Август вышел из бронированного автомобиля, обнял каждого члена своей семьи и поклялся им, что вернется живым. Затем он помахал рукой на прощание, пока кортеж семьи Менгск не исчез из виду.
Когда вереница черных точек скрылась вдали, Август потащил чемодан с генетическим замком к бронзовым вратам призывного пункта.
– Сэр, смею предположить, вы пришли вступить в ряды славной Морской пехоты Союза? – один из пехотинцев посмотрел на Августа с заученной улыбкой.
– Мы сражаемся за Союз! – добавил второй солдат.
– Да, я прошел все тесты и получил необходимые квалификации. Сегодня день прибытия новобранцев. Подскажите, где я могу найти призывного офицера?
Август нахмурился. Бронзовая дверь призывного пункта была открыта, а вестибюль оформлен роскошно, как в оперном театре, но вокруг не было ни души.
Годы войны втянули Терранскую Федерацию в трясину. Экономика в упадке, уровень жизни граждан резко упал, а количество добровольцев в армии достигло критической точки, особенно на Кехале, который всегда стремился к независимости и ненавидел федеральное правительство.
Считалось, что в Морскую пехоту Союза идут только отбросы общества, бездомные и преступники.
– Теперь мы товарищи, – сказал пехотинец. – Войдите и поверните налево к четвертой комнате. Командир ждет вас там.
Август кивнул и собрался уходить, когда два пехотинца, увидев торопливо идущего молодого человека, произнесли: – Сэр, смею предположить, вы пришли вступить в ряды славной Морской пехоты Федерации?
– Мы сражаемся за Союз!
Это показалось Августу странным. Мало того, что эти двое произнесли одни и те же слова, так еще и тон у них был абсолютно идентичным. Это странное чувство не покидало его, будто они – неигровые персонажи в игре, говорящие только по заданной программе.
Августу казалось, что это ему просто мерещится.
Следуя указаниям солдата, Август прошёл через дверь и приёмную в длинный коридор и оказался в кабинете №404, где его ждал вербовщик.
Вербовщик, молодой офицер в тёмно-синей форме с золотой медалью за храбрость на груди, был лейтенантом. Холодные голубые глаза и короткие светлые волосы. Едва заметный шрам в уголке глаза.
Федеральный офицер не сводил глаз с Августа с тех пор, как тот вошёл в кабинет. Взяв его личное дело в папке с федеральным гербом, лейтенант пролистал его и отложил:
– Знаменитый сенатор Анж. Второй сын Менгска и лучший студент Стилинг-колледжа на Корхале. У вас, можно сказать, уже есть пропуск в правительственные департаменты, крупнейшие межсистемные компании и корпорации.
– Честно говоря, впервые вижу, чтобы такой аристократ шёл в армию. Корхал не Тарсонис. Здесь очень немногие аристократы следуют старой традиции отправлять своих в армию.
– Что заставляет вас отказываться от блестящего будущего и становиться простым пехотинцем? – спросил он, глядя на Августа.
– Защищать всё человечество, – пожал плечами Август.
– Мистер Август Менгск, я обещаю, вы не пожалеете, что вступили в Федеральный корпус морской пехоты. Мы бороздим бескрайние звёздные моря, исследуем неизведанные и таинственные миры. Мы сражаемся с инопланетными зверями, кемурианами и умоянцами, защищая население отдалённых колоний и их ценное имущество, – офицер кивнул, признавая ответ Августа.
– Это романтичная и славная работа.
– К сожалению, когда дело доходит до убийства, это не почётно и не романтично, – сказал Август с паузой.
Офицер улыбнулся, не споря, но затем его лицо постепенно стало серьезным. Он откашлялся и произнес:
– Слушай, парень, Морской корпус Федерации придерживается трех принципов: сила, гордость и дисциплина. Мы здесь, чтобы защищать весь терранский мир. Мы боремся за интересы человечества. Обычно морпехи следуют за колониальным флотом, но после того, как бесстыжие кайморианцы разорвали торговое соглашение, нам пришлось переключиться на борьбу с их "армией", организованной из шахтеров и фермеров.
