Август заметил, что инженеры в оранжево-серых робах выглядели очень молодо, а пометки на форме указывали, что это всего лишь временные рекруты Космического корпуса морской пехоты, набранные на месте. Обычно это были беженцы. Если война пойдёт хорошо, эти новобранцы отслужат не больше двух лет.
Сейчас кемерийцы отрезали все мосты и железнодорожные пути через реку Паддик. Знаменитый на весь колониальный мир мост "Семь сестёр" был либо взорван, и его основная часть ушла на дно, либо оказался затоплен из-за подъёма уровня воды в сезон дождей.
На полосе шириной около мили вдоль обоих берегов реки все здания, маяки, пирсы и зелёные насаждения были сровнены с землёй, и теперь там царили щебень, осколки стекла, песок и пыль, гонимые ветром.
На южном берегу Падика разместились две бригады Федерации Космической морской пехоты, дивизия Сухопутных войск, два артиллерийских полка, танковая дивизия и три полка "Мстителей". На северном берегу расположился Легион Потрошителей Кемерии. Вся территория на той стороне была испещрена бункерами, которые кемерийские строители возвели на основе уцелевших зданий и укреплений из мешков с песком.
На стройплощадке командир роты Уорфилд распределил задачи между отделениями через командиров взводов, подробно расписав, где и когда должен находиться каждый человек, какие задачи выполнять и кто будет следить за их выполнением.
Задача Августа и его отделения состояла в патрулировании мили вокруг стройплощадки в качестве разведчиков, чтобы не допустить проникновения кемерийских агентов. Каждые пятнадцать минут он должен был докладывать командиру взвода по внутренней связи бронескафандра.
Весь следующий день первое отделение Августа несло патрульную службу. Район патрулирования представлял собой городские руины, сплошные развалины. Стены обрушились, кладка потрескалась, а искореженные трубы подземного водопровода торчали под палящим солнцем.
Когда-то это был самый процветающий торговый район в центре города, с высокими зданиями и роскошными виллами в стиле рококо, построенными богачами. Сегодня уцелели лишь самые прочные постройки. Лучше всех сохранилась статуя богини Европы, от которой осталась только половина.
Во время задания Август не видел никого, кроме своих товарищей по взводу. При патрулировании вблизи реки Падик он достал телескоп, чтобы наблюдать за рекой и кемерийскими позициями на другом берегу.
Сегодняшняя река Падик все еще была очень чистой, такой же, как ледниковое озеро в ее истоке, но живописные берега и рябь голубой воды давно исчезли. Перед глазами предстали лишь руины и гневная, ревущая река скорби.
В такой обстановке Август и его товарищи уже не могли увидеть участок реки Падик-Сестра, который когда-то привлекал толпы туристов. Лишь изредка они слышали гул пролетающих истребителей.
Река была очень широкой, и телескопа с небольшим увеличением не хватало Августу, чтобы четко рассмотреть укрепления и огневые точки кемерийской армии на другом берегу.
На той стороне реки располагался хорошо вооруженный Кемерийский Легион Мясников. За последние три года они построили дугообразные крепости и защитные стены вдоль берега.
Внутри защитных стен высотой в несколько десятков футов находились ракетные башни, зенитные орудия и выдвижные пулеметы. Кемерийцы сосредоточились на строительстве в районах с более медленным течением, где было легче перебраться через реку, превратив северный берег в неприступную военную крепость.
Август часто смотрел на реку Падик, размышляя о том, как бы ему, командуя армией, переправиться через эту стремительную реку, перебросить войска на другой берег и положить конец войне.
Когда четвёртый патруль подошёл к реке Падик, уже стемнело, и солнце скрылось за горизонтом. Уорфилд приказал Августу возвращаться в новый военный лагерь, который строился неподалёку.
К этому времени багряный свет заходящего солнца померк, и чёрный комплекс небоскрёбов изрезал лунный горизонт зубчатыми силуэтами.
На противоположном берегу реки, на северном берегу Падика, сотни лучей света от лазерных прожекторов кайморианцев пронизывали реку и небо, а время от времени небо рассекали трассы сигнальных ракет.
