В лучах утреннего солнца Линь Ихан почувствовал, как тяжесть на душе наконец отступает. Два дня беспросветного дождя вызывали у него необъяснимую, почти физическую тоску.
«Должно быть, сказываются старые человеческие привычки», – подумал он, хотя теперь капризы погоды никак не могли навредить его телу.
Рейдеры задержались на Айуре на сорок восемь часов, методично зачищая руины зараженной базы терранов. Перед отлетом Суонн вывел на орбиту спутник синхронной связи и передал Линь Ихану несколько портативных коммуникаторов.
Во время прощальной беседы Рейнор как бы невзначай поинтересовался планами Линь Ихана. О многом нельзя было говорить прямо, чтобы не вызвать искажений в грядущих событиях, поэтому пришлось ограничиться полуправдой.
— Я собираюсь стать вольным наемником, — ответил Линь Ихан. — Так что если подвернется стоящее дело, Джим, не забывай подкидывать мне заказы.
Рейнор, судя по выражению лица, не слишком поверил услышанному. Стать наемником, ведя за собой прожорливую стаю зергов? Неужели он планирует зарабатывать им на корм? Однако из вежливости расспрашивать не стал.
Виши все так же была поглощена распаковкой установочных пакетов различных строений Роя, попутно расширяя его владения. Бекап же пребывал в состоянии глубокого самобичевания, осознавая свои ошибки.
Причина его раскаяния была почти комичной.
За те несколько дней, что Рейдеры провели на планете, Бекап успел тесно сойтись с Тайкусом и Стетманном. Линь Ихану было до жути любопытно, что общего нашла эта странная троица.
Как оказалось, лучше бы он не спрашивал. Тайкус предложил идею: создавать под индивидуальные заказы различных существ женского пола, внешне неотличимых от людей. Стетманн посоветовал внедрить в их основу искусственный интеллект, чтобы избежать этических и гуманитарных рисков. А Бекап должен был обеспечить генетическую поддержку этого сомнительного проекта.
Услышав это, Линь Ихан едва не лишился дара речи. Хорошо, что он вмешался вовремя. Еще немного, и его Рой превратился бы в крупнейшую фабрику секс-игрушек в секторе Копрулу. Он тут же оттащил Бекапа в сторону и провел жесткую воспитательную беседу о базовых ценностях, заставив того искренне раскаяться. Виши, узнав о случившемся, тоже не преминула выразить Бекапу свое презрение.
Разобравшись с собственными проблемами в управлении псионикой и убедившись, что Рейнор благополучно вернулся в русло оригинального сюжета, Линь Ихан сосредоточился на развитии Роя.
Численность стаи не просто восстановилась, но и значительно выросла. Боевой состав пополнился: в строй один за другим встали муталиски, скуржи и люркеры. Это сделало армию гораздо мощнее как в воздухе, так и на земле.
Однако вместе с инкубацией новых войск перед Линь Иханом снова встала проблема нехватки ресурсов. Он разослал надзирателей с улучшенной скоростью полета, чтобы просканировать Айур в поисках пригодных месторождений.
Результаты разочаровывали. Протоссы хозяйничали здесь столько веков, что на поверхности выработали почти всё. Остатки же подчистил Рой Сверхразума во время своего вторжения.
В конце концов Виши, используя мицелий, расходящийся от слизи, обнаружила глубоко под землей богатую жилу минералов и газа Веспена. Возле нее уже вырос инкубатор, и рабочие, переквалифицировавшись в шахтеров, начали вгрызаться в твердую почву. Для зергов, лишенных инженерной техники, это был изнурительный труд.
Но была и другая, по-настоящему добрая весть: Левиафан, о котором Линь Ихан мечтал так долго, вот-вот должен был пробудиться. Этим утром во время сеанса псионической связи исполин подал четкий ответный сигнал. Он сообщал, что подготовка к варп-прыжку завершена. Через несколько часов он должен был выйти на орбиту Айура.
Это произошло гораздо раньше, чем предполагала Виши. До этого при каждой попытке контакта Левиафан лишь слабо откликался, словно ворчал:
— В процессе я, не торопи.
Линь Ихан сгорал от нетерпения.
Спустя несколько часов в глубоком космосе неподалеку от точки перехода возникли мощные псионические колебания. Вспышка ослепительного света охватила пространство на несколько километров, и из пустоты величественно вышло исполинское космическое чудовище.
Находясь в кабине медэвака неподалеку, Линь Ихан не мог сдержать восторга. Размеры Левиафана превосходили все его ожидания. Издалека он казался огромным, но когда транспорт приблизился, разница стала очевидной – как между слоном и крошечным комаром.
