сказал сержант, возвращая Тайкусу удостоверение и протягивая ему чип.
– Звучит неплохо, – Тайкус взял документы и чип, развернулся и вышел, сев на автобус у двери, направляясь вглубь форта Хоу. Наконец, он остановился перед приземистым, одноэтажным зданием.
Склад №7 был обшит серебристо-серым металлом. На блестящих металлических стенах располагались два огромных турбовентилятора, а в землю уходила гудящая металлическая труба.
Дверь склада была не под охраной, и Тайкус, не колеблясь, вошёл внутрь. Он надеялся найти возможность «оказать благотворительность», то есть позаимствовать припасы, чтобы помочь тем, кто настолько беден, что им нечего надеть. Девушкам.
Склад оказался огромным. Это был гигантский ангар, заполненный рядами стеллажей высотой в несколько человек. На полках громоздились картонные коробки и ящики, замкнутые на замок. Около семи-восьми молодых солдат в коричневой военной форме разгружали товары, считали их и карабкались по лестницам, чтобы достать что-то с верхних полок или наоборот, поднять туда.
За единственной стойкой сидел энергичный солдат с печальным выражением лица. У него были короткие чёрные волосы и безупречно чистая униформа. На его удостоверении значилось имя: Джеймс Рейнольдс.
– Доброе утро, чем могу помочь? – спросил исполняющий обязанности сержанта снабжения Рейнольдс.
Обновлено: 18.01.2026