В нескольких километрах от Августа Бана начала стрелять артиллерийская позиция Терранской Федерации. Сотни ледяных голубых вспышек обрушились на противоположный берег. Электромагнитная волна, вызванная взрывом, осветила ночное небо.
По возвращении на стройплощадку Уорфилд сразу же попросил Августа пройти в гараж, построенный из сборных стальных плит, а его отряд перешёл под непосредственное командование штаба роты.
Август сперва подумал, что есть какое-то задание, которое нужно объяснить лично, или предстоит офицерское совещание, но вскоре обнаружил, что остальные офицеры остаются на своих постах.
После встречи с Уорфилдом тот не проявил особого беспокойства:
– Твой брат вчера прибыл в Турасис II, а штаб дивизии недалеко отсюда. Он только что позвонил мне и сказал, что не видел тебя лет семь-восемь. Твой брат здесь, и ты хочешь, чтобы я отвёз тебя к нему.
– Арктус? Ах, это здорово, я действительно хочу увидеть его поскорее, – Август не ожидал встречи с братом.
Уорфилд приказал своему новому адъютанту, штаб-сержанту артиллерии, временно возглавить 1-ю роту и продолжить выполнять поставленные задачи.
Август снова был за рулём, и его отношения с Уорфилдом заметно потеплели. Благодаря дружбе с его старшим братом, Уорфилд относился к Августу как к младшему брату, ему импонировали сила и смелость молодого человека.
Уорфилд считал Августа умным, и особенно ценил то, что тот направлял свой ум в нужное русло. Его забота о других не могла не вызывать симпатию.
В чём-то Август напоминал ему брата.
Спустя час Август за рулём командной машины «Сабля» Уорфилда въехал в район небоскрёбов, вздымавшихся на десятки, а то и сотни этажей. Вокруг небоскрёбов располагались здания пониже, открывая широкий обзор.
Когда-то здесь находился крупнейший стадион Покер Прайда, рядом парк развлечений, зоопарк и городская площадь. Сейчас же около полка инженеров с помощью строительной техники возводили на расчищенной земле ряды модульных жилых блоков.
Командная машина «Сабля» свернула в ряды небоскрёбов. В центре этого высотного района виднелось одно здание с освещёнными окнами.
Несмотря на то, что небоскрёб не был ярко освещён, на некоторых этажах с целыми стёклами горел свет. Это говорило о том, что в подземном гараже небоскрёба есть газовый генератор, а провода проложены под землёй.
В радиусе пятисот ярдов вокруг небоскрёба были установлены блокпосты и заграждения, охраняемые по меньшей мере взводом морской пехоты из 33-й дивизии наземного нападения.
Все морпехи молчали, сжимая гаусс-винтовки и глядя прямо перед собой. На серебристо-серой броне этих воинов виднелись царапины, словно шрамы от глубоких ран, затянувшиеся со временем. Это следы повреждений брони, которую много раз чинили и перекрашивали, снова и снова пытаясь скрыть следы былых сражений.
И хотя это явно нарушало статью 144 правил модификации и обслуживания брони, кое-где, помимо эмблемы 33-й десантной дивизии, красовались личные граффити и рисунки. Чаще всего это были изображения частей волчьего тела: когти, глаза или клыки. У некоторых фантазия была более смелой – волчий скелет с белыми костями или даже обнажённая красавица.
Это говорило о том, что перед нами либо ветераны, которые таким образом отмечали сотни пережитых боёв, либо бойцы местных сил планетарной обороны, которым не хватало снабжения и приходилось латать броню на три года вперёд – эти гарнизоны из забытых миров часто жаловались на тяжёлую долю, либо и то, и другое.
На броне этих стражей не было знаков различия. Они стояли неподвижно, словно статуи, каменные львы у входа в храм.
[Спасибо Атаго за любовь. Я всегда буду любить Слуокая. Мне одиноко. Спасибо за ежемесячный билет милому новому кролику. Спасибо агенту Жунжуну за награду.]
[Рекомендовано выше, тамплиеры, поклоняйтесь мне!]
Обновлено: 18.01.2026