У Рено чуть слёзы не брызнули.
– Да это же просто царапина, – у Августа вдруг что-то сдавило горло, неприятно защекотало.
– Надо что-то делать для Тома, – проговорил Рено. – Надо забирать его и Бенджамина.
Прежде чем Август успел что-то решить, их нагнала ещё одна группа федералов. Взводом командовал лейтенант. Судя по численности, это были бойцы из второй бригады.
– Кто у вас здесь главный? – Лейтенант подошёл к Августу, солдаты остановились. Лейтенант явно заметил валявшегося рядом "Голиафа".
– Я капрал Менгск. В любом случае, как видите, нам срочно нужны медики, и чем скорее, тем лучше, – сказал Август, вставая.
– А теперь расскажите, что тут произошло. Вкратце, в одном-двух предложениях, – после двухсекундной паузы и нескольких слов по каналу связи сказал лейтенант.
– Кемерийский "Голиаф" прятался на подземной парковке переулка и напал на нас, – объяснил Август. – Как видите, мы его уничтожили.
– Вы командуете этими людьми? Отлично сработали, – лейтенант бросил взгляд на "Голиафа". – Эти кемерийские "Голиафы" доставили нам куда больше проблем, чем их "Потрошители". Любые потери и жертвы оправданы.
– Берите своих людей и за мной. До кемерийского командного центра ещё топать и топать. Этот город кишит кемерийской сволочью, как канализация крысами. Чтобы вернуть эти руины, слишком много людей погибло, пытаясь захватить эту проклятую вонючую клоаку, – сказал он.
– До темноты у нас один путь, сержант, – добавил молодой командир.
– Это, чёрт возьми, война.
Пока Август докладывал лейтенанту, четверо медиков с носилками вышли из строя. Они использовали лазерные инструменты, чтобы снять с Омо броню и пластины, потратив несколько минут на удаление остальных частей.
После наложения повязки Омо, впавшего в кому, положили на носилки и понесли в обратном направлении. Уходя, санитары оставили ещё несколько мешков для тел.
[Эти мешки изготовлены с использованием новейшей нанотекстильной технологии и позволяют сохранять тело перед утилизацией.] – раздался из громкоговорителя мягкий, но бесчувственный женский голос.
– Утилизировать, утилизировать что? – Рено сложил мешок для тела.
– Силовую броню, – ответил медик.
– Как его ранили? Куда вы направляетесь? – спросил Зандер, догоняя носилки.
Но солдаты-медики лишь покачали головами и не ответили.
Поместив тела Бенджамина и других погибших морпехов в мешки, Август повёл оставшихся за командой лейтенанта. В этот момент никто не разговаривал. Все были в подавленном настроении, особенно Рено. Какое-то время он так горевал, что его трясло.
Скорбь и самобичевание терзали и Августа, но этого было недостаточно, чтобы сломить его. Напротив, боль делала его мышление яснее и основательнее, чем когда-либо.
Постепенно они приближались к выходу из торговой улицы А-220. Выход представлял собой центральную площадь, окружённую большими зданиями, такими как книжный магазин, торговый центр электроники и универмаг. В центре мощёной площади находился сухой фонтан.
Как только они пройдут через эту площадь, Август и остальные смогут вернуться на дорогу. В это время яркий свет становился всё ближе, а звуки стрельбы и артиллерийских орудий на окружающих улицах становились всё интенсивнее. Каждая федеральная сила, вошедшая в торговый район, попала в засаду кайморианцев.
Лейтенант второй бригады шёл впереди и первым вышел из торговой улицы. На выходе офицер энергично махнул рукой назад, прежде чем повернуться и продолжить движение вперёд.
– Не останавливаться! – громко крикнул он.
Но вдруг, совершенно неожиданно, офицер пошатнулся и рухнул на землю. Почти все видели, как упал лейтенант. Августу с его позиции был виден пробитый пулей шлем.
– Снайпер! – заорал сержант из взвода лейтенанта, и это запустило цепную реакцию. Не зная, где засел снайпер, морпехи принялись палить по окрестным магазинам и высоткам. Стрельба прекратилась только после того, как вдребезги разлетелись последние осколки стекол в округе.
– Рик, ты можешь его достать? – спросил Август по связи.
– Могу, но нужно точно определить местоположение вражеского снайпера, – ответил Рик. – Видишь те высотки на площади? Он может быть на любом этаже любого из них, и его винтовка может быть нацелена на вход на эту улицу. Он мог уже давно уйти, а мог и затаиться, выжидая следующую достойную цель.
– Тот выстрел мог быть и последним. Ему нужно было просто дать нам понять, что у нас над головами навис убийца.
Пока Август разговаривал с Риком, командиры отделений лейтенанта вели жаркий спор по каналу взвода, но больше всего они спорили о том, кто будет командовать взводом после смерти лейтенанта.
– Мне остается только рвануть вперед изо всех сил, – сказал Ханак.
– Если мы не избавимся от этого снайпера, он перестреляет нас, как в тире, прежде чем мы выскочим с этой улицы, – возразил Рено.
– Может, обойти по другим улицам? – предложил Зандер. – Или дождаться, пока войска с других улиц первыми выйдут.
– А что, если этот гад уже взял нас на прицел? Пока он там, кто знает, не поразит ли следующей пулей кого-то из наших среди сотен людей, – сказал Уорд.
– Рик, как определить местоположение вражеского снайпера? – спросил Август.
Рик взобрался на крышу универмага, расположенного на краю торговой улицы. Установив снайперскую винтовку у окна на последнем этаже, он нацелился на центральную площадь, медленно перемещаясь слева направо со скоростью полдюйма в секунду.
Снайперская винтовка Рика была разработана специально для воинов в силовой броне и оптимизирована для снайперской стрельбы. Спусковой механизм Bosun FN-92 имел двухступенчатый режим. После первого нажатия на спусковой крючок, для выстрела требовалось лишь слегка коснуться его, чтобы боёк в патроннике сработал.
Услышав слова Рика, Август замолчал. Разум подсказывал ему, что они не могут оставаться в этом районе слишком долго, иначе неизвестно, когда рядом с ними появится отряд рвачей или Голиаф.
– Лерид, – пока командиры отделений спорили, Август вдруг обратился к нескольким ресоциализированным солдатам, которых он встретил ранее. Сейчас их осталось только трое. Без колебаний Август выбрал то, что казалось ему самым эффективным способом решения проблемы. Он хотел, чтобы эти ресоциализированные солдаты привлекли внимание вражеских снайперов и вызвали их на выстрел.
Смерть Бенджамина и серьёзное ранение Омо ожесточали Августа.
Лерид немедленно подошёл к Августу.
– Рик, у тебя будет три попытки, – сказал Август.
– Мне хватит и одной, – ответил Рик. – Что ты собираешься делать?
– Попробуй спровоцировать его на выстрел, но не рискуй слишком сильно.
– С этого момента, Рик, сосредоточься на поиске местоположения снайпера и убей его, прежде чем он успеет сбежать, – Август отключил канал связи после этих слов.
– Рядовой первого класса Лерид, подойдите сюда.
В этот момент Август находился очень близко к Лериду, и он заметил строку идентификационных номеров мелким шрифтом на шлеме ресоциализированного солдата. Введя этот номер, Август получил следующую информацию через встроенный компьютер:
[Лерид Гайон, убил десять взрослых мужчин, шестерых съел, остальных засолил.]
Обновлено: 18.01.2026