Изначально Левиафаны были мирными существами, Бегемотами, обитавшими в вакууме, пока Сверхразум не обнаружил их редкую способность к варп-прыжкам. Псионикой он приманил их, заразил и модифицировал, превратив в живые дредноуты.
Сканирование Виши показало, что длина этого исполина составляла 5,6 километра. Задняя часть тела длиной в 2,3 километра была занята внутренностями и функциональными органами.
Остальное пространство представляло собой огромные полости, предназначенные для хранения боевых единиц Роя и размещения инкубаторов. Кроме того, внутри имелись ямы эволюции для Хранителей генов и первичные омуты рождения, наполненные генетическими фрагментами.
Инкубаторы внутри Левиафана медленно генерировали биомассу и энергию. Скорость была ниже, чем на планетарных базах, но это был «бесплатный» ресурс, так что жаловаться не приходилось.
Левиафан мог восполнять энергию, поглощая космические лучи и звездную радиацию, но время от времени ему требовалось заходить в газовые туманности для пополнения материи.
Это было могучее псионическое существо. Псионика не только позволяла ему совершать прыжки, но и создавала антигравитационное поле. Хотя оно не могло полностью нивелировать притяжение планеты, Левиафан был способен входить в гравитационное поле миров. Об атмосфере не стоило и мечтать: из-за колоссальной массы гравитация нанесла бы ему повреждения, которые поле не смогло бы скомпенсировать.
Помимо шести мощных щупалец длиной в несколько километров, он мог изрыгать из передней части тела сгустки биологической плазмы. Против мелких врагов в складках его шкуры инкубировались самовзрывающиеся организмы, способные летать в вакууме. Не говоря уже о несметных полчищах зергов внутри – это была настоящая живая крепость.
По команде Линь Ихана Левиафан открыл главную камеру управления. Медэвак плавно приземлился внутри.
Площадь этого помещения составляла несколько сотен квадратных метров. В центре находился огромный омут рождения – по сравнению с ним омут на базе казался жалкой лужей. Жизненная энергия, исходившая от него, напоминала океан Зеруса.
Едва транспорт коснулся пола, Бекап нетерпеливо выскочил наружу и нырнул в один из боковых туннелей. Линь Ихан вспомнил, что в игре Абатур постоянно сновал туда-сюда именно так. Там должна была находиться яма эволюции.
С одной стороны камеры управления тянулся широкий проход, ведущий к остальным отсекам. Все оказалось не совсем так, как представлял Линь Ихан. Пространство не было единой пустой каверной – костяк Левиафана делил его на несколько камер поменьше и одну по-настоящему исполинскую.
Самый большой отсек достигал двух километров в длину и одного в ширину. В нем могла целиком уместиться полноценная база со всеми постройками. Именно поэтому Левиафан не мог входить в плотные слои атмосферы: такие пустоты внутри противоречили всем законам архитектурной прочности, ведь здесь не было даже несущих колонн.
Множество каналов пронизывало стены. Стоило боевой единице войти в такой канал, как формировалась десантная спора, обволакивая существо для сброса на поверхность планеты.
Левиафан мог регулировать температуру, влажность, давление и состав воздуха. На этом фоне любые «умные дома» терранов выглядели жалко.
Линь Ихан приказал Виши немедленно отправить рабочих для закладки инкубаторов. Он думал, что одного инкубатора на борту достаточно для создания войск, но Виши пояснила, что все равно требуются соответствующие профильные строения.
Чтобы инкубаторы могли использовать гены существ, они должны быть связаны слизью для физической передачи генетического кода. На планетах, даже если слизь не видна на поверхности, мицелий соединяется под землей.
Подсчитав ресурсы, он понял, что нужно как можно быстрее инкубировать войска на всякий случай. Второе месторождение еще не заработало, поэтому пока он решил ограничиться омутом рождения и зерглингами на борту, а на поверхности Айура сосредоточиться на производстве продвинутых юнитов.
С появлением Левиафана возникло чувство обретения нового дома. Настроение было приподнятое, хотя, как и в любом новом жилище, внутреннюю отделку предстояло налаживать постепенно.
Освободившись, он вспомнил о Бекапе. — Эй, зам, вылезай, поболтаем, — позвал он.
Верхняя часть тела Бекапа показалась из туннеля ямы эволюции. — Лорд, что вы желаете узнать?
Похоже, наказание пошло на пользу, по крайней мере, тон стал подобающим. — Тебя долго не было слышно. О чем там внизу размышлял? — Спросил Линь Ихан. — Надеюсь, не ставил те дурацкие эксперименты?
Бекап замахал руками. — Нет-нет, Лорд. Хотя я не до конца понимаю ваши понятия об «этике» и «морали», вы – мой Лорд, и ваше слово закон.