– Мы выиграем эту справедливую войну.
Август неловко, но прилично улыбнулся. Он знал, как началась эта война. Хотя войну начали кайморианцы, тираниды не обязательно были жертвами, вынужденными взяться за оружие, чтобы сопротивляться.
На самом деле, спусковым крючком для войны послужило властное поведение Тиранидской федерации. Конгресс Федерации санкционировал захват морскими пехотинцами залежей кристаллических минералов, обнаруженных кайморианской разведывательной командой и частными шахтами вдали от их родных планет. Большое количество кайморианских владельцев шахт и членов разведывательной команды отправлялись в федеральный суд на планете, чтобы предстать перед судом по федеральному закону и были отправлены в тюрьму по сфабрикованным обвинениям.
Затем эти минеральные жилы были переданы древним семьям-основателям и новым дворянам в Федеральном парламенте.
– Ладно, идем на площадку на верхнем этаже. Транспортный корабль, который доставит вас, – новейший транспортник APOD-33. Этот корабль оснащен двигателем искривления и может добраться до планеты, где находится тренировочный лагерь новобранцев, всего за несколько дней. – Лейтенант посмотрел на часы. – Отправление вовремя, в два часа дня. Ваш космический корабль – номер 089 этой модели. Наземная команда и механики называют его "Голубь мира". Ищите его, никто не будет вам указывать.
Когда Август вошёл в терминал, там сидели всего несколько десятков новобранцев, ещё не переодетых в военную форму, одетых во что попало. Единственное, что у них было общего – юные, полные энергии лица.
Проходя мимо, Август внимательно разглядывал одежду и манеры этих людей. В конце концов, многие из них, вероятно, станут его товарищами по оружию.
Большинство склонились над персональными терминалами, похожими на мобильные телефоны, убивая скучное время ожидания старта космического корабля виртуальными играми, электронными романами и виртуальными певцами.
Август даже узнал среди них бывшего одноклассника, но не стал здороваться.
Других Август сразу определил как выходцев из низов общества, неудачников или детей таких же. Их одежда была сшита из самых дешёвых промышленных тканей, и при них не было ни одного электронного устройства. У большинства были унылые лица и потухшие глаза.
– Солдаты, немедленно собраться и пройти на посадочную платформу через четвёртый проход, – вдруг раздался в зале грубый мужской голос.
– Следуйте инструкциям на платформе, чтобы найти свой корабль, и не шляйтесь где попало! Иначе охрана прострелит ваши плешивые головы!
– Разве не в два часа? – послышалось в зале. Некоторые закатали рукава и недоверчиво стали сверять время по механическим часам. Неприятный звук шаркающих по кафельному полу терминала подошв слился с тяжёлыми вздохами.
Август быстро прошёл по переходу к посадочной платформе. Едва он вышел из прохода, его тут же обдало рёвом двигателей космических кораблей, сильным ветром и запахом машинного масла, раскалённого солнцем.
Подбегая к своему кораблю, Август мельком увидел множество старых антикварных судов, готовящихся к утилизации, и несколько изрядно потрепанных "попрыгунчиков" по галактикам.
Из ранних воспоминаний Август знал, что Тиранидская Федерация до сих пор использует старые модели транспортных кораблей, которым уже не один десяток лет, для перевозки солдат. Если эти космические корабли не разобьются во время полета и не потеряют какие-то ключевые детали, их никогда не спишут.
А его отец, Ангус, бесчисленное количество раз упоминал о коррупции в Тарсонском Совете Федерации. Активов, которыми владеют семьи-основатели, контролирующие всю федерацию через совет, хватило бы, чтобы заполнить Андори, Великий Азиатский Ров Корхала, они по-прежнему жадно эксплуатируют народ.
К счастью, Августу не пришлось беспокоиться о том, что его космический корабль развалится на месте после входа в подпространственный канал. Как сказал его вербовщик, корабль, перевозивший новобранцев, был совершенно новым и блестящим, по крайней мере, выглядел лучше, чем груда металлолома. Намного безопаснее.
Контракт на подписание отправлен, пожалуйста, ознакомьтесь.
Обновлено: 18.01.2026