Чёрный дым тянулся за хвостом четырёхдвигательного транспортного самолёта АПОД, летевшего на низкой высоте. Пилот отчаянно пытался удержать равновесие, но машина, словно тряпка, брошенная с небес, продолжала беспорядочно терять высоту. Земля быстро приближалась, гравитация тянула их навстречу неминуемой гибели.
– Готовимся к посадке, скорее! – разнеслось по громкой связи голос Уорфилда.
В самый последний момент пилоту удалось выровнять самолёт. После нескольких десятков секунд плавного планирования, пассажиры почувствовали первый удар. Брюхо транспортника коснулось земли. Август ощутил, будто врезался головой в гранитную плиту, внутренности сжались в плотный узел.
На мгновение страх смерти парализовал Августа.
Самолёт скользил по земле, подпрыгивая и с силой ударяясь при каждой кочке. Август потерял дар речи, не мог даже закричать. Ему казалось, что кости рассыпаются на части.
Наконец, спустя несколько мучительных минут, транспортник остановился. К счастью, им не попался ни хребет, ни другое препятствие, которое могло бы стать для всех последним.
Бесконечно выла сирена, мигали красные огни. Сквозь пелену перед глазами Август увидел, как к нему тянутся руки.
– Надо выбираться отсюда! – услышал он голос Рено. – Эта посудина – живая мишень на земле. Чёрт, где наши военные самолёты? Что, все свиньями стали?
Август быстро пришёл в себя, отстегнул ремень и, держась за плечи Рено, попытался встать. Ситуация была ужасной. Пол кабины был залит кровью. Август огляделся. Некоторые люди с трудом поднимались, но большинство оставались неподвижно сидеть в креслах.
– Приведите их в чувство! – закричал Август.
– Кемориан прямо над нами. Если сейчас выпустят ракету с тепловым наведением, мы все отправимся к праотцам, – он увидел, что Ханак и Зандер уже встали. – Ханк, возьми несколько человек, откройте грузовой отсек и достаньте оружие. Макс, ты с остальными разбудите всех здесь.
– Открыть люк и вытащить всех, кто ещё жив. Быстрее, кто не хочет умирать, шевелитесь!
– Омо, бегом в радиорубку, найди передатчик.
Все они были новобранцами, офицеры из учебного лагеря тоже находились на главной базе Турасис. Все запаниковали и не знали, что делать. В конце концов, инструкторы в учебке не учили их, как действовать в такой ситуации.
В этот момент никто, кроме Августа, не взял на себя командование этими новобранцами. Даже если другие группы были не очень хорошо с ним знакомы, у них не было времени сомневаться в критический момент.
– Джим, Бенджамин, за мной, найдём Уорфилда, – сказав это, Август протиснулся сквозь толпу и направился к кабине. Уорфилд больше не говорил, что заставило Августа подозревать, что с ним что-то случилось.
Оба молча последовали за Августом. Дверь кабины, которая раньше была плотно закрыта, теперь была погнута и повреждена от удара. Бенджамин несколько раз ударил плечом в люк по сигналу Августа, и люк сильно деформировался. После нескольких томительных ударов сердца Августа люк выбили.
Как только он ступил в кабину, Август тут же наступил в лужу крови, отчего его сердце ухнуло вниз. Стекло кабины было покрыто трещинами, похожими на паутину. Водитель – адъютант Уорфилда – лежал бездыханным, его грудь пронзили осколки стекла.
Адъютант был молод, едва ли старше Августа. Его тёмно-каштановые кудри выглядели нарочито небрежными, а тёмно-карие глаза блестели. По знакам различия на погонах было видно, что он штаб-сержант. До самой смерти офицер плотно сжимал губы и смотрел вдаль.
– Безнадёжен, – мрачно сказал Рено. Они впервые видели подобную кровавую сцену.
– Лейтенант жив! – воскликнул Бенджамин, заметив, что Уорфилд всё ещё дышит. У него была рассечена голова, и кровь струилась по лицу, но он не приходил в сознание.