— И чем же ты тогда занят? Обустраиваешь новый кабинет? — Усмехнулся Линь Ихан.
— Я выстраиваю чистую генетическую структуру активных единиц Роя. Это необходимо для будущих эволюций.
У Линь Ихана голова пошла кругом. — Давай без терминов. Скажи так, чтобы я понял.
Бекап подобрал слова. — Как я уже говорил, гены Роя оптимизированы, в них нет ничего лишнего. Поэтому любая микромутация может привести к краху всей системы, что является причиной естественной смерти зергов. Чтобы избежать этого, гены в инкубаторах жестко заблокированы. Они не допускают никаких изменений вне существующего древа технологий.
— Кажется, понял, — кивнул Линь Ихан. — То есть нынешние гены не подходят для эволюции, и тебе нужно создать структуру, способную поглощать и интегрировать другие гены?
Бекап подтвердил. — Именно. Как только перестройка завершится, я смогу использовать первичный омут рождения для инкубации адаптивных единиц, готовых к апгрейдам и мутациям.
Это мгновенно напомнило Линь Ихану миссии по эволюции из «Сердца Роя». Он попытался вспомнить детали, но вся ключевая информация словно вылетела из головы. Помнил только, что зерглинги могли эволюционировать в тех, что прыгают через препятствия. Кажется, для этого нужны были гены караска?
Вроде бы так, но на какой планете они водились – хоть убей, не помнил. Надо будет подумать.
Размышления о «Сердце Роя» натолкнули на другой вопрос. — Бекап, может ли один Рой иметь две генетические системы одновременно?
Тот озадаченно склонил голову. — Я не совсем понимаю. Поясните, Лорд.
— Видишь ли, я видел войска Керриган. Ее виды немного отличаются от наших. Я думаю, у нее другая генетическая система. Можем ли мы владеть всеми видами сразу?
— Конечно, — кивнул Бекап. — Если ими будут управлять разные церебралы.
Линь Ихан оживился. — И как нам заполучить гены Роя Керриган?
— Есть простой и быстрый способ: Лорд должен силой захватить контроль над одним из инкубаторов Керриган. При условии, что ваша псионика окажется сильнее ее. Хе-хе.
Это «хе-хе» явно отдавало насмешкой. Но вообще, это было осуществимо. Позже, когда Керриган будет очищена и ее Рой погрузится в хаос, можно будет попробовать.
— А другой способ?
— Есть посложнее. Все гены Роя строятся на едином базовом фундаменте. Различия в видах означают различия в этом фундаменте. А базовые гены хранятся в рабочих и инкубаторах. Если мы получим достаточно образцов, я смогу вывести в первичном омуте рабочих с базовым кодом Роя Керриган. Но для боевых единиц все равно потребуются гены соответствующих построек. Например, чтобы инкубировать их гидралисков, нужен образец их логова гидралисков.
Опасно. С нынешними силами такие попытки – чистое самоубийство.
— А нельзя восстановить ген строения по гену самого существа? — Спросил Линь Ихан.
Бекап покачал головой. — Теоретически – да. Если различия невелики, это вопрос времени. Но если вид сильно отличается или является уникальным, процесс обратного проектирования займет вечность.
Сложно, но делать надо. Кто из игроков не хотел бы собрать полную коллекцию достижений? Только представьте: вести в бой армаду из всех возможных видов зергов. Враг даже сосчитать их типы не успеет, не то что количество. Это было бы потрясающе.
Будем идти к этому шаг за шагом. Рано или поздно все будет наше.
Внезапно в памяти всплыло слово: караск. Точно, он самый.
— Слушай, зам, если я достану тебе ген для эволюции зерглингов, как быстро ты справишься?
Бекап посмотрел на него как на сумасшедшего. — Лорд, гены требуют проверки на совместимость и адаптивность. Разные цепочки могут конфликтовать. Нельзя просто впихнуть что попало во что угодно.
«Ничего, Абатур уже все проверил», – подумал Линь Ихан и махнул рукой. — Не переживай. Никто не разбирается в генах лучше меня.
Бекап лишь вздохнул. — Хорошо, Лорд. Я подготовлю активную матрицу зерглингов как можно скорее.
Линь Ихан задумался о карасках. Где они живут – не проблема, можно выставить награду в Тихой Гавани. За такой квест вряд ли запросят много. Но была другая загвоздка: самому соваться в Тихую Гавань сейчас небезопасно.
Мэтт говорил, что за ним следят многие: Империя, келаморийцы, Умоджанский протекторат… Стоит ему там появиться, и кто-нибудь точно попытается огреть его по голове в темном переулке.
И тут ему в голову пришла кандидатура идеального посредника.
Обновлено: 23.01.2026