Солдаты, следовавшие за Августом, заметно оживились, услышав его слова. На улицах царила паника, люди бежали словно на тренировке, будто боялись, что жандармерия их не заметит.
Через каждые десять шагов группы людей ныряли в переулки и подворотни. Все они были действующими солдатами, прекрасно знавшими Брэддок и все пути отхода.
Оставшиеся двадцать с лишним новобранцев выглядели мрачно. Им оставалось только следовать за Августом, надеясь, что он сможет увести их от преследования жандармерии.
Для Августа это был первый день в Брэддоке. Он понимал, что сейчас самое разумное – бежать по главной улице, потому что неизвестно, куда ведут боковые улочки и переулки. Но, если только Август не обгонит автомобиль, рано или поздно их поймают.
– У меня есть идея, – вдруг сказал Рено, бежавший рядом с Августом.
– Если есть идея, говори быстрее! – закричал задыхающийся Ханак.
– Жандармы приехали на машинах, – пояснил Рено. – Держу пари, машины стоят перед баром. А они сейчас заняты арестами и им не до них.
Август резко остановился, и остальные в замешательстве замерли за ним. Никто не осмелился обогнать его и продолжить бегство.
– За мной, – скомандовал Август и свернул налево на Т-образном перекрестке, в темный, узкий переулок, где почти не было света. Переулок был настолько узким, что двум новобранцам было трудно идти рядом.
Хотя новобранцы, бежавшие за Августом, не понимали, что он задумал, они, немного ошарашенные, всё равно послушно следовали за ним. Никто не задавал вопросов, просто шли за ним. В итоге они пробежали едва ли сотню метров. Вернуться к бару было бы делом нескольких минут, но тогда они неминуемо столкнулись бы с преследователями.
Август жестом велел всем замолчать, и новобранцы, от которых всё ещё разило алкоголем, забились в узкий переулок и замерли. Здесь было темно, а пространство между стенами переулка было перекрыто синими панелями, защищающими от дождя. Даже лунный свет не проникал внутрь.
Новобранцы тревожно ждали две или три минуты, пока вдалеке не стих звук патрульной машины военной полиции.
– Все, выходим и бежим обратно! – тихо скомандовал Август, как только звук мотора полностью затих.
Группа высыпала из переулка и побежала в прежнем направлении. Теперь их бег уже не был таким сумбурным, как когда они покидали бар, но всё ещё напоминал стаю тараканов, разбегающихся в разные стороны.
В этот момент у входа в бар стояли два военных полицейских в красных погонах. Они с изумлением смотрели, как мимо них пробегает больше двадцати солдат в форме новобранцев морской пехоты, и не могли поверить своим глазам.
У грубого навеса возле бара «Кровавая Мэри» Август увидел машины карабинеров. Большинство из них уже уехали, но оставалось ещё пять «Коршунов» и одна боевая машина с обычным вооружением и запасом в девятьсот фунтов. Военная полиция, вероятно, не ожидала, что новоиспечённые рекруты вдруг вернутся, и никто не охранял эту «бесхозную» технику.
Боевая машина пехоты по-прежнему использовала четыре колеса, цепляющиеся за землю, в то время как «Стервятник» — это парящий над землей аппарат, похожий на острый трехгранный шип.
«Стервятники» висели в нескольких дюймах над землей благодаря магнитной левитации. С добавлением плазменных двигателей эти «громовые колесницы» могли развивать скорость от двухсот до трехсот миль в час, несясь по полю боя.
Армейские «Стервятники» были куда более дикими, чем модифицированные мотоциклы, на которых Аугустус гонял в Академии Хастиллинга, и более опасными и захватывающими, чем сделанные на заказ ховербайки, которыми так гордились все аристократические дети на гоночных трассах. Из-за отсутствия брони «Стервятники» обычно использовались в качестве разведывательных машин, но в руках морских пехотинцев их всегда можно было использовать с выгодой, и появлялись различные странные и незаконные модификации.
– Я хочу серо-зеленый, – Рено выбрал «Стервятник». – Полжизни комбайнером в родной деревне отпахал, думаю, с этим справлюсь. Ну что, братья, кто хочет в пассажиры?
– Боюсь, тебе придется взять троих. Нас слишком много, – сказал ему Аугустус.
– Я, Рено, Лундштейн, Омо и Бенджамин поедем на «Стервятнике». Три человека – это предел грузоподъемности. Остальные – в боевую машину. Брэндон, эта машина твоя.
– Я не умею водить «Стервятник», – покраснел Том Омо. Ему доводилось водить комбайн и грузовик, но он не пробовал управлять маглев-мотоциклом, модифицированным на подпольной гоночной трассе Шило, как Рено. – Настоящие мужские машинки.
– Я не уверен в себе.
– Рад, что у тебя хватило смелости это сказать, а то кто-нибудь пострадал бы, – Аугустус кивнул ему, и все остальные засмеялись над его шуткой, так что никто не успел посмеяться над Омо.
– Да ладно, я вроде бы на таком ездил. Отличное было время, – спокойно сказал новобранец с седыми висками сквозь общий смех. Август его не узнал, тот был из другой роты.
– Быстро по машинам, сейчас спохватятся! – Август прервал всеобщее веселье и запрыгнул в "Стервятник" – машину с ярко-красным корпусом и синим водительским сиденьем. Остальные тут же последовали его примеру.
Конор Вард уселся на сиденье позади Августа. "Стервятник" изначально был одноместной боевой машиной, и на сиденье с трудом помещались два человека. Илье Куровскому оставалось только лечь на капот. Чтобы тот не свалился, Август вылез из машины и нашёл на сиденье эластичный ремень, которым связывали пленных, и крепко привязал им Илью к "Стервятнику".
Машина немного просела под непосильной тяжестью, а на панели управления под лобовым стеклом тревожно замигал красный сигнал и раздался неприятный зуммер. Август не обратил на это внимания. Он вызвал трехмерную карту города и попросил компьютер проложить несколько маршрутов обратно к крепости.
Затем Август запустил двигатель и начал возиться, открывая реактивный клапан плазменного двигателя. "Стервятник" под ним тут же сорвался с места. Машина развила скорость двести миль в час за очень короткое время и продолжала разгоняться. "Стервятник" Августа, как реактивный истребитель, взлетающий с земли и работающий на износ, мчался по нешироким улицам Брэддока с пугающей скоростью. Вард вцепился в талию Августа, его лицо позеленело, словно он разучился дышать.
А Куровский, обычно самый смелый в классе, повис на капоте, словно в любую секунду готов был вылететь, и издавал пронзительный, искаженный крик, как женщина. Ему казалось, что он уже на пути в рай.
Огастус сохранял спокойствие, потому что, как только он взялся за руль, управление Стервятником показалось ему инстинктивным. С детства, подстёгиваемый интересом, Огастус начал гонять на болидах. Сегодня любая гоночная машина в его личном подземном гараже, расположенном под семейным небоскрёбом, не идёт ни в какое сравнение с "игрушками" обычных дрэг-рейсинговых тусовок.
Ночью в маленьком городке Брэддок почти все жители слышали частые щелчки. Это был не звук двигателя Стервятника, а звук шасси, время от времени скребущего по земле из-за огромной нагрузки, отчего летели искры. У старенького мотоцикла шерифа не было никаких шансов против этих гонщиков.
– Ого-го!!! – заорал Харнак от восторга.
Обновлено: 18.01.2026