– Выноси его, – сказал Август Бенджамину, снимая с пояса убитого штаб-сержанта электромагнитный пистолет. У Августа не было времени закрывать глаза мёртвым и выражать соболезнования, и уж тем более некогда заниматься сбором тел. Боевые машины Камерона наверняка кружили у них над головой.
– Вперёд! – Рено помог Бенджамину взвалить Уорфилда на плечи.
Когда они вернулись в отсек, где находились новобранцы, там остались только Харнак и Лундштайн. У каждого за спиной висело по два электромагнитных ружья C-14, а в руках они держали дробовики SR-8.
Завидев Августа, Харнак протянул ему электромагнитную винтовку и сказал:
– Двум невезучим из третьего класса переломало ноги, а у ещё одного в животе дыра. Кто знает, что там случилось?
– Что конкретно произошло? – спросил Август, беря оружие и бегом направляясь к открытому люку. Но этот вопрос, очевидно, поставил Харнака в тупик, и он замялся.
– Проникающие ранения, его задело осколками от взорвавшегося двигателя. Мы вынесли его на простой носилке, – ответил Лундштейн за Харнака. Он говорил четко и без паники: – Сколько человек в грузовом отсеке? У меня есть медицинская аптечка M-1. Я пытался использовать нанокоагулянт, чтобы остановить кровотечение, но эффект слабый. Рана слишком большая. Если не получится отправить его в полевой госпиталь или на воздушный медицинский корабль, ему остается только ждать смерти.
Август вышел из транспортного самолета и был потрясен: местом их посадки оказался разрушенный город, а прямо под ногами – кольцевая трасса восьмиполосного небесного поезда.
Эта кольцевая трасса располагалась в воздухе, на высоте более тысячи футов над землей, курсируя между сотнями вздымающихся небоскребов и небесных башен. Взглянув вверх, можно было увидеть облака, казавшиеся совсем близко, а внизу – дома, похожие на муравейники, и бесчисленные шоссе. Шоссе, развязки и мосты.
Был день, погода стояла ясная. Август отчетливо видел высокую белую небесную башню неподалеку. Башня была величественной, а вокруг ее шестигранной призматической конструкции медленно вращалось огромное зубчатое колесо.
На башне висел огромный металлический рекламный щит с надписью: «Добро пожаловать в Порк Прайд – дань уважения храбрости, пилотам и Тиранидской Федерации!»
Из-за войны почти все стекла были разбиты, а белые стены покрыты черными следами от огня и царапинами от лазерных лучей, пропахавших стены.
Ни на одном из этажей не горел свет. Отсюда были видны только черные дыры на месте окон. В некоторых окнах виднелись кабели, столы и другое крупное поврежденное электронное оборудование.
Новобранцы, спасшиеся из транспортного самолёта, собрались в нескольких десятках метров от корабля. Некоторые стояли на коленях и нервно вглядывались в небо, другие смотрели на Августа.
– Разойтись! Разделитесь на группы по пять человек! – скомандовал Август, направляясь к ним.
Но большинство не спешили подчиняться.
– Ты кто такой? Где лейтенант Уорфилд? – спросил один из новобранцев, глядя на Августа.
– Он в коме. Согласно боевому уставу, командование принимает старший по званию, – ответил Август, направляясь к раненому на носилках. – Я – новобранец сержант Август, а вы даже рядовыми ещё не стали. Если у вас есть план получше, предлагайте.
– Разве вам не страшно умирать? Двигайтесь! Фугасные ракеты «Цербера» Каморианской империи сотрут нас всех в мгновение ока! – громко крикнул Рено.
Вопрошавший новобранец замолчал, а остальные последовали указаниям Августа.
Август подошёл к носилкам, на которых лежал раненый новобранец. За́ндер, О́мо и Уорд полусидели рядом с ним на коленях. Раненый был спокоен, обезболивающие и успокоительные подействовали, его поясницу обматывал пропитанный кровью бинт, а его светло-голубые глаза печально смотрели в небо.
Обновлено: 18.01